UEFA Europa Leaguesta sitten pelattu ensimmäinen karsintakierros läpi, eikä hirveästi yllätyksiä nähty. Seuraavana eurokentillä vuorossa Champions Leaguen toinen karsintakierros, ensimmäiset osat 17.-18.7. ja toiset osat 24.-25.7. Samalla lailla, kuten tein Europa Leaguenkin kohdalla, kirjoitan nyt mielipiteitä tulevista ottelupareista UCL:n puolelta.
Ensimmäiseltä karsintakierrokselta jatkoon selvisivät F91 Dudelange (LUX), joka kaatoi san marinolaisen Tre Pennen yhteismaalein 11-0.
Samoin kuin Valletta (MTA), joka voitti andorralaisseura Lusitanosin 9-0.
Kolmas jatkoonmenijä oli Pohjois-Irlannin Linfield, joka voitti rankkareilla färsaarelaisen B36 Torshávnin. Molemmat osaottelut päättyivät 0-0.
Katsausta siis tulevan kakkoskierroksen ottelupareihin, jotka ovat mielestäni hyvinkin mielenkiintoiset:
Skënderbeu Korcë - Debrecen
Albanian mestari Skënderbeu osallistui viime kaudellakin UCL-karsintaan, häviten kuitenkin APOELille 0-6. Unkarin mestari Debrecen on kaiken järjen mukaan selvähkö ennakkosuosikki tässä parissa. Toki Albania on hankala paikka vierailla, mutten silti usko albaaneilla olevan juurikaan mahdollisuuksia.
Maribor - Zeljeznicar
Viime kaudella Europa Leagueen selviytynyt slovenialaisseura Maribor on hienoinen ennakkosuosikki otteluparissa bosnialaista Zeljeznicaria vastaan. En pidä Zeljeznicaria kovin heikkotasoisena, mutta Maribor taitaa olla liian kova vastus.
Zilina - Ironi Kiryat Shmona
Sitten mielestäni hiukan tiukempi ottelupari. Slovakialainen Zilina ei ole ollenkaan huono joukkue, muttei ole myöskään Israelin mestari Ironi. Todella tasainen ottelupari, josta on hankala ennakoida voittajaa. Veikkaisin kuitenkin israelilaisia.
BATE Borisov - Vardar
BATEn moni muistaa viimeisimmältä UCL-kaudelta, kun valkovenäläisseura selvitti tiensä aina lohkovaiheeseen saakka. Seuraava vastustaja tuleekin Makedoniasta, ja rehellisyyden nimissä BATE on niin selvä ennakkosuosikki, etten näe Vardarilla minkäänlaisia mahdollisuuksia.
AEL Limassol - Linfield
Linfield selvitti tiensä juuri ja juuri heikkotasoiselta ykköskierrokselta, ja nyt vastassa sitten Kyproksen mestari AEL Limassol. Kyproslaiset lähtevät todella selvinä ennakkosuosikkeina pohjois-irlantilaisia vastaan. Ei epäselvyyttä, etteikö AEL jatkaisi.
Shamrock Rovers - Ekranas
Liettualainen Ekranas muistuu varmasti monelle mieleen parin vuoden takaisista karsinnoista, joissa HJK oli asteen liettualaisia kovempi ja eteni jatkoon. Nyt Ekranas saa vastaansa viime kauden Europa Leaguesta tutun irlantilaisen Shamrockin, joka on jonkinasteinen ennakkosuosikki otteluparissa. Ekranas ei ole kuitenkaan huono joukkue, joten lähtökohdat eivät tähän taistoon ole niin selvät kuin voisi kuvitella.
Flora Tallinn - Basel
Jos äskeinen ottelupari oli tasaisempi, niin tämä ei sitä ole. Viron mestari Flora lähtee ilman muuta altavastaajana sveitsiläistä Baselia vastaan. Basel oli viime kaudella jopa UCL:n lohkovaiheessa, jättäen lohkossaan taakse mahtiseura Manchester Unitedin ja sijoittuen lohkokakkoseksi. Tie vei pudotuspeleihin jossa noutaja tuli nopeasti. Basel jatkoon ehdottomasti.
