Vancouver otti kuin ottikin sarjan neljännessä pelissä sen tarvitsemansa pakkovoiton, ja tasoitti puntit näin 2-2 otteluvoittoihin. Kings näytti jo menevän pelin voittoon, kun joukkue johti peliä sen eri kohdissa 1-0, 2-1 ja 3-2, mutta Sedinit käänsivät Canucksin johtavina pelaajina ottelun vain alle kolme minuuttia ennen peliajan loppua. Sarjan neljännessä pelissä Kings jatkoi jälleen hyvää ylivoimaansa ja teki kaksi ylivoimamaalia, mutta Vancouverin pelastuksena oli joukkueen johtavien pelaajien nousu johtaviksi pelaajiksi kolmannessa erässä.
Ensin erän alkupuolella Roberto Luongo otti pelin lopun kulun kannalta
erittäin tärkeän torjunnan tekemällä lumienkelin eteiseen Kingsin johtaessa 3-2, kun peliä oli jäljellä enää 13 minuuttia. Jos Frolov olisi tehnyt tuosta läpiajosta 4-2 maalin, peli (ja ehkä koko kausi...) olisi hyvinkin voinut olla ohi. Tuo menee minun papereissa melkein samaan tärkeysluokkaan, kuin se
Luongon ensimmäisen pelin jatkoajan ryöstö, vaikka nyt peli ei ollutkaan niin vedenjakajalla vielä tuossa vaiheessa. Molemmissa Canucksin voitoissa Luongo on ollut kuitenkin iso tärkeillä hetkillä, mikä antaa sopivasti anteeksi niitä hieman heikompia hetkiä sarjassa.
Aika nopeasti tuon Luongon lumienkelin jälkeen
Silmäväli tasoitti puntit 3-3 lukemiin ja
Salo iski 3-4 johtomaalin Sedinien alustuksesta (miksi et ottanut Quick kiinni tuota...). Kings tuli Simmondsin maalilla vielä tasoihin, mutta runkosarjan pistekuningas
Henrik Sedin upotti kuningaslaivan pelaamalla seinää veljensä kanssa vain kolme minuuttia ennen loppua. Viimeisen maalin teki Ryan Kesler tyhjiin.
Kings oli siis jo hyvin lähellä kääntää sarja 1-3 lukemiin, mutta aika pitkälle Luongon ja Kaksosten ansiosta sarja on nyt tasan. Tuo nousu ohi oli kova temppu Vancouverilta, sillä Kingsin runkosarjan saldo oli huima 29-0-2 peleissä, joissa Kuninkaat johtivat kahden erän jälkeen. Vancouverin voitto oli siis Kingsille kauden ensimmäinen tappio, jossa joukkue hukkasi kolmannessa erässä johtonsa ja hävisi varsinaisella peliajalla.
Yksi pelin ratkaisuista oli mielestäni Samuelssonin siirtäminen viimein Kaksosten ketjuun kolmanteen erään. Kaksoset ja Silmäväli tuhosivat tuon jälkeen Kuninkaiden ratsumiehet yksi toisensa jälkeen. Saa nyt sitten nähdä saako tuo uusittu ykkönen jatkossa kuninkaalliset kokonaan shakitettua ja mitä tuo Burrowsin siirto alemmas tekee muille ketjuille.
Henrik Sedinin lausunto pelin jälkeen kuvasti kuitenkin luottoa omaan joukkueeseen;
"We knew what we had to do, and we didn't need the coach or the fans to tell us. If this had been a couple of years ago, we would have started cheating up the ice, given up some breakaways, and it would have been over. We're a better team than that now."
ESPN:n toimittaja Pierre LeBrun kirjoitti sarjan neljännen pelin jälkeen lukemisen arvoisen jutun omassa
blogissaan. Siinä Canucksin valmentaja Vigneault antoi myös tunnustusta Kingsille, joka on profiloitunut parin nuoren tähtensä vuoksi useiden silmissä nuoreksi joukkueeksi, mutta josta löytyy lopulta paljonkin kokemusta näistä karkeloista.
"I believe this group has learned every year, and we're ready for this moment," Vigneault said. "You can tell how bad the guys want it. I mean, it's a tough series; they're all one-goal games basically and they're going back and forth. That's a real strong team on the other side. They were two points behind us this season, but they were in a better division. It's a really challenging series, and we're trying our best out there and they're trying their best."
Canucksin ongelmana ollut puolustus herättää jatkossa pahaa huolta. Neljännessä pelissä koko joukkue (jopa Baumer) pelasi hyvän pelin, paitsi puolustaja Kevin Bieksa, joka oli umpisurkea. Bieksan lasku kiekkokartalla on ollut surullista seurattavaa. Vielä muutama vuosi sitten hän oli joukkueen kantavia voimia ja minä pidin hänen asenteestaan valtavan paljon. Nyt tilanne on mennyt ikävä kyllä kuitenkin jo niin pahaksi, että pakko sulkea silmät useimmiten kun Bieksa on kentällä.
