Niin se vain koittaa jälleen pudotuspelit Tepsille. Kaudesta voidaan olla montaa mieltä. TPS lähti täksi kaudeksi kahden hopean jälkeen kirkastamaan mitalia. Runkosarja oli monelta osin pettymys. Peli oli muihin joukkueisiin suhteutettuna alku kaudesta hyvää, mutta se meni eteenpäin kovin hitaasti, jos ollenkaan. Puolivälin jälkeen tuli taas poikkeuksellisen pitkä suvantovaihe, jonka vuoksi tiputtiin pois kärkikahinoista. Kurssi kääntyi yskähdellen, jonka vuoksi ei pystytty pitämään lopulta edes suoraa pudotuspelipaikkaa.
Miten tämä sitten lopulta vaikuttaa pudotuspeleihin, mielestäni ei juurikaan. Jo kauden puolivälissä oli nähtävissä, ettei olla kärjen tasolla. Oltaisiin kuitenkin voitu muutamalla tärkeällä voitolla olla top 6 joukkue. Tämä ei kuitenkaan merkittävästi tilannetta olisi muuttanut. Pelin taso määrittää menestyksen pudotuspeleissä ja ei sillä lopulta merkitystä ole ollaanko 5. vai 7. ja sinne kärkeen ei vain mitenkään olisi riittänyt.
Kokonaisuudessaan olen kuitenkin siinä mielessä pettynyt, että toinen kausi oli kaikilla mittareilla edellistä huonompi. Juuri eteenpäin meneminen näissä projekteissa olisi tärkeää. Yksi asia kuitenkin on mielestäni positiivista. Tepsillä on ollut vaikeuksia kauden aikana, mutta adjektiivit löysä paska, lammasmainen ja kuriton eivät ole kyllä joukkuetta leimannut. Kyllä kannattaja voi silti olla ylpeä siitä mitä on saanut nähdä, vaikka maalinteko on välillä ollut tuskaa ja turpaan on tullut myös fanien mielestä ennakolta heikoilta vastustajilta. Mutta jengi on ollut mustavalkoinen, sitä ei voi kiistää.
Haluan kuitenkin nähdä tämän kaiken isossa kuvassa. Jokaiselle isommallakin budjetilla operoivalle joukkueelle tulee välillä niitä heikkoja kausia, kuten tämän kauden JYP, viime kauden JYP, Lukko ja Kärpät. Vuodesta 2016 asti ollaan oltu vain kerran ulkona puolivälieristä. Kun mietitään sitä 2005-2015 korpivaellusta yhdestä mestaruudesta huolimatta, niin ollaanhan tässä tietty rutiinitaso saavutettu seurana. Pitää muistaa, että siitä kannusta kamppailee moni muukin.
Eri seurojen eri tilanteet omien projektien kanssa aiheuttaa aina erilaisen vasteen. Onhan molemmat Tampereen joukkueet tällä hetkellä aivan todella vaikeita voittaa. Tapparalla on se Hakametsästä asti tuotu rutiini ja siihen kiekkohuuma päälle. Ilves on myös panostanut suuresti. Siellä on oikeasti niin kovat piipussa, että mikäli nuo joukkueet mielii voittaa, pitää olla kova. Lukko operoi myös tällä hetkellä hyvin. Viime vuoden nukahdusta lukuun ottamatta Raumalla on osattu viime vuosina hyödyntää jatkumo ja ison budjetin luomat mahdollisuudet. Pelicans on myös hieno joukkue. Paljon omia poikia ja Niemelän kanssa jatkumo on tehnyt hyvää tulosta. Bonuksena vielä aina hyvin liikkuva Kalpa.
Runkosarjamme jäi selkeästi vajaaksi, on kuitenkin hienoa saada Ässät pariksi heti alkuun. Siinä on vastus joka sytyttää myös katsomossa. Lisäksi viimeiset 5 peliä ollaan kuitenkin saatu keikkua kuntopuntarissa ihan hyvissä asetelmissa, vaikka otanta on lyhyt. Joukkue on viime vuoden lopun tapaan pelannut ilman isompia nimiä. Pitää muistaa, että viime vuonnakin me raavittiin lopulta kaikista ennakko-odotuksista huolimatta hyvin yhtenäinen joukkue koviin peleihin. Jopa Usheniuksen veljekset pelasivat lopulta oikein hyvää nollanolla peliä, vaikka eivät tuoneet joukkueelle odotettuja pisteitä. Uskon siis vahvasti siihen, että Ahokas saa tapansa mukaan pudotuspeleissä joukkueen pelaamaan vahvasti logolle, vaikka pelaajan henkilökohtainen kyky ei pisteisiin riittäisi. Mikäli siis isoja loukkaantumisia ei taustalla ole, väitän esimerkiksi Dal Collen ja Korpikosken pystyvän tuottamaan paljon hyvää nuoren joukkueen rinnalla.
Tämä jengi osaa puolustaa ja se kantoi viime vuonnakin pitkälle. Uskon että kaikki mahdollisuudet on myös tänä vuonna. Joukkue joka päästää liigassa 4. vähiten maaleja ja omaa monella mittarilla liigan ihan kärki maalivahdin omaa kyllä mahdollisuudet menestyä. Erikoistilanteet tulevat olemaan isossa roolissa kuten aina ja siihen nähden viime aikojen parantunut ylivoima on tullut tarpeeseen. Ensi viikon jälkeen ollaan viisaampia siitä ketä lähdetään Ässien jälkeen haastamaan ja millä pelillä, vai kutsuuko mustavalkoisia kesäloma.