Quebecin joukkue ei näytä erityisen vahvalta. Atlanticilla on muutama kova pelaaja, mutta en tiedä riittääkö taso muita Kanadan joukkueita tai Yhdysvaltoja vastaan.
Québecistä samaa mieltä, Atlantic'stakin osin. Pistetään sananen noista Kanadan joukkueista.
Onhan
Québecilla mukana melkoisen heikko nippu, mutta on mukana pari mielenkiintoistakin nimeä. Mielenkiintoisin heistä on kuitenkin Daniel Audette (joka on sattumoisin päälle 800 NHL-ottelun konkarin Donald Audetten poika, joten geenit ovat kunnossa). Audette pelasi turnauksessa jo viime vuonnakin (5. 0+1), mutta tuo reissu ei erityisemmin kerrottavaa jälkipolville jättänyt. Tänä vuonna hän on kuitenkin Québecin suurin yksittäinen tähti ja uskonkin jäljen olevan sen mukaista. Ainoa suurempi kysymysmerkki taitaa olla se, että saako Audette mistään taustatukea? Québecin hyökkääjistä Alexis Pepin on onnistunut vakiinnuttamaan paikkansa QMJHL-ympyröissä ja iskenyt ihan kelvolliset tehopisteetkin (31. 8+6), mutta hänen jälkeensä on kovin hiljaista.
Atlantic puolestaan on meikäläisen silmissä ihan miellyttävää katsottavaa, ainakin kärjen osalta. Okei, eihän joukkue pursua tähtiä Ontarion tapaan eikä se ole myöskään minkään kestomenestyjän maineessa, mutta kuitenkin ainakin itse näen pelaajiston ihan mukavana kokonaisuutena nuoruuden talenttia, josta pilkottaa pari todellista huippulupausta.
Puolustus on suhteellisen nimetön eikä se pursua QMJHL-kokemusta, mutta pari mielenkiintoista nimeä sieltäkin löytyy.
Luc Deschenês (-97) on joidenkin reportaasien mielestä jopa potentiaalinen Top-3 varaus kesän 2015 draftissa Connor McDavid'n ja muiden vanavedessä uiden. Deschenês on jo mukavissa mitoissa fyysisesti (180cm / 91kg) ja on paukutellut ihan mukiinmeneviä tehopisteitä Fredericton Canadiensin riveissä (NBPEIMMHL), josta hänet varataan ensi kaudeksi QMJHL-liigaan, todennäköisesti Top-3 nimenä. Deschenês on erittäin tyylikäs yhdistelmä kiekollista osaamista ja fyysistä pelaamista ja hän pelaa kypsästi ikäisekseen, mikäli scouting reporteja on siis uskominen. Toinen mielenkiintoinen nimi on toisen kisamatkansa tekevä
Cody Donaghey. Donaghey pelaa tulokaskauttansa QMJHL-liigan Rouyn-Norandan takalinjoilla ja on onnistunut alkukaudella ihan mukavasti. Puolustuspäässä ehdottoman tärkeä ja todennäköisesti myös näkyvä palanen Atlantic'lla.
Hyökkäys on sekin sen terävimmän kärjen jälkeen ehkä turhan kapea, mutta terävin kärki on kuitenkin mielenkiintoista seurattavaa. Ensinnäkin siellä on
Nathan Noel. McDavid on julistettu jo 2015 kesän varmaksi 1st overall'ksi, mutta kovin moni on myös sitä mieltä, että jos joku pystyy McDavid'n tuolta paikalta syrjäyttämään, on se juurikin Noel. Noel on turnaukseen jo nimetyistä pelaajista nuorin (synt. 21.6.1997) ja voi pojat minkälainen pelaaja on kyseessä. Noel erottuu edukseen vahvuuksillaan joihin lukeutuvat erinomainen ja räjähtävä luistelu, ketteryys, maaginen pelisilmä, Noel pelaa rightilla ja on loistava viimeistelijä ja hän pärjää myös fyysisessä pelissä jo nyt hyvin. Noel pelaa kuluvalla kaudella Shattuck St.Mary'sin joukkueessa USHS liigassa ja on iskenyt alkukaudelle varsin mukavat tehopisteet (21. 4+14).
Alaikäisenä esiintyvä Noel ei todennäköisesti kuitenkaan vielä pysty yksinään minkäänlaisiin urotekoihin, joten taustatukea kaivattaisiin sille saralle ja siinä kohtaa luotetaan nimiin
Nathan Yetman,
Matthew Highmore sekä
Clark Bishop. Näistä herroista tosin varsinkin kahdella ensin mainitulla on ollut erittäin hankala tulokaskausi QMJHL:ssä eikä Bishop'kaan varsinaisesti siellä ole juhlimaan päässyt. Potentiaaliltaan ja historialtaan kuitenkin tämä on nähdäkseni se kolmikko, joka sieltä parhaiten voisi nousta esille Noel'n kanssa.
Se neljäs Canada,
Pacific, näköjään on ohitettu Zborikin viestissä kokonaan, joten heitetään pari lausahdusta vielä siitäkin. Erityisen seurannan alle kannattaa ottaa tuolta puolustajat Joseph Hicketts sekä Brycen Martin ja hyökkääjistä nimet Jake Virtanen sekä Ryan Gropp.
