Vilpittömät onnitteluni vain minunkin puolestani Tampere Unitedille mestaruuden johdosta. Joukkue, joka teki sarjan voittoennätyksen, on varmasti ansainnut pystinsä. Siitä ei ole epäilystäkään. Suurin kiitos Tampereen voitosta kuuluu Zico Hjelmille, joka sai joukkueestaan enemmänkin kuin kaiken irti, ja sai sen pelaamaan kurinalaisemmin, kuin mikään suomalaisjoukkue koskaan aiemmin. Viime kaudella divarissa rämpineen Ville Lehtisenkin Hjelm sai uuteen kukoistukseen.
Jos hyvää, niin huonoakin. Tampere United pelasi tappavan tylsää potkupalloa miltei läpi kauden, eikä taidolla pahemmin mässäilty. Ei tähän tosin materiaali antanut mahdollisuuksiakaan. Kuvio oli lähinnä tuttu "maalilla johtoon - oma pää puhtaana hinnalla millä hyvänsä". Tämä on toki voittamisen resepti, mutta äärimmäisen tylsä sellainen. Pidän enemmän esim. FC Jazzin muinoin harjoittamasta tyylistä "hyökkäys on paras puolustus". Tyylipisteillä ei mestaruuksia toki jaeta, mutta silti tämä oli kaiken huippu.
HJK:n maaliero sarjassa oli +45, TampU:n +16. Tämä kertonee kaiken oleellisen sarjan kulusta. (Sen oleellisimman kertoo toki pistesarake.) HJK oli sarjan selvästi paras joukkue, mutta paras joukkue ei aina voita pitkää sarjaa, kuten on tullut todistettua monasti ennenkin. Tämä juuri tekee jalkapallon niin mielenkiintoiseksi peliksi. Voiko olla mitään piristävämpää kuin se, että sijoille 6-9 rankattu joukkue tulee ja tyhjentää koko pajatson.
On kuitenkin monta syytä, miksi olisin HJK:llekin voinut mestaruuden suoda, vaikka en joukkueen kannattajakaartiin kuulukaan. Ensinnäkin joukkue teki paljon maaleja, ja maalithan ovat pelin suola. Lisäksi joukkueessa pelaa paljon lupaavia nuoria kuten Peter Kopteff, Jari Ilola, Paulus Roiha, Hannu Haarala etc., jotka uskaltavat haastaa ja pelata palloa ylöspäin muutenkin kuin roiskimalla. Näille nuorukaisille olisin suonut voittamisen elämyksen. Olisi kiva, jos lupaavat nuoret oppisivat voittajiksi jo kotimaan kentillä. Muutenkin, HJK taitojoukkueena miellytti minua enemmän, kuin taktisesti kypsä, mutta kulmikas tamperelaisjoukkue.
Mitä tuleviin euro-otteluihin tulee, epäilen vahvasti TampU:n mahdollisuuksia sillä rintamalla. Joukkuetta ei ole noteerattu UEFA:n rankingissa, joten helpotusta ei tule siltäkään rintamalta. HJK olisi välttänyt ensimmäisen CL-karsintakierroksen, ja olisi ollut toisellakin sijoitettu joukkue. Muutenkin HJK on osoittanut viime vuosina pystyvänsä oikeasti pelaamaan hyviä eurooppalaisia joukkueita vastaan, joten sikäli sääli, ettei HJK pääse yrittämään CL-karsintoihin.
Joku aiemmin haukkui HJK:n suoritusta Parmaa vastaan sillä perusteella, että Parma on pelannut niin huonosti omassa sarjassaan. Tämä on hieman absurdia, koska kyseessä on joka tapauksessa Serie A:n huippujoukkue, jonka riveissä on useita hyviä pelaajia. HJK pelasi kuitenkin hienon vierasottelun ja oli kotiottelussa se aktiivisempi osapuoli. Otteluhan kääntyi tappioksi vasta aivan loppuhetkillä, kun HJK:llakin oli ollut mahdollisuutensa.
Oli miten oli, Tampere United on mestari, eli vuoden 2001 suomalainen ykkösjoukkue. Mestaruuden kunniaksi nimihirviö Tampere United voitaisiinkin jättää historian lehdille, ja vaihtaa takaisin nimeksi Ilves, joka on mitä parhain suomalaisen urheiluseuran nimi. Ensi vuoden eurokoitoksien kunniaksi taas voitaisiin hieman kohentaa Tampereen olosuhteita harjoittaa jalkapalloa.