No jos mä vaikka kertoisin oman mielipiteeni Ovetshkinista.
Sasha Ovetshkin ei ole se "next one", jota hänestä vielä pari vuotta sitten ennustettiin. Hänestä ei siis kannata odottaa mitään "once in a generation" pelaajaa, siihen hänellä ei ole edellytyksiä. Esimerkiksi pari vuotta vanhempi Ilja Kovaltshuk omaa selvästi enemmän puhdasta lahjakkuutta kuin Ovetshkin.
Mitä Ovetshkin sitten tulee olemaan? Varmasti hän on tuleva huippupelaaja, ehkä yksi maailman parhaista pelaajista tulevaisuudessa. Mutta Gretzky/Lemieux/Jagr tasolle hän ei koskaan yltäne.
Se, miksi Ovetshkinista aikanaan kohistiin niin paljon, johtui mielestäni siitä, että hän kehittyi muita ikäisiään nopeammin. 16- ja 17-vuotiaana hän oli jopa ylivoimaisempi kuin Kovaltshuk saman ikäisenä, mutta tämän jälkeen Ovetshkin ei ole kehittynyt yhtä rivakasti kuin Ilja. Viime kaudella hän otti jopa takapakkia Dynamossa Biljaletdinovin alaisuudessa. Tällä kaudella hän toki pelasi jälleen paremmin, uransa parhaan kauden Superliigassa. Mutta missään tapauksessa hän ei ollut dominoiva, ei edes Superliigan eliittiä.
Ovetshkin tulee kuitenkin taitavana pelaajana ja hyvänä joukkuepelaajana olemaan Washingtonin tärkeimpiä pelaajia tulevaisuudessa. Tätä en yhtään epäile.
Venäjän jääkiekkoilun lahjakkain lupaus on kuitenkin tällä hetkellä Ovetshkinia lähes vuoden nuorempi Jevgeni Malkin, joka pelasi loistavan kauden Magnitogorskissa ja jonka peliä kykyjenetsijät ylistivät maasta taivaisiin. Jos 18-vuotias pelaaja pelaa samassa ketjussa Patrik Eliaksen ja Petr Sykoran kanssa, ja on ketjunsa paras pelaaja, niin aivan tavanomaisesta pelaajasta ei ole kysymys.
Eräs Pittsburghin fani joka näki Malkinin pelaavan tällä kaudella, kutsui häntä Mario Lemieuxin klooniksi. Varmasti mukana oli innostuksen aiheuttamaa liioittelua, mutta lähes samaan tapaan ovat myös ketjukaverit Elias ja Sykora puhuneet tästä pojasta kauden mittaan.
Malkin tullee pelaamaan Venäjän joukkueessa MM-kisoissa, koska senttereistä loukkaantuneina ovat Artem Tshubarov ja Aleksei Kaigorodov, ja Aleksei Zhamnov tietysti taas kieltäytyi. Odottaisin sentterinelikoksi nelikkoa Pavel Datsjuk - Viktor Kozlov - Aleksei Jashin - Jevgeni Malkin. Loukkaantumisista ja kieltäytymisistä huolimatta olisin todella tyytyväinen tähänkin yhdistelmään. Väittäisin, että yksi kovimmista sentterikalustoista tässä turnauksessa.