Veikko
Niemisen painoa ja motivaatiota on muistettu arvostella niin kauan kun hän on pelannut korkeammalla tasolla. Muistan itse hyvin tapauksen, jolloin Veikko yhdessä Kai Syrjäsen kanssa siirtyi Ilveksestä Lahden Reippaaseen pelaamaan ennen loistavaa SM-liiga uraansa ja jo silloin yksi tuttuni Lahdesta kertoi, että Veikko ei koskaan tule pelaamaan SM-liigassa, koska motivaatio harjoitteluun ei riitä.
Tuttavani oli oikeassa vain harjoittelumotivaation suhteen. Motivaatiota harjoitteluun ei ole nimittäin varmaan koskaan riittänyt samalla tavalla kuin useimmilla muilla SM-liiga pelaajilla ja lisäksi Veikko on ollut aina hieman "ylipainoinen" jääkiekkoilijaksi, mutta Veikolla onkin jotain, mitä useimmilta pelaajilta puuttuu; pelisilmää, taitoa ja loistavat, miltei ilmiömäiset kädet.
Veikon jalkakikka on purrut useampaankin kokeneeseen ja hyvään puolustajaan. Muistan hyvin maaottelun Suomi-Kanada, kun Veikko vei Kanadan kokenutta - ja NHL tasollakin hyvänä peruspuolustajana pidettyä - Jamie Macounia 100-0 ja teki loistavan harhautuksen jälkeen maalin kanadan verkkoon. Macoun oli harhautuksen jälkeen todella avuttoman näköinen. TV:n kauttakin huomasi kokeneen puolustajan avuttoman olon; Macoun näytti selvästi miettivän, että kuinka se sen (jalkakikan) teki? - eihän tässä näin pitänyt käydä?? - missä on vaihtopenkki??? - Äkkiä sinne!!
Veikko on ns. vanhan ajan pelaaja. Pelaaja, joka lähes pelkästään omilla luontaisilla lahjoillaan on noussut Ilveksen junioreiden (ja Reippaan kautta) liigaan ja maajoukkueeseen. Hän kuuluu samaan "sukupuuttoon kuolevien" pelaajien ryhmään kuin toinen Ilves-maestro Raimo Helminen. Molemmat omaavat luontaiset lahjat pelaamiseen, molemmat pärjäävät jo pelkän loistavan pelisilmän (Raipe harjoittelee todella kovaa, niinkuin tässä ketjussa on jo tullut ilmi) ansiosta huipulla ja molemmat ovat jo pelatessaan legendoja suomalaisessa ja ruotsalaisessa jääkiekkoilussa. Lisäksi molempien nimet ovat jokaisen Ilves fanin muistoissa ikuisesti. Ensi kaudella nämä kaksi kiekkokaukaloiden virtuoosia pelaavat samassa joukkueessa ja samassa ylivoimakentässä...
Mitä Veikko voi sitten onnistuessaan tehdä Ilveksessä? Hänen henkilökohtainen "up-sidensa" on suorastaan pelottava. Mikäli pelaamiseen löytyy kunnolla tahtoa, Veikko tulee olemaan SM-liigan puhutuimpia pelaajia ja samalla SM-liigan yksi huikeimmista tähdistä. Hänen kokemuksensa kovista otteluista ja Ilves-taustansa tulee auttamaan muuta joukkuetta paljon. Kaiken tämän lisäksi Nieminen tulee vetämään halliin enemmän katsojia ja sitä kautta myös joukkueen tulot paranevat.
Huonoimmillaan Veikko voi olla joukkueen yhteishenkeä pilaava yksilö, joka omalla kiukuttelullaan saastuttaa ilmaa kopissa. Tämä on kuitenkin (ainakin toivottavasti) pieni huolenaihe, sillä Veikko nauttii peliajasta (jota on myös tarjolla) - , eikä ole koskaan sitä saadessaan ollut haitaksi joukkuehengelle.
Tervetuloa Ilvekseen Veikko!
Muuten, mikä on ollut hienoin maali/yksilösuoritus, mikä muistuu mieleen Veikon edellisestä Ilves-ajasta? Itselleni ehkä parhaiten on jäänyt mieleen Ilves-Tappara semifinaalisarja vuodelta 1990 ja erityisesti Niemisen maali, kun Raimo Summanen voitti kaksintaistelun Tappara pakin kanssa laidassa, nousi maalille ja syötti takatolpalle Veikolle, jolla oli koko maali tyhjänä Summasta vastaan luistelleen Tappara maalivahdin ansiosta. Nieminen laukoi kiekon tolpan viereen - viisi senttiä sivummalle ja kiekko olisi mennyt tyhjän maalin tolppaan ja tapparan kannattajilla ikuinen muisto Veikosta... Mutta sellainen mies Veikko Nieminen on ollut aina. Mielenkiintoinen persoona ja pelaaja, joka herättää suuria tunteita.
:)