Ajattelin, että pistetään Bluesille heti ensikauden ketju pystyyn, kun mielestäni viime ketjussa saatiin paljon asiallista ja asiantuntevaa keskustelua aikaiseksi.
Viime kausi saatiin pakettiin eilen yöllä Kingsiä vastaan otteluvoitoin 2-4 Lännen puolivälierissä ja olihan tuo pettymys. Runkosarjasta muutama asia nopeasti. Alkukausi näytti todella lupaavalta ja joukkueen sekä Hitchcockin pelisysteemi tuntui toimivan erittäin hyvin joka osa-alueella. Kuitenkin noin 10 pelin jälkeen Bluesin peli alkoi takkuilla ja koko loppukausi aaltoili todella laidasta laitaan ja joukkueella oli vaikeaa. Halak kärsi kauden aikana nivustensa kanssa ja Allen teki hyvän sisääntulon joukkueeseen, kun Elliott oli kuin varjo entisestään. Elliottin uskomaton loppukauden vire siivitti kuitenkin Bluesin Läntisen konfrenssin neljänneksi ja kiinni kotietuun.
Nyt katseet kohti ensikautta ja voidaan aloittaa spekuloinnit kesän sopimuksista ja mahdollisista siirroista. Uskotaan, että tällä kaudella taistellaan Stanley Cupista tosissaan. Seuraavan kauden sopimustilanne näyttää tältä:
EL=Entry level contract
NT=No trade/movement clause
Maalivahdit:
Jaroslav Halak ($3,750,000)
Brian Elliot ($1,800,000)
Jake Allen (RFA)
Jordan Binnington ($902,778) EL
Puolustajat:
Jay Bouwmeester ($6,680,000) NT
Barret Jackman "A" ($3,166,667) NT
Alex Pietrangelo "A" (RFA)
Jordan Leopold (UFA)
Roman Polak ($2,750,000)
Kris Russel (RFA)
Ian Cole (RFA)
Kevin Shattenkirk (RFA)
Jani Hakanpää ($900,000) EL
Hyökkääjät:
Andy McDonald "A" (UFA)
David Backes "C" ($4,500,000) NT
T.J Oshie ($4,175,000)
David Perron ($3,812,500)
Alexander Steen ($3,362,500)
Chris Stewart (RFA)
Patrik Berglund (RFA)
Vladimir Tarasenko ($1,750,000) EL
Jamie Langenbrunner (UFA)
Vladimir Sobotka ($1,300,000)
Jaden Schwartz ($1,166,667) EL
Scott Nichol (UFA)
Chris Porter ($650,000)
Ryan Reaves ($600,000)
Armstrongilla siis todella työntäytteinen kesä tulossa. Ehdottomana tietysti Pietrangelon jatkosopimus. Nähtäväksi jää haluaako mies olla myös kalleimmalla sopimuksella varustettu puolustaja vai tyytyykö Bouwmeesteriä pienempään pahviin. Shattenkirkin jatkosopimuksen haluaisin nähdä myös, mutta en tiedä saadaanko Keviniä mahtumaan Pietrangelon lisäksi palkkakattoon, mutta eiköhän Armstrong sen jotenkin hoida. Sen jälkeen jäljelle puolustuksesta jää Russel, Cole ja UFA:na oleva Leopold. Näiden jatko riippu paljolti siitä, pidetäänkö Colea NHL-tason top-6 puolustajana, koska viimekaudella ei vielä pystynyt sitä roolia ottamaan.
Hyökkäyksessä sopimusta vailla ovat pienestä loppukauden hyytymisestä huolimatta loistavan kauden pelannut Chris Stewart ja Patrik Berglund. Stewartin treidiarvo saattaisi olla hyvinkin korkea ja toisaalta jos Armstrong hankkisi kauan kaivatun ykkössentterin, niin olisi Berglundinkin ilman omaa rooliaan joukkueessa. Maalivahdeista Allenin sopimusta pidän varmana.