Hicketts on nopea ja hyvin liikkuva puolustaja, joka pelaa tulokaskauttansa WHL-liigan Victoria Royals'n riveissä. Hicketts edusti Kanadaa viime vuonna Nuorten Olympialaisissa ja iski tuolloin kuuteen otteluun viisi syöttöpistettä. Hicketts oli kesän WHL-draftin 12. varaus.
Martin iski identtiset tehot Nuorten Olympialaisissa ja oli Hicketts'n kanssa Kanadan johtavia puolustajia. Martin on raameiltaan vielä hieman hontelo (185cm / 73kg), mutta se ei vähennä sitä faktaa, että kiekollisilta ominaisuuksiltaan Martin on hyvin lupaava puolustaja. Kesän 2011 draftissa #2 WHL:n varattu Martin pelaa Hicketts'n tavoin tulokaskauttansa WHL:ssä ja on iskenyt alkukaudella 11 (0+11) tehopistettä (32 ottelua).
Virtanen lienee Pacificin joukkueen lupaavin pelaaja, tai ainakin seuratuin. Kesän 2011 WHL-draftin ykkösvarauksena mennyt Virtanen on iskenyt alkukaudella Calgary Hitmen'n riveissä 23 ottelussa tehopisteet 5+1=6 (+5, 24 PIM). Virtanen itse kuvaili WHL-varauksensa yhteydessä itseään seuraavasti:
"I'm a power forward. I think I'm a good skater and am mainly known for scoring goals. I take the puck hard to the net and try to make things happen" (Lähde: CA Sports)
Gropp oli hänkin osallisena tuota ryhmitystä ja hän olikin Kanadan paras maalintekijä turnauksessa kuudella maalillaan (6. 6+3=9). Gropp lähti WHL:n sijasta luomaan uraansa BCHL-liigan kautta ja toistaiseksi vaihtoehto on tuntunut toimivalta: Gropp on iskenyt kauden 28 ottelussa tehopisteet 7+11=18, joilla ollaan alle 17-vuotiaista pelaajista ylivoimainen pistepörssin ykkönen (seuraavalla; Zach Funk 24. 2+7=9). Gropp on alati vaarallinen pelaaja molemmissa päissä kenttää ja nopea luistelu yhdistettynä ihailtavan tarkkaan maalintekotaitoon tuottaa varmasti päänvaivaa vastustajille turnauksessa.
Western on joukkueista vuorossa viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä. Tuokin ryhmä toteuttaa melkolailla Pacific'n ja Atlantic'n mallia ja omaa terävän kärjen, jonka jälkeen massa luonnollisesti harmaantuu. Western'llä ehdottomasti mielenkiintoisimmat pelaajat ovat Ryan Pilon, Reid Gardiner sekä Adam Brooks.
Pilon on NY Islanders-legenda Rich Pilon'n veljenpoika ja kaikintavoin erittäin hehkutettu ja lupaava puolustaja. Setänsä tavoin Ryan ei kaihda fyysistäkään peliä, johon myös hänen raaminsa oikeuttavat (187cm / 77kg), mutta kiekollisilta ominaisuuksiltaan Ryan on setäänsä lupaavampi tapaus. Kesän 2011 WHL-draftin kolmantena varattu Pilon pelaa tulokaskauttansa WHL-liigassa ja hyvinhän tuo kausi onkin lähtenyt käyntiin; Pilon on iskenyt Lethbridgen paidassa 22 ottelussa jo 14 (4+10) tehopistettä joilla hän on joukkueensa sisäisen puolustajapörssin toisella sijalla. HFBoardsilta löysin miehestä seuraavanlaista kertomaa;
"Skates pretty well, is rugged but his offensive abilities are the things that stand out. Great shot, good passer and just makes things happen at even strength and on the PP."
Gardiner oli Kanadan liideri viime vuonna Olympialaisissa ja voitti lopulta koko kisojen pistepörssin 12 (4+8, 6 ottelua) tehopisteellä. Prince Alberts'a edustava Gardiner on iskenyt tulokaskaudellaan WHL:ssä tehopisteet 3+5=8 (17 ottelua, +/- +10). Alberts'n valmentaja Bruno Campese kuvailee nuorukaista seuraavasti:
"Reid has very good size, he sees the ice very well, but his greatest asset may be his work ethic that fits in nicely to the Raiders mould,” Campese said. “Reid’s ability to play at both ends of the rink and his willingness to compete and battle is going to be great fit for the Raiders and its fan base.” (Lähde)
Brooks antoi turnauksessa taustatukea Gardiner'lle ja kumppaneille ja iski lopulta seitsemän tehopistettä (5+2=7, 6 ottelua). Regina Pats'n riveihin täksi kaudeksi siirtynyt Brooks on maaliahnas sentteri, joka hänkin on etevä ja nopea luistelija, joka omaa oivan pelisilmän sekä hyvän maalivainun ja painavan laukauksen.
Summa summarum: Meni hiukan jaaritteluksi homma, mutta toivottavasti nyt jotain valisti edes hiukan tämä! :D Vielä loppuun jos pistetään pelkästään Kanadan joukkueet jonkinlaiseen järjestykseen niin uskoisin, että turnauksen lopulla ne muodostavat seuraavanlaisen lopputuloksen:
1. Ontario
2. Western
3. Pacific
4. Atlantic
5. Québec
Toivottavasti tässä vielä ehtisi paneutua paremmin muihinkin joukkueisiin ja mahdollisesti niistäkin heittää jotain juttua tänne.