Alkuperäiset ennakkoasetelmat oli jokseenkin niin, että K-Espoo ja K-Vantaa ovat tämän lohkon kärkijengit, TuTo keskikastia, arvoituksellinen KooVee häntäpäätä ja FPS peränpitäjä. Nyt kun sarjasta on pelattu vähän vajaa ensimmäinen neljännes, niin voi jo ehkä vähän katsella kuinka odotuksiin on vastattu.
K-Espoon, TuTon ja FPS:n osalta on mennyt jokseenkin odotetusti.
Espoolaisten alkukausi on ollut jopa hivenen parempi kuin mitä saattoi odottaa ja kausi lähti käyntiin iloisesti viidellä voitolla. Vahvistuksia on tullut Aleksi Järvisen ja Mikko Kuukan verran. Puolustus oli alun perin vähän kapea, mutta Kuukka tuo jo siihen mukavasti täydennystä, jos ja kun jatkaa joukkueessa. Hyökkääjien osalta on mennyt jokseenkin kuten saattoi veikatakin. Arvelin, että joku ns "tuntemattomista" breikkaa ja vastaavasti taas osa "nimimiehistä" ei välttämättä sopeudu uuteen rooliinsa. Tommi Takaveräjä on ainakin tällainen positiivinen yllättäjä, kun taas esim. Julius Rantaeskola tai Timi Lahtinen eivät varmaan ole vielä vakuuttaneet juuri ketään.
TuToa pidin perusvarmana, mutta tasapaksuna jenginä, joka tarttisi mukaan jokusen ykköskorin pelaajan. Näitä pelaajiahan sinne on sitten vielä Matias Lehtosen jälkeen tullutkin, aina NHL-mies Tarmo Reunasesta lähtien! Tappara-lainat Puhakka, Vanhatalo ja Simontaival ovat jo voittaneet pinnoja TuTolle. Mikko Laine ja Elias Karvonen puolestaan tuovat vähintään hyviä lisävaihtoehtoja ketjuihin. Puolustaja Mac Halloway saattaa puolestaan olla kova nimi takalinjoille ja Kari Piiroisellekin on alkanut kiekot tarttua. Tuloksetkin on kääntyneet samaa tahtia kun lisäukkoja on tullut rosteriin ja surkean alun jälkeen nyt tosiaan on jo kuuden matsin voittoputki. Sen verran lainojen varassa ehkä kuitenkin TuTo on, että pidättäydyn vielä arviossani max ylemmästä keskikastista, vaikka suunta onkin nyt hyvä.
FPS ei ole yllättänyt oikeastaan millään lailla. Avauskierroksen murskatappiota lukuun ottamatta se on ollut ihan hyvin kaikissa matseissa mukana, mutta sen ratkaisevan askeleen puolikkaan muista jäljessä, että pystyisi kääntämään nämä tiukat pelit voitoiksi. Juhani Tamminen on kova vahvistus ja Teemu Karjalainenkin näyttäisi pärjäävän myös Mestiksessä, myös lainamiehet Sedoff ja Hakanen ovat vahvistuksia joukkueeseen. Mutta ei vielä riitä nämäkään, kun vastustajatkin ovat vahvistuneet. Vaikea nähdä mitään sellaista suuntausta, että FPS tästä kovin merkittävästi kauden aikana pystyisi petraamaan. Tuomas Aalto ei ole sellainen vahti, joka kääntäisi tiukat pelit FPS:lle. Tilalla voisi ihan hyvin kokeilla omiakin molareita. Minulle suurin pettymys on se, että Karri Forsblomista nyt vaan ei taida olla Mestiksen tulevaisuuden tähdeksi, saa nähdä onko edes runkopelaajaksi...
KooVee on sitten se, joka on yllättänyt positiivisimmin: se on pelannut kenties viihdyttävintä lätkää koko Mestiksessä ja ollut vissiin koko kauden kärkinelikossa. Tokihan joukkue täydentyikin justiinsa kauden kynnyksellä melko mukavilla nimillä, esim. Matias Haaranen on ollut huippuvahvistus kokemattomaan pakistoon. Itse en tosin olisi uskonut Joona Koppasen olevan näin tehokas ja me kaikki varmaan aliarvioitiin Liam Finley jostain kumman syystä. KooVeen ei myöskään voi sanoa olevan mitenkään erityisen pahasti lainapelaajienkaan varassa, joten vaikka kärki onkin kapea ja joitain muitakin pelaajia saattaa vielä kauden mittaan lähteä, niin en nyt oikein keksi syitä sille miksi KooVee muka tulisi jossain vaiheessa kautta romahtamaan. Jos vaan palkat tällä kaudella tulee pelaajien tilille silloin kuin pitääkin.
K-Vantaasta on sitten puolestaan tällä menolla tulossa lohkon suurin pettymys. Materiaali oli mielestäni lohkon paras ennen kauden alkua, vahvistui vielä Matias Soinnulla ja koronatilanne on tainnut vähentää pelaajien ramppaamista Jokereiden ja Vantaan välillä. Alkuhan oli vähintäänkin ok: kuudesta ekasta pelistä 12 pinnaa ja voitto K-Espoostakin. Mutta nytpä onkin sitten jo seitsemän tappiota putkeen, turpiin tuli jopa Forssassa! Yhtään en keksi että mikä mättää, tai mitä on muuttunut. Voisiko sitten olla niin, että kokematon valmentaja ei ole pystynyt reagoimaan kun ekat vaikeudet on tulleet? No, oma vaikutuksensa on sillä että ykköspakeista Nico Nurmikanta ei ole pelannut vielä ollenkaan ja Christian Silfver on ollut isoista minuuteista huolimatta huono (-6). Mutta kyllä vantaalaisilla on edelleenkin edellytyksiä huomattavasti parempaan, suunta vaan pitäisi saada aika nopsaan käännettyä.