Kirjoitetaan nyt tauon jälkeen pari sanaa tähänkin ketjuun. Jääkiekon kommentointi internetissä on jäänyt vähemmälle esikoisen otettua itseoikeutetun paikkansa elämässäni.
En uskonut Devilsin kykenevän enää muuhun kuin kiusantekoon kolmannen enkä oikeastaan vielä neljännenkään ottelun jälkeen. Nyt kaikki on toisin, sillä punamustat ovat nousseet kuilun partaalta takaisin mestaruustaistoon.
Sarjan ollessa jo näin pitkällä mitään yllättäviä poppakonsteja tuskin löytyy kummankaan valmentajan repertuaarista. Molemmat joukkueet ovat oppineet tuntemaan vastutajansa tavat, joten tänä iltana mitataan ennen muuta hermojenhallintaa ja viisikon kestävyyttä. Sarjan alla tuli hölistyä siitä, miten Kings käsittelee paineet, jos sarja siirtyy Newarkista Los Angelesiin Devilsin johdossa. Niin ei käynyt, mutta nyt Kings on toisenlaisessa puristuksessa, koska selvä 3-0-johto on sulanut ja paineet sarjan katkaisemiseksi ovat nyt sillä. Kotijoukkue toki lähtee tähän otteluun ennakkosuosikkina ja varsinkin päästessään johtoon sillä on etulyöntiasema.
When your bus has to pull by the 10 limos parked on the road ready for the after party, that’s definitely motivation, Devils coach Pete DeBoer said.
Viidennen ottelun jälkeen Kings-leiristä kuuluneet kommentit ovat mielenkiintoisia.
Brad Doty myöntää, että joukkueen ajatukset olivat kolmen ottelun jälkeen jo tulevassa - mestaruusjuhlissa siis. On melkoista puuhastelua Kingsiltä, jos se todella sortuu kauden tärkeimmissä otteluissa samaan halpaan, johon Flyers ja osittain Rangerskin menivät Devilsiä vastaan. Joka tapauksessa Kings joutuu laittamaan kaiken likoon kaataakseen Devilsin ja sekään ei välttämättä riitä nyt, kun Paholaiset ovat päässeet Vaka Vanhan johdolla sarjaan mukaan.
Jos nyt jotain saisi toivoa DeBoerilta ja Oatesilta, niin Kovyn voisi ottaa pysyvästi pois viivasta ylivoimalla. Sen verran rampa mies hän on tällä hetkellä, ettei hänestä ole viivapelotteeksi. Ennemmin hän on riski, jos Kings saa kiekon ja pääsee vastahyökkäykseen. Sen sijaan Kovya voisi hyödyntää b-pisteellä jakamassa kiekkoa ja vetelemässä ranteella. Zidlicky, Greene, Fayne ja Tallinder kyllä tulittavat viivasta sen, mitä tarvitsee. Ylivoimapelaamisessa ei ole nykyisellään tolkkua, jos peliä yritetään pyörittää puolikuntoisen Kovaltshukin kautta.
Devilsin kannalta avainhetket alkavat heti ottelun alusta. Kings tulee taatusti hurjalla temmolla päälle ja koettaa ottaa ohjat käsiinsä heti aloituskiekon pudottua jäähän. Myrskyn vastaanottamisen avainmiehiksi nousevat erityisesti Elias, Zubrus, Zajac ja Parise - Nämä kokeneet pelurit pystyvät rauhoittamaan peliä, siirtämään painopistettä vastustajan alueelle ja miksei myös maalintekoon. Toisaalta Kingsin menoa hillitsee, tai ainakin pitäisi hillitä, ottelun asetelma, jossa avausmaali on sille jopa tavallista tärkeämpi. Yltiöpäinen hyökkääminen todennäköisesti kostautuu ennemmin tai myöhemmin. Devilsin kannalta ihannetilanteessa ottelu etenee maalittomassa tasatilanteessa ainakin toiseen erään, jonka jälkeen Devils iskee johtomaalin. Missään nimessä Devils ei saa vetäytyä kuoreensa ja antaa Kingsille aloitetta.
***
Devils on pelannut neljästi tänä keväänä selkä seinää vasten ja voittanut kaikki nämä ottelut. Se on myös ollut parhaimmillaan sarjojen ratkaisupeleissä - Sen saldo tämän kevään pudotuspelisarjojen otteluista 4-7 on kymmenen voittoa ja yksi tappio. Kohtahan tuo nähdään, saavatko nämä hulppeat sarjat taas yhden voiton komistuksikseen.