Aivan aluksi on pakko myöntää, että pidin Niemistä menneiden kausien lumena. Mukava huomata erehtyneensä.
Toinen asia, mistä saa jatkuvasti huomauttaa, on se että Niemisen maine yksipuolisena vääntäjänä ja ärsyttäjänä on väärä. Hän on pelitaidoiltaan ja käsitykseltään hyvää luokkaa. AHL/NHL kuitenkin korostivat fyysisen pelin osa-alueita ja tämän yhdistelmänä hänestä tuli maailmaluokan pelaaja parhaina vuosinaan. SM-Liigassa hän pystyisi, tai ainakin olisi pystynyt parhaina vuosinaan, pelaamaan tuloksekaasti puhtaasti taitopelaajana kananmunat kainalossa, mutta asenne ja tahtopelaaminen nostivat hänet huipulle. Tämä puoli on uran aikana myös unohtunut ajoittain - mm. Pittsburghissa Ville sai rajusti kritiikkiä siitä, että Cup-voittajana hän luuli olevansa "finesse player" Pensylvaniassa.
Kuuliko joku tarkemmin mitä Villen hyvin tunteva Peltomaa jutteli Urhon erätauolla (Tappara-KalPa)? Siinä oli jotain juttua, että voimapuolta on jätetty vähemmälle ja panostettu liikkuvuuteen. Villehän on silminnähden kutistunut NHL-vuosistaan, joka luonnollisesti keventää jalkaa. Myös motivaatio tuntuu nyt olevan kohdallaan ja Barkov Jr:n vierellä pelaaminen tuntuu velvoittavan antamaan parastaan.
Ja kyllä, Nieminen ymmärtää peliä ja osaa myös kommunikoida siitä. Vastauksen eivät ole koskaan vasemman laidan kiekkojargonia. En muista kuka sen joskus sanoi, että Nieminen on siitä hankala valmennettava, että verbaalina ja peliä ymmärtävänä tyyppinä hän ei purematta niele kaikkea mitä tarjotaan. Ville voi olla valmentajan kanssa eri mieltä, haastaa perustelujen kera ja alkaa hankalaksikin jos peli ei kulje, eikä yhteinen sävel löydy koutsin kanssa.
Jonkin verran olen kiekkoilijoita tavannut ja Niemisessä on yksi erikoinen piirre, jota en ole muissa tuntemissani havainnut. Hän tuntuu olevan, sen lisäksi että pelaa työkseen, myös todellinen kiekkofriikki ja fani jolla on hirmuinen määrä tilasto-, nippeli- ja historiatietoa muistissaan. Kuin pahimmallakin penkkiurheilijalla.
Kaikin puolin ehdottomasti valmentaja-ainesta. Ja olen melko varma, että kipinää tuohonkin rooliin löytyy, ellei sitten käy niin että perhevelvoitteet voittavat. Ja valmentajana hän voisi olla todella potentiaalinen paketti, jossa yhdistyisivät vahva pelinäkemys Suikkasmaiseen karismaan ja penkkivalmennukseen.