Toivotaan, että Armstrong vastaa pyyntöihimme ja hankkii kesän aikana selvän ykkössentterin. En muista oliko Deko, joka heitteli Stastnyn nimeä ilmoille loppukaudesta ketjussa. En ole varma olisiko sekään riittävä siirto, mutta markkinoilta on todella vaikea löytää parempiakaan ykkössenttereitä, jotka olisivat realistisesti saatavilla. Pienenä miinuksena myös miehen kohtalaisen kallis sopimus ($6,600,000), joka loppuisi myös ensikauteen. Mielestäni toisesta RFA hyökkääjästä voisi ainakin luopua ja Perronia en haluaisi enää noilla otteilla ensikauden joukkueessa nähdä.
Maalivahdit:
Jaroslav Halak kärsi koko kauden loukkaantumisista nivustensa kanssa ja olen hyvin epävarma pystyykö mies enää ottamaan NHL-joukkueen ykkösveskarin paikkaa. Brian Elliott sen sijaan on hyvin ailahtelevainen, vaikka pystyykin joinain kausina torjumaan loistavalla tasolla. En näe häntä silti koko kauden maalivahtina, joka pystyisi voittoja torjumaan. Kaikesta huolimatta loistava back-up. Jake Allen näytti viimekaudella olevansa hyvin potentiaalinen maalivahti Bluesin tolppien välissä lähitulevaisuudessa ja ehdottomasti kilpailemaan ensikauden ykköskassarin paikasta. Lisäksi Jordan Binnington, Bluesin 88:s varaus vuodelta 2011, pelasi loistavan kauden OHL:n Owen Sound Attackissa ja valittiin kauden päätteeksi OHL:n vuoden parhaaksi maalivahdiksi.
Jordan Binnington (ikä 20) Owen Sound Attack GP 50, GAA 2.17, SV% 93.2
Mahdollinen tulevaisuuden Bluesin rosterin maalivahti. Omaa hyvän pelikäsityksen ja osa lukea peliä hyvin. Mailapeli on kohtalaista ja ripareita osaa kontrolloida hyvin.
Puolustus:
Paperilla Bluesin puolustus on liigan kovimpia, ellei jopa kovin. Alex Pietrangelolta odotettiin viimeistä harppausta Norris-puolustajaksi, mutta "vajosi" kuitenkin muun joukkueen mukana keskellä kautta. Syttyi loppukaudesta taas jokseenkin omalle tasolleen, kun sai vielä siirtorajalla hankitun Bouwmeesterin pakkiparikseen. Todella hybridi puolustaja ja pystyy dominoimaan molemmissa päissä kaukaloa. Kiekollista osaamista löytyy puolustuksesta myös Kevin Shattenkirkin ja Jay Bouwmeesterin avuilla. Jälkimmäinen todella hyvinliikkuva ja isoja minuutteja pelaava NHL:n tämän hetken iron man. Pystyy nostamaan kiekkoa hyvin omalla jalalla. Fyysisyyttä ja vankkaa puolustuspelaamista ja omaanpäähän tuovat Barret Jackman ja Roman Polak. Mielestäni molemmat paransivat tähän kauteen aika paljon.
Alex Pietrangelo 2012-2013 (ikä 23) GP 47, 5+19=24 +/- 0
Vaikka viimekausi menikin pisteiden valossa edellistä vaikeammin, näen Pietrangelon selvänä Norris-tason puolustajana. Mahdollinen lopullinen läpimurto NHL:n supertähdeksi. Bluesin puolustuksen selvä johtohahmo.