Bieksa yhdistettynä paluun kentille viidenteen peliin tekevään Albertsiin herättää pelon sekaisin tunteita jo nyt. Heidän rinnallaan jäähyjä vähentänyt Shane O'Brien on kovan luokan luottopakki ja harvinaisen älykäs(heh...!) kiekkoilija. Todella harmi, kun puolustus on niin pahassa jamassa, että ykköspakki Mitchellin lisäksi sivussa ovat syvyyspakit Rome ja Baumer sekä farmiin laitettu Lukowich'kin, joten hyvällä mallilla aikaisemmin ollut joukkueen puolustuksen syvyyskartta on nyt revitty rikki.
Kingsin puolustuksessa
tämä nuori herra on puolestaan aivan loistava puolustaja ja kumpaankin suuntaan, kuten Norris-ehdokkaan toki pitääkin olla. Jos Doughty vie pystin, hänestä tulisi Bobby Orrin jälkeen historian toiseksi nuorin Norris Trophyn voittaja. Minä veikkaan tosin Chicagon Keithia, mutta tämä ei vähennä Doughtyn pelin arvoa nyt playoffeissa.
Mielenkiintoisin tunnelmin lähdetään katsomaan sarjan viidettä peliä. Viides peli on ollut perinteisesti ottelu, jolla on ollut playoffeissa paljon painoarvoa. Tai etenkin niin, että viidennen pelin jälkeen sarjassa johdolla ollut joukkue on ollut todella vahvoilla mennä jatkoon. Työsulkukauden jälkeen NHL:ssä on pelattu yhteensä 60 pudotuspelisarjaa. Noissa vain neljässä sarjassa on käynyt niin, että sarjassa viidennen pelin jälkeen häviöllä ollut joukkue on voittanut sarjan.
- Keväällä 2006 Calgaryn ja Anaheimin välisessä ensimmäisen kierroksen sarjassa Calgary voitti viidennen pelin ja johti sarjaa tuossa vaiheessa voitoin 3-2. Anaheim voitti kuitenkin kaksi viimeistä peliä ja otti sarjavoitoin numeroin 4-3. Ducks vaihtoi tuona keväänä juuri viidennen pelin jälkeen maalivahtiaan Gigueresta Bryzgaloviin.
- Viime keväänä New Jersey johti Carolinaa ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 3-2 viiden pelin jälkeen. Carolina teki kuitenkin nousun voittamalla kaksi viimeistä peliä ja voitti sarjan voitoin 4-3.
- Viime keväänä NY Rangers johti Washingtonia ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 3-1, mutta Caps käänsi sarjan voittamalla kolme peliä peräkkäin ja viemällä sarjan voitoin 4-3.
- Viime kaudella Stanley Cupin finaaleissa Detroit johti Pittsburghia viiden pelin jälkeen otteluvoitoin 3-2. Pittsburgh tuli kuitenkin mestaruuteen voittamalla kaksi viimeistä ottelua.
Kuitenkin, saldo viidensien pelien jälkeen on työsulun jälkeen murskaava 56-4 sen puolesta, että sarjoissa johdolla ollut joukkue on vienyt sarjan jatkopaikan. Tuotakin taustaa vasten katsottuna ensi yön pelillä on iso merkitys jatkon kannalta.
Kingsin puolesta puhuu edelleen joukkueen murskaava ylivoimapeli verrattuna Vancouverin alivoimaan. Tasakentin Canucks on ollut kuitenkin selvästi parempi joukkue. Vancouverin puolelta joukkueen johtavat pelaajat nostivat viime pelin kolmannessa erässä tasoaan pykälällä, joten toivottavasti tuo lupaa hyvää jatkoon. Katsotaan joukkueita lopuksi hieman tilastojen kautta:
Maaleja/ottelu: Vancouver: 3.5 / Los Angeles: 3.5
Päästettyjä maaleja/ottelu: Vancouver 3.5 / Los Angeles 3.5
5-5 peli/tehdyt/päästetyt: Vancouver: 2.25 / Los Angeles 0.44!!
Ylivoima: Vancouver: 26.7% / Los Angeles: 56.2!!
Alivoima: Vancouver: 43.8% / Los Angeles: 73.3%
Laukaukset/peli: Vancouver: 33.8 / Los Angeles: 27
Voitto% kun on tehnyt pelin ensimmäisen maalin *: Vancouver 0% / Los Angeles 0%!!
Voitto%, kun johtanut ensimmäisen erän jälkeen *: Vancouver 0% / Los Angeles 0%!!
Voitto%, kun on johtanut toisen erän jälkeen: Vancouver: 0% / Los Angeles 50%
Aloitukset: Vancouver: 55.3% / Los Angeles: 44.7%
Jäähyt/ottelu: Vancouver: 12.8 / Los Angeles: 10.0
* Noista tilastoista voi katsoa ja miettiä ainakin sitä, että kumpihan joukkueista haluaa tehdä tällä kerralla pelin ensimmäisen maalin... Toivottavasti Kings iskee ensin ja Canucks hoitaa sitten loput.