06-07 Mestarien Liigan finaali AC Milan - Liverpool FC, Ateena 23.5.2007
Niinhän se sitten meni, että 2006-2007 Mestarien Liigan finaalissa uusintaa toissa vuodelta ottavat toisilleen siten varsin tutut Milan ja Liverpool. Tuosta ottelusta on varmasti kaikki mahdollinen jo tullut parin vuoden aikana sanottua, joten ei siitä sen enempää kuin että onpas mitä mainioin lisämotivaation lähde Milanin kannalta. Siihen Ancelottilta todennäköisesti vaaditaan vain sana Istanbul ennen peliä.
Milanin 2005 finaalijoukkueesta tämän vuoden finaalin ennakoidussa avauksessa pelaavat Dida, Nesta, Maldini, Seedorf, Pirlo, Gattuso ja Kakà. Cafun tilanne oikeana laitapakkina on vähän arvoitus mutta ainakin eilen San Sirolla Massimo Oddo oli varsin hyvä. Runko on keskikentän osalta pysynyt siis hyvin kasassa ja tietää toistensa liikkeet varmasti enemmän kuin hyvin. Kärkimiesosastolla Milan on sen sijaan heikentynyt (poissa Crespo ja Sheva) vuodesta 2005 ja osasyynä tähän Kakà onkin pelannut tällä kaudella entistäkin ylempänä.
Liverpoolilla 2005 kokoonpanosta finaalin avaukseen olisi odotettavissa Finnan, Carragher, Riise, Gerrard ja Alonso joten vaihtumista on tapahtunut jonkin verran enemmän. Kärkimiespaletti onkin mennyt kokonaan uusiksi ja tolppien väliin "wobbling legs"ien tilalle on tullut Espanjan klanipää Jose Reina.
Jos pari vuotta sitten odotettiin ultratylsää puolustamista, niin odotusarvot ovat tällä kertaa jossain määrin erilaiset, sillä erityisesti Milan on päässyt huimaan keväkuntoon ja varsinkin Kakà on ollut suorastaan häikäisevä Mestarien Liigan otteluissa.
Milanin tie loppuotteluun kulki seuraavaa rataa: Lohkovaiheessa lohkon kärkisija perussuorituksilla Lillen, AEK Ateenan ja Anderlechtin edellä. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Milan kaatoi Celticin äärimmäisen niukasti jatkoajan jälkeen Kakàn osumalla (molemmat ottelut 0-0 ja jälkimmäinen siis Milanin kotipeli). Puolivälierissä kaatui Bayern Munchen yhteismaalein 4-2 (kotona 2-2 -tasan ja vieraissa 0-2 -voitto) ja välierissä Manchester United 5-3 (vieraissa 3-2 -tappio ja kotona 3-0 voitto). Paras maalintekijä ja samalla koko kisan ykkönen on ollut Kakà 10 maalilla 12 ottelussa.
Liverpool voitti puolestaan myös oman lohkonsa PSV:n, Bordeaux'n ja Galatasarayn edestä. Ekalla pudotuspelikierroksella kaatui hallitseva mestari Barcelona vierasmaalien perusteella 2-2 (vieraissa 1-2 -voitto ja kotona 0-1 -tappio). Puolivälierissä PSV oli täysin aseeton lukemin 4-0 (vieraissa 0-3 ja kotona 1-0 -voitot) ja välierissä Chelsea kaatui rangaistuspotkujen jälkeen 5-2 (vieraissa 1-0 -tappio ja kotona 1-0 -voitto, pilkut Poolille 4-1). Poolin paras maalintekijä ja samalla jaetulla toisella sijalla koko kisassa on ollut Peter Crouch seitsemällä maalillaan.
Omissa sarjoissaan molemmilla on erittäin samankaltainen tilanne. Mestaruuteen ja kakkosijaan ei käytännössä enää saumoja mutta paikka neljän joukossa ja ensi kauden Mestarien Liigan karsintakierrokselle on jo käytännössä varma (toki Milanin tilanteessa tulee huomioida jonkin verran ennen kautta langetetut 8 miinuspistettä, sarjasijoitus olisi tosin edelleen kolmas ilman miinuksiakin). Näin Mestarien Liiga onkin molemmille ainoa keino saavuttaa tästä kaudesta vielä jotain ja molemmat pystyvätkin panostamaan finaaliin kunnollisesti. Pelikieltoja ei onneksi ole kummallakaan joukkueella, joten sen puolesta puntit ovat tasan ja parhailla käytettävissä olevilla pelaajilla mennään.
Tässäpä vähän taustoja näin kolmisen viikkoa ennen finaaleja. Kaikkea ehtii vielä tapahtua, joten ei siksi nyt tämän enempää pohdiskelua. Kokoonpanoista nyt on oikeastaan vielä täysin turha edes spekuloidakaan.
Sellainen mielenkiintoinen detalji tässä odotuttaa selvenemistään, että antaakohan Milan kotijoukkueena Poolin pelata tänäkin vuonna punaisissa paidoissa vai ottavatko nyt ykköspaitansa käyttöön finaaliin? Toinen mielenkiintoinen seikka lähinnä tietysti Liverpoolin kannalta on Harry Kewellin kuntoutuminen, Part XII. Saa varmasti peliaikaa loppukauden liigapeleissä ja kuka tietää... Pelasihan lokakuussa 2004 sääri- ja pohjeluunsa murtanut Cissekin lopulta 2005 finaalissa iskien yhden maalin pilkkukisassa.