Tänään jatkuu Mestareiden Liiga, kun neljännesvälierät starttaavat. Vihdoin, voisi sanoa! Upeaa kontrastia olympialaisille, huikea penkkiurheilupäivä kertakaikkiaan.
Tällä viikolla ohjelma näyttää sille että tänään kohtaavat Leverkusen ja PSG sekä Manchester City ja Barcelona. Huomenna vuorossa Arsenal-Bayern ja Milan-Atletico. Ensi viikon otteluparit ovat Schalke-Real Madrid, Olympiakos-Manchester United, Zenit-Dortmund sekä Galatasaray-Chelsea.
Puolivälierät ja välierät ovat vuorossa huhtikuussa, joka tulee olemaan melkoinen superkuukausi UCL-fanaatikoille ja samanaikaisesti todella raskas kuukausi UCL-jengeille omien sarjojensa mestaruustaisteluiden suhteen. Jos esimerkiksi Real, Barca ja Atletico kaikki jatkavat pelejä Mestareiden Liigassa huhtikuussa, tulee La Ligan mestaruustaistelusta todellinen henkien taisto ja materiaalit tullaan punnitsemaan toden teolla.
Tänään YLE televisioi Manchester Cityn ja Barcelonan välisen mittelön Etihadilta. Leverkusenin ja PSG:n matsi olisi toki suomalaisittain ollut mielenkiintoinen koska Hyypiä on kotijoukkueen puikoissa mutta omasta mielestäni silti mielenkiintoisempi ottelu valittiin ilmaiskanavalla näytettäväksi.
Asetelmat tähän illan TV-matsiin ovat todella mielenkiintoiset. Sanoisin että Cityllä on tässä otteluparissa pelkkää voitettavaa, kun taas vastaavasti Barcalla tilanne on päinvastainen. Siltä odotetaan jatkoonmenoa, vaikka vastassa on joukkue joka ei enää hyvällä tahdollakaan ole mikään kovin suuri altavastaaja. Veikkaan että paikkoja siunaantuu kummallekin porukalle, ja paremmin tonttinsa käyttävä voittaa tämän ensimmäisen osaottelun. Luonnollisesti jos City tämän esimerkiksi 1-0 tai 2-0 sattuisi voittamaan olisi Camp Noulla odotettavissa aika varovaista pelaamista. Barcelonan tuloskunto on parantumaan päin vähän heikomman tammikuun jälkeen, kun taas Cityn kone on yskähdellyt lievästi viime aikoina. City on saanut ainakin keskittyä tähän matsiin rauhassa, sillä sen edellinen kotiottelu Valioliigassa peruttiin myrskyisän tuulen vuoksi. Barcan kenraaliharjoitus heikkoa Rayo Vallencanoa vastaan päättyi 6-0 ilotulitukseen.
Barcelonan peli on tällä kaudella ollut ajoittain takkuista ja välillä jopa yksiuloitteista. Messin eliminoiminen tulee olemaan Citylle todella tärkeää, ja mikäli se tässä onnistuu se saattaa olla todella vahvoilla jatkoonmenon suhteen. Neymar, Alexis ja Pedro joko pystyvät antamaan tulitukea argentiinalaiselle tai sitten eivät. La Ligassa ovat tähän kyenneet ajoittain, mutta on selvää että Manchester City vastustajana on muutamaa luokkaa kovempi kuin La Ligan tusinaseurat.
Barcan ehdoton heikkous on sen puolustus vaikka sen palloa hallitseva pelitapa melkoisen tehokkaasti ehkäiseekin vastustajan pelinrakentelua. Manuel Pellegrinin Citykin pyrkinee ajoittain hallitsemaan palloa etenkin kotonaan ja Yaya Touré, David Silva, Samir Nasri ja Stevan Jovetic ovatkin kavereita jotka eivät missään nimessä kalpene katalaanien rinnalla. Iskukykyä löytyy siis myös kotijoukkueelta. Lisäksi Cityn materiaali saattaa soveltua jopa tehokkaisiin vastahyökkäyksiin, juoksuvoimaa kun joukkueessa piisaa yllinkyllin. Jesus Navas tulee aiheuttamaan harmaita hiuksia Barcan laitapuolustajille, etenkin toisella puoliajalla.
Erittäin mielenkiintoinen kamppailu edessä, vaikea povata mitään tuloksia etukäteen. Värikästäkin menoa lienee luvassa sillä muutamia ällötyksiä saadaan taas pitkästä aikaa nähdä Suomen televisiossa, parrasvaloissa luonnollisesti näiltä osin Busquets, Alba sekä Alves. Cityn riveistä Nasri saattaa vastaavissa leikeissä kunnostautua jos pelaa.
Kokoonpanojen suhteen hankala sanoa mitään etukäteen, Barca päässee aika normaalilla rosterilla liikenteeseen kun taas Cityltä puuttuu ainakin Sergio Agüero. Maikkarin teksti-tv:n mukaan myös James Milner jäisi sivuun. Kokoonpanojen suhteen mielenkiintoista on luonnollisesti nähdä Barcelonan topparit, sinne kun joukkue ei ole kyennyt täydennystä hankkimaan vaikka vaje on ilmeinen. Nähtäväksi jää riittääkö Marc Bartra kun panokset kovenee.
Loppuun vielä omaan silmääni melkoisen hyvä kommentti. Laukojana kukapa muu kuin José Mourinho.
"Of course they have [Lionel] Messi, he is special, and they have more than him. But I think this is the worst Barcelona of many many years, so City have a chance."