Jos nyt positiivisuuden kautta lähdetään ennakoimaan tulevaa ja luonnehditaan yhdellä sanalla koko joukkuetta valmennusjohtoa myöten, niin oma sanani olisi raikas.
Petri Mattila pysyi koko viime kauden tiukasti tutkan ulkopuolella, media ei Tampereellakaan (yllättäen..joo) jaksanut kiinnostua mikä kakkosvalmentaja on miehiään. Epävirallisista lähteistä kuultuna ei ollut pelaajien tai ainakaan Ville Niemisen suosiossa, mutta toisaalta Niemisestäkään kantautuneet viestit eivät olleet kaikkein mairittelevimpia. Nyt kun Villeä on kuunnellut Sport Prolta Stanley Cup-finaalien aikaan, niin on helppo ymmärtää miksei mies ole helppo valmennettava. Hänhän puhuu jatkuvasti kuin kokenut valmentaja ja kyseenalaistaa koko ajan suomalaisen jääkiekkoilun toimintakulttuuria, tapoja ja perinteitä. Niemisen agentti Petteri Lehto tekee samaa kolumneissaan Ilta-Sanomien netissä ja Jääkiekkolehdessä. Nieminen on Stanley Cup-voittaja ja Lehto henkeen ja vereen jääkiekkopersoona, ja heidän näkemyksissään on varmasti todella paljon sellaista josta Suomessa pitäisi ottaa oppia. Yhtä varmaa on se, että kokemattoman, olemattoman pelaajataustan kanssa uraansa luovan päävalmentajan kanssa Nieminen ajautuu ennemmin tai myöhemmin törmäyskurssille jos joukkueen peli ei kulje. Ville yksinkertaisesti uskoo tietävänsä valmennuksesta paljon, hän on toiminut monen maineikkaan huippukoutsin alaisuudessa ja nähnyt miten maailman parhaat pelaajat treenaavat ja valmistautuvat tärkeisiin otteluihin. Jos siinä vaiheessa Kärppien juniorivalmentajan postilta Tapparaan tullut Mattila alkaa opastaa Niemistä otteluista palautumisessa tai niihin valmistautumisessa, on se kuin heittäisi bensaa liekkeihin. Mitä yritän tässä sanoa on se, että kun Mikko Leinonen päätti aloittaa uuden projektin Petri Mattilan johdolla, sinetöitiin myös se ettei Ville Nieminen jatka Tapparassa. En väitä että tämä on totuus, mutta uskon että ainakin siihen suuntaan.
Niemisen mukana poistui n. 15 runkosarjamaalia ja potentiaalinen ratkaisija kevään pudotuspeleihin. Fyysisesti mies on kaukana parhaiden päiviensä vireestä, ja vammat jarruttavat todennäköisesti runkosarjassa tulevallakin kaudella. Mutta vaikka julkisesti muuta puhuttaisiinkin, niin Tapparan tavoitteet tuskin ovat kovin korkealla ensi kevättä ajatellen.
Nyt tehtyjen pelaajasopimusten perusteella kysymyksessä on selvä välivuosi, jonka aikana Mattilasta, valmennustiimistä ja potentiaalisesta rungosta kehitetään rauhassa menestyvää joukkuetta. Tavoitteena ei tarvitse olla mestaruus. Uskon että kannattajille riittää että Mattilan johdolla palautetaan uskottavuus. Saarisen aikana pelaaminen oli läpi kahden runkosarjan täyttä sekasortoa, jossa hyviä jaksoja seurasi usein pidempi surkea kausi. Mitään punaista lankaa joukkueen otteista oli vaikea löytää, selkeästä ja tehokkaasta pelitavasta puhumattakaan. Hakametsässä vietettiin kahden viime kauden aikana aivan liian monta nihkeää, sekavaa ja tuskallista iltaa.
Merkit muutoksesta ovat kuitenkin olemassa. Lekistä tullut kakkosvalmentaja Sami Hirvonen vaikuttaa todelliselta kiekkomieheltä, josta paistaa intohimo lajia kohtaan. Tällaisia voimia Tappara tarvitsee uuden nousun tueksi. Pelaajamateriaali näyttää hyökkäyksen ratkaisijoita lukuunottamatta tasapainoiselta. Paljon on kiinni Säterin ja Mäntylän jatkoista, korvaajien etsiminen heille olisi vaikeaa. Mutta valmiita maalitykkejä ei tässä vaiheessa kannata isolla rahalla edes etsiä, vaan nyt on hyvä tilaisuus kartoittaa kenestä nykykokoonpanossa on nostamaan tasoaan ja ottamaan isoa ratkaisuroolia liigatasolla. Pekkala, Sindel, Virpiö, nouseeko joku tästä kolmikosta ensi kaudella 20-25 maalin kerhoon? Kim Strömbergiltä odotan suurta harppausta, Tuomas Vänttisellä on nyt paikka ottaa kiekollinen rooli liigajoukkueen kakkosketjusta.
Joka tapauksessa, jos suuret mitalitoiveet unohdetaan hetkeksi, niin kyllä tästä nyky-Tapparastakin on saatavissa irti paljon mielenkiintoa tulevaa kautta ajatellen. Olen itsekin suhtautunut tulevaan kauteen kriittisesti, mutta nyt on aika kääntää katse eteenpäin. Tulevan kauden tärkein asia on joukkueen peli-ilme, josta odotan energistä ja taistelevaa. Kahteen edelliskauteen verrattuna siinä olisi jo merkittävä muutos parempaan.