Ei nyt pelkästään treidispekulaatio vaan myös kesän UFA-spekulaatio: mitä tekee Eric Staal?
Todella hankalaa arvioida pelaajan nykyistä arvoa. Kokenut, 31-vuotias hyökkääjä, joka voi pelata keskellä tai laidassa. Nimi löytyy jo kolmen kullan kerhosta, joka kertoo pelaajasta. Monipuolinen, mutta viimeiset pari vuotta olleet hieman heikompia ja nyt tekee todella tiukkaa tehdä edes 40 pistettä.
Nykyinen cap hit on iso, 8,25 miljoonaa. Saisiko enää UFA-markkinoilta samanhintaista sopimusta? Olisiko Hurricanes yhä valmis maksamaan tuon verran, vaika viime kausien vire ei sitä puolla ja on kuitenkin yli kolmekymppinen pelaaja. Toisaalta hänellä on jo legenda-arvoa Hurricanesissa ja paita tullaan todennäköisesti nostamaan hallin kattoon. Edustanut koko yli 900 ottelua kestäneen NHL-uransa Hurricanesia.
Vai lähteekö Staal uuteen joukkueeseen kesällä tai jopa nyt tässä kuussa? Palkkaa ei ole varaa monen ottaa vastaan, ainakaan kärkijoukkueilla, ellei Hurricanes pidä isoa osaa palkasta. Nykyisilläkin tehoilla olisi hyvä lisä jonkun joukkueen Stanley Cup -jahtiin, mutta kakkos- tai jopa kolmosketjussa. Pelannut urallaan vain kahdesti pudotuspeleissä, mutta niissä kuitenkin yhteensä 43 ottelua ja 43 tehopistettä.
Entä sitten jos pelaa kauden loppuun Hurricanesissa ja kesällä aikoo lähteä joukkueesta? Panthers ja Predators vaikuttavat nyt sellaisilta joukkueilta, joilla voisi Staalilla olla käyttöä ja Staalilla heille annettavaa. Cap hit kuitenkin laskisi varmaan alle seitsemän miljoonan.