Tappara kaudella 2023-2024 on ennakkoon jotenkin vaikea sijoittaa voimasuhteissa paikalleen. Tapparan osalta monissa ennakkoarvioissa vaikuttaa painavan menneisyys aika paljon, olosuhteet huomioon ottaen ehkä liiankin paljon. Jonkinlaista "Kun aina se Tappara siellä kärjessä on" -ajattelua. Eikä sillä, melkoisen putkenhan Tappara Rautakorven ja Tapolan johdolla veti. Mutta hiukan se "vanhasta muistista" johtuva arviointi tuntuu tällä hetkellä ylimitoitetulta. Viime kaudella kaiken voittanut Tappara uusiutui kesän aikana kovin paljon. Tuomenoksa on rakentamassa isommalla budjetilla jengiä. Penkin takana onkin Grönborg, jolle koko Liiga on uusi tuttavuus. Vaikka Grönborg on puhunut, ettei liikaa peliä muuttaa tahdo, niin onhan tuossa realistisesti ajatellen muutosta pelitavassa luvassaa. Tapola hienosääti joukkueen tekemistä vuosien varrella, mutta perusteet pysyivät samana koko ajan. Nyt Grönborgin kanssa haetaan uutta vaihdetta ja sen sisään ajamisessa menee aikansa. Niin kovat meriitit kuin Grönborgilla onkin, niin hiukan hänkin vaatinee totuttelua kokonaan uuteen liigaan.
Samaan aikaan muutoksia kentälläkin tapahtui paljon. On siellä Savinaisen, Kemiläisen ja Heljangon johdolla tuttuja kavereita avainrooleissa edelleen, mutta paljon on muuttunut pelaajistossakin. Eivät ne Lehterät ja Seppälät tuosta vain korvattavissa ole. Tapparan sentteristössä on edelleen se pelaajan, jopa kahden vajaus. ...ja se aukko on nimenomaan kärkiosaamisessa. Kaikkien terveenä ollessa Somppi / Rauhala on oikeinkin hyvä puolustavampien roolien sentterikaksikko. Mutta se hyökkäyksen syömähammas vähän tuntuu puuttuvan. Laidoilla toki on laatua sen verran paljon hyökkäyssuuntaan, että se kompensoi jonkin verran. Maalivahtiosasto on Heljangon kestäessä kunnossa, eikä pakistostakaan jaksa huolta kantaa, vaikka Seppälän yksi yhteen korvaaminen onkin hankalaa, Liiga-resursseilla jopa mahdotonta.
Tappara on viimeisen vuosikymmenen aikana opettanut rauhassa luottamaan toimiston tekemiseen. Joukkue ei ole valmis kauden alkaessa, se on sitä vasta siirtorajalla. Mahdolliset pelilliset haasteet syksyllä tuskin aiheuttaisivat paniikkinapin pohjaan painamista toimistolla. Liigassa on alkavalle kaudelle kuitenkin niin vahvoja joukkueita ainakin paperilla saatu jalkeille, että Tapparan sijoittaminen automaattisesti TOP-3 sijoille tuntuu hiukan muiden aliarvioinnilta tällä hetkellä. Vahvasti uudistuneessa Tapparassa kuitenkin on selkeät kysymysmerkkinssä kauden alkaessa, joten ei pieni pelillinen yskähtely shokki olisi. Viime kauden jälkeen ei enää parantaakaan voi, niin ehkä pieni ulospuhallus olisi jopa ymmärrettävää, fanikunnankin silmissä. Silti jo nykyjoukkueella pitäisi tälläkin kaudella kuuden kärkeen selvitä jo runkosarjassa, mieluummin puolivälierin kotietuun, ettei pettymyksestä tarvitsisi puhua.
Mutta katsellaan rauhassa, mihin joukkue tästä kehittyy. Epäilemättä mielenkiintoinen kausi on nytkin tarjolla.