Hyökkäys:
Syvyyttä ja laajuutta joukkueen hyökkäyksestä löytyy vaikka millä mitalla, kuitenkin se paljon puhuttu ykkössentteri ja maalintekijä puuttuvat. Tarasenkossa on suuri potentiaali olla 40+ maalin mies tulevaisuudessa, mutta tällä kaudella rooli pieneni loukkaantumisen jälkeen. Hitchcock kertoi miehen myös olleen todella loppuunpalanut, kun ei ollut tälläiseen pelitahtiin tottunut. Toinen sisäänajettu juniori Jaden Schwartz oli mielestäni kokokauden suurin positiivinen yllättäjä. Alkukauden oli välillä tulosyksikön roolissa ja suurimman osan ajasta nelosketjussa. Molemmat roolit Jaden hoiti todella mallikkaasti. Loppukaudesta Schwartz pääsi kuitenkin vakituisesti isoon rooliin loukkaantumisten myötä. Siinä miehen kypsyys ja taidot kaukalossa tulivat esille ja ainakin minut yllätti täysin. Varsinkin ketteryys, voima kulmaväännöissä, takakarvaus sekä kiekonriistot ja kiekonkäsittely jäivät mieleen todella hyvin. Ehdotonta plussaa Schwartzille kokokaudesta. Myös Chris stewart yllätti liikkeellään varmasti kaikki ja maalinteko maistui. Nähtäväksi jää muuttuuko miehen osoite vai jatkuuko ura nuottinutussa? Backesia voi jossain asteella pitää pienenä alisuorittajana, mutta kaiken kaikkiaan hyvä kausi ja tärkeää työtä alaspäin. Perron sen sijaan oli mielestäni koko rosterin heikoin lenkki läpi kauden. Tyhmiä jäähyjä ja kiekonmenetyksiä, sekä turhaa surffailua ympäri kenttää. Ei jää ikävä, jos lähtö tulee. Sobotkalta taas loistava kausi ja miehelle suuri tunnustus. Taas veti 100% suorituksen joka ilta. Myös Cracknell ja Porter yllättivät työmoraalillaan nelosketjussa loppukaudesta. Myös Jori Lehterää on Bluesin rosteriin väläytelty, en tiedä kuitenkaan mihin miestä soviteltaisiin.
Vladimir Tarasenko (ikä 21) GP 37, 8+11=19 +/- 1
Oli ennen loukkaantumistaan Bluesin kantavia voimia ja suurin maalintekouhka. Tarasenkon piste/peli tahti hidastui vastuun pienemisen jälkeen, mutta otteet olivat kokonaisuudessaan silti ihailtavat. Joko ensikaudella läpimurtoa?
Jaden Schwartz (ikä 20) GP 45, 7+6=13 +/- -4
Vakuutti varmasti kaikki pelillisillä kyvyillään ja oli loppukaudesta suuressa vastuussa Bluesin hyökkäyksen tuottavuudesta. Ensikaudella varmasti ainakin top-9 hyökkääjä. Näkisisin mielellään tulosyksikössä.
Lisäksi Bluesilta löytyy prospecteista loistavan kauden pelannut hyökkääjä Ty Rattie ja Dmitrij Jaskin. Molemmat varmasti pian NHL valmiita, mutta vaikeaa ainakaan tällä hetkellä mahduttaa pelaavaan rosteriin, vaikka Jaskin viimekaudella ylhäällä pistäytyikin.
Viime kausi saatiin pakettiin eilen yöllä Kingsiä vastaan otteluvoitoin 2-4 Lännen puolivälierissä ja olihan tuo pettymys. Runkosarjasta muutama asia nopeasti. Alkukausi näytti todella lupaavalta ja joukkueen sekä Hitchcockin pelisysteemi tuntui toimivan erittäin hyvin joka osa-alueella. Kuitenkin noin 10 pelin jälkeen Bluesin peli alkoi takkuilla ja koko loppukausi aaltoili todella laidasta laitaan ja joukkueella oli vaikeaa. Halak kärsi kauden aikana nivustensa kanssa ja Allen teki hyvän sisääntulon joukkueeseen, kun Elliott oli kuin varjo entisestään. Elliottin uskomaton loppukauden vire siivitti kuitenkin Bluesