Mestiksen runkosarjan ainoa jännitys on enää siinä, mikä joukkue asettuu TuToa vastaan playout-karsintakierroksella. Hokki ja Jokipojat ovat pisteen päässä toisistaan (54 ja 55 pistettä). Sekä HeKi että K-Vantaa ovat 60 pisteessä ja voivat vielä itsensä kämmätä playoutin riemuihin jos tappioputki iskee. Sen sijaan LeKi on 64 pisteellään jo sen verran kauempana, ettei se playouteihin mätkähdä muuta kuin erittäin epätodennäköisen, lähes koko loppukauden mittaisen romahduksen myötä.
Se on selvää, että TuTo aloittaa playoutit vieraissa, sarjan viimeisenä joukkueena.
Pohdin hieman tulevia mahdollisia playout-vastuksia tämänhetkisen järjestyksen mukaan.
1. Hokki. Etäisyys on pitkä, joten playout-sarjasta tulisi raskas. Tämän kauden keskinäisissä matseissa on käynyt seuraavasti:
pe 24.9. Hokki - TuTo 8-3
la 30.10. TuTo - Hokki 4-1
pe 17.12. Hokki - TuTo 2-6
Eli TuTo on varsin hyvän pärjännyt tuota alkukauden murskatappiota lukuunottamatta. Neljäs keskinäinen peli pelataan nyt lauantaina Kupittaalla, siinä voidaan hyvinkin jo pedata playout-asetelmia, joten otteluun olisi syytä panostaa henkisellä tasolla ja pyrkiä niskalenkkiin.
2. Jokipojat. Etäisyys susirajallekin on pitkä, joten playout-sarjasta tulisi siitäkin raskas. Tiki-bonus on näköjään jo hälvennyt, mutta vaikuttanee sen verran, että harva joensuulainen haluaisi Tikkasen edessä kasvojaan menettää häviämällä karsintoja. Tämän kauden keskinäisissä matseissa on käynyt seuraavasti:
pe 8.10.TuTo - Jokipojat 2-5
la 6.11.Jokipojat - TuTo 5-4 ja
pe 7.1. Jokipojat - TuTo 3-2
Viimeinen runkosarjakohtaaminen on la 12.2, joka on TuTon viimeinen runkosarjapeli tällä kaudella. Tuohon mennessä on varmaan jo selvinnyt tarkemmin, kuka on TuTon playout-karsija, mutta täytyy toivoa, ettei se ole Jokipojat, sillä TuTo on kaikki keskinäiset matsit hävinnyt.
3. HeKi. Kenties vähän kasvoton seura tällä(kin) kaudella, mutta TuTolle hankala. Kaikki tähänastiset pelit on hävitty tällä kaudella:
pe 1.10.TuTo - HeKi 2-8
ma 29.11.HeKi - TuTo 3-2
pe 14.1.TuTo - HeKi 3-4 ja
Tänään neljäs peli Heinolassa. HeKi tavoittelee playoff-paikkaa tosissaan, ei playout-paikkaa, joten jos se playouteihin sattuisi päätymään, niin se olisi joukkueelle henkisesti raskasta. Muuten joukkue on TuTolle ollut ylittämätön. Omasta mielestäni pahin mahdollinen vaihtoehto TuTolle playout-peleihin näistä neljästä.
4. K-Vantaa. TuTo on kohdannut lohipaidat jo kuudesti tällä kaudella, ja voittanut kahdesti.
la 2.10.K-Vantaa - TuTo 3-2
la 23.10.K-Vantaa - TuTo 3-0
ke 10.11.TuTo - K-Vantaa 3-4
ke 8.12.TuTo - K-Vantaa 6-3
ke 12.1.TuTo - K-Vantaa 5-3
ke 26.1.K-Vantaa - TuTo 4-1
K-Vantaa on vielä playoff-paikalla kahdeksantena tätä kirjoittaessa, mutta joukkuetta kupattiin ankaralla kädellä ennen siirtorajan umpeutumista, joten on kysymysmerkki, säilyykö K-Vantaa viivan yläpuolella ja voisiko se mahdollisesti jopa romahtaa playout-joukkueeksi, jos takaa tulevat joukkueet saisivat kovan loppukirin aikaan. Etäisyyksien kannalta TuTolle paras joukkue näistä neljästä, ja voittoprosenttikin on parempi kuin HeKiä tai Jokipoikia vastaan.
Mestis on sen verran tasainen, että toinen playout-seura on selvillä varmasti vasta loppumetreillä, ja jokainen näistä neljästä seurasta taistelee tässä vaiheessa täysillä pääsystä playoff-viivan yläpuolelle, sillä jokaisella on siihen mahdollisuudet. Tässä piilee TuTon mahdollisuus, sillä (toivottavasti) TuTo valmistautuu playouteihin jo nyt ja voi tarpeen tulleen sekä lepuuttaa avainpelaajiaan (onko niitä?) että ottaa löysemmin merkityksettömissä runkosarjamatseissa, kun taas toinen osapuoli joutuu taistelemaan runkosarjan loppuun asti täysillä.