Tässä vielä jatkoksi muutamia ajatuksia Damon Seversonista. Olin kauden alla kovin skeptinen Seversonin suhteen, mutta tunnustan ilomielin olleeni väärässä hänen NHL-valmiutensa suhteen. Hän on tullut ryminällä sisään ja tehnyt AHL:ään passittamisesta mahdottoman ajatuksen - ainakin toistaiseksi.
Kuten FiFi93 yllä totesi, Seversonia paremmin esiintynyttä tulokaspakkia saa hakea Devilsin historiasta. Mieleen tulee kaudella 2003-2004 vahvasti debytoinut Paul Martin, mutta hänkin oli Seversonia pari vuotta vanhempi pelatessaan tulokaskautensa pitkälti Scott Niedermayerin parina. Paul Martinin tulokaskausi on kuitenkin hyvä mittari Seversonille ja muille tulokkaille nimenomaan suoritusten tasaisuuden näkökulmasta. Martin teki tulokaskaudellaan 70 ottelussa 24 tehopistettä, otti runkosarjassa vain kaksi jäähyä, sai jääaikaa 20 minuuttia per ottelu sekä vastuuta yli- ja alivoimalla.
Seversonin kahdeksassa pelissä keräämät tehot (4+3) ovat merkittävä syy sille, miksi häntä ei kannata lähettää Albanyyn, mutta suurimman vaikutuksen Severson on tehnyt pelirohkeudellaan ja -älyllään. Seversonia arvioitaessa on tärkeää muistaa, että hän on vasta 20-vuotias ja pelannut vain kourallisen ammattilaisotteluita. Ensimmäisten kahdeksan ottelun aikana Severson kuitenkin on pelannut ikäisekseen todella kypsää peliä, eikä taso ole heilahdellut pahasti otteluiden välillä. Hän on tehnyt illasta toiseen mainioita ratkaisuja kiekollisena ja virheidenkin jälkeen hänellä riittää uskallus ottaa vastuuta kuin mitään ei olisi tapahtunut. On todella mielenkiintoista nähdä, miten hyvin Seversonin taso säilyy kauden kuluessa. Ensimmäisten parin viikon aikana hän on pelannut suorastaan ällistyttävän hyvin joukkueen kovimpia peliminuutteja Andy Greenen rinnalla. Jos tuolta Seversonin pelaamisesta pitäisi hakea kehitysalueita, niin ne liittyvät pitkälti nuorten NHL-pakkien yleisiin kipukohtiin, eli lähinnä tilanteiden ennakointiin ja malttiin välttää tarpeetonta riskinottoa.
Jos katsotaan muutaman vuoden verran taaksepäin, saadaan erinomainen kuva Seversonin isosta kehitysharppauksesta ja toisaalta kouluesimerkki kykyjenetsinnän onnistuneesta lahjakkuuden tunnistamisessa. Severson on jälleen yksi sulka hattuun Kelowna Rocketsin pakkitehtaalle, joka on tuottanut NHL:ään muiden muassa Shea Weberin, Tyler Myersin, Duncan Keithin ja Alexander Edlerin. Pääsy Rocketsin kaltaiseen vahvaan organisaatioon kehittymään oli jopa ratkaiseva käänne Seversonin uran kannalta. Hän ei ollut teini-ikäisenä mikään poikkeuksellinen lahjakkuus, mutta Kelowna näki SMHL:ssä mukavia tehoja nakuttaneessa Seversonissa piilevää potentiaalia ja hänet varattiin WHL:n draftissa yhdeksännellä kierroksella vuonna 2009. Tuon ikäluokan kovimpia pakkilupauksia olivat muiden muassa Morgan Rielly, Griffin Reinhart ja Matt Dumba, jotka varattiin Bantam-draftin viiden kärjessä. Kolme vuotta myöhemmin Seversonin nimi alkoi vilahdella NHL-draftin ennakoissa samoissa lauseissa edellä mainitun kolmikon kanssa ja viime talvena Severson jäi viimeisten pelaajien joukossa rannalle Kanadan kivikovasta 20-vuotiaiden maajoukkueesta.
Severson oli kesän 2012 draftissa arvioitu potentiaaliseksi top 4 -pakiksi ja monilla ranking-listoilla toisen kierroksen alkupään varaukseksi, jolla oli pienet mahdollisuudet päätyä myös ensimmäisen kierroksen loppupään varaukseksi. Devilsin kykyjenetsintäpomo David Conte on niin sanotusti kastellut pöksynsä toistuvasti puhuessaan Damon Seversonista. Paholaisten tarkoituksena alun perin oli käyttää kaikki kesän 2012 varausvuorot hyökkäyksen ohuen prospect poolin täydentämiseen, mutta Severson oli kerrassaan liian hyvä pelaaja ohitettavaksi. Larry Robinson ja Scotty Bowman ovat hiljattain kehuneet Seversonia vuolaasti. Robinson totesi Sharks-ottelun yhteydessä, että Devils olisi voittanut Kingsin vuoden 2012 finaalissa, jos Severson olisi ollut joukkueessa.
Conte kommentoi draftin jälkeen, että Severson oli heidän papereissaan ykköskierroksen talentti, eikä hän voinut uskoa silmiään huomatessaan, että nuorukainen on vapaana vielä heidän toisen kierroksen vuorollaan (60. vuoro). Conte arveli draftin jälkeen, että Seversonin ailahdellen sujunut kausi 2011-2012 pudotti hänen sijoitustaan, mutta taustalla oli myös Kelownan huonosti sujunut kausi, minkä vuoksi myöskään Severson ei loistanut varaustilaisuuden alla.
Kelownassa viettämiensä viiden kauden aikana Severson kehittyi vuosi vuodelta sulavasti liikkuvaksi, moderniksi allround-pakiksi. Paketin kruunaa viime kaudella kukkaan puhjennut vahva hyökkäyspään osaaminen. Severson nakutteli WHL:ssä tehoja
piste per peli -tahtia runkosarjassa ja pudotuspeleissä. Hän oli runkosarjassa pakkien pistepörssin seitsemäs ja pudotuspeleissä kolmanneksi tehokkain pakki edellään vain Portland Winterhawksin tehomiehet Pouliot ja Dumba. Sinänsä Severson sopii erinomaisesti Devilsin puolustuksen jälleenrakennukseen, jossa joukkueeseen on vuodesta 2008 lähtien varattu systemaattisesti isokokoisia ja ulottuvia, mutta liikkuvia ja kiekollisesti osaavia pakkeja.
Severson on kertonut pyrkivänsä pelaamaan kuin Kelownan kasvattien kruununjalokivi Shea Weber.
Shea Weber played for the Kelowna Rockets and he knows what it's like to be me, Severson said. He's been through the system already. I definitely try to pattern myself after him. He's a great role model.
Seversonilla on vielä aika paljon matkaa taitettavanaan ennen kuin hän on lähelläkään Weberin tasoa, mutta Seversonilla on todella hyvät eväät niin fyysisiltä ominaisuuksiltaan kuin pelitaitojen puolesta nousta jopa ykkösparin pelaajaksi. Ainakin matka NHL:n huipulle on käynnistynyt sangen näyttävästi, eikä vauhti näytä huimaavan Seversonin päätä.