The New Saints - Helsingborg
Ruotsalaisella Helsingborgilla kävi tuuri arvonnassa, sillä tietäen walesilaisten seurajoukkueiden tason, The New Saints on suupala Helsingborgille. Muistuu mieleen viime kauden UCL-karsinnasta, kun Walesin silloinen mestari Bangor City jäi HJK:n jyrän alle yhteismaalein 13-0. Nyt on vieläpä Helsingborg pelaamassa walesilaista seurajoukkuetta vastaan, joten Helsingborg jatkaa.
HJK - KR
Moni varmasti huokaisi helpotuksesta, kun kuuli, että HJK saa Islannista KR Reykjavikin vastaansa. HJK on toki selvä ennakkosuosikki, mutta islantilaiset omaavat pientä yllätyspotentiaalia. Tässä täytyy Klubin valmistautua hyvin, vaikka ovatkin ennakkosuosikkeja. Uskoisin kuitenkin helsinkiläisten hoitavan homman.
Molde - Ventspils
Latvian Ventspils on sitten ihan mukavan haasteen edessä, sillä vastassa on norjalainen Molde. Varmasti kovempiakin vastuksia olisi ollut tarjolla joten sikäli Latviassa varmaan ollaan suht tyytyväisiä. Molde on kuitenkin Norjan mestarina ennakkosuosikki, enkä usko sen sössivän tätä otteluparia. Molde jatkanee.
F91 Dudelange - Red Bull Salzburg
No niin sitten. Turha varmaan perustella, miksi itävaltalainen RB Salzburg jatkaa. Oli kuitenkin Europa Leaguessa juuri ja vastustaja on luxemburgilainen, joten mitä tässä turhia lätisemään.
Slovan Liberec - Shakhter Karagandy
Sitten vaihteeksi tiukka ottelupari. Tshekin mestari Slovan Liberec sai vastaansa kazakkiseura Shakhter Karagandyn. Kazakstanista tulee kelpo seurajoukkueita eikä ottelupari ole mitenkään selviö kumpaankaan suuntaan. Uskon että tiukka vääntö on tulossa, joka ehkä sittenkin kääntyy tshekkiläisten suuntaan.
Ludogorets Razgrad - Dinamo Zagreb
Bulgarian mestariksi ja sitä kautta karsintoihin tiensä selvittänyt Razgrad on selvä altavastaaja kroatialaista Dinamo Zagrebia vastaan. Varmasti kaikki tiedämmekin, kuinka kova Dinamo on, joten uskaltaisin väittää sitä jatkoon tästä parista. Toki Bulgarian mestari ei voi olla huono, mutta vastustajakin on todella kova. Dinamo jatkoon.
Neftchi Baku - Zestafoni
Yksi heikkotasoisimmista ottelupareista lienee tässä. Azerbaidzanista tuleva Neftchi sai varmaankin mieluisensa vastuksen georgialaisesta Zestafonista. Minulla ei ole paljoa tietoa näistä joukkueista, mutta uskon silti Zestafonin jatkavan. Toki azeriseura voi yllättää, mutta nyt näin.
Ulisses - Sheriff Tiraspol
Ei ole tämäkään match up sieltä kovemmasta päästä. Armenian mestari vs Moldovan mestari on homman nimi. Myönnetään, ettei ole tietoa näistäkään. Varmasti todella tasainen vääntö tulossa, voi ratketa kumpaan suuntaan tahansa. Veikkaan Ulissesia, koska pidän armenialaisseuroja hieman moldovalaisia parempina. Toisaalta taas yhtä hyvin voisi veikata Sheriffin jatkavan. Mene ja tiedä, sanoisi Tapio Suominen.
Valletta - Partizan Belgrad
Joo-o, menee samaan kategoriaan tuon Dudelange-Salzburg -otteluparin kanssa. Valletta pääsi ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon, mutta serbialainen Partizan tiedetään todella kovaksi joten se menee jatkoon tyylipuhtaasti. Selvää kauraa Partizanille.
Buducnost Podgorica - Slask Wroclaw
Montenegrolaisseurat eivät ole allekirjoittanutta vakuuttaneet, tuskinpa mestarikaan on poikkeus. Slask taas on Puolan hallitseva mestari ja totta kai ennakkosuosikki tässä otteluparissa. Ei missään nimessä etukäteen taputeltu kamppailu, mutta toisaalta olisihan se pienoinen ihme jos Slask tässä kohtaa putoaisi Buducnostille. Slask jatkoon.
Siinä toisen karsintakierroksen mietteitä. Jatkoa seuraa sitten Europa Leaguen karsintojen merkeissä, jahka ehdin niistä kirjoitella.