James Neal on yli 30v huonosti luisteleva pelaaja, jonka uran jatko tulee olemaan samanlaista alamäkeä kuin Lucicilla tai Backesilla tai Erikssonilla tai Laddilla tai ketä näitä nyt on.
Pidän itsekin tätä todennäköisimpänä kehityskulkuna, mutta Nealin kohdalla on silti isompi todennäköisyys bounce back -kauteen kuin Lucicilla. Vuosi sitten kesällä Neal harjoitteli huonosti, ja lopputulos on nyt nähtävissä. Sitä, kuinka paljon hänen otteensa voivat parantua Robertsin treeniohjelmalla, on vaikea sanoa, mutta ainakin siihen on jonkinlaiset mahdollisuudet.
Vaikka Neal epäonnistuisi Oilersissa, niin tämä on silti hyvä kauppa joukkueelle. Lopulta tärkein asia kaupassa saattaakin olla se, että Neal on paljon helpommin ostettavissa ulos sopimuksestaan kuin Lucic, eikä häntä tarvitse suojata tulevassa laajennusdraftissa. (Silti aika karua, että jos Neal ostettaisiin ulos, niin Oilers joutuisi maksamaan sitä seuraavan kahden vuoden ajan kaikkiaan lähemmäs 7 miljoonaa ns. kuolleita palkkoja pelaajille, jotka eivät pelaa enää joukkueessa.)
Calgaryn kannalta tässä ei ole muuta hyvää kuin se, että joukkue säästää 500k palkoissa ja saa vähän kovuutta lisää joukkueeseensa. Toki omistaja säästää 7 miljoonaa tms. rahaa, mutta fanin näkökulmasta sillä ei ole mitään väliä.
Tietenkin kun sanon näin, niin Lucic kokee ihmeheräämisen ja latoo sen 21 maalia, kun Neal joutuu tyytymään samaan aikaan 7 maaliin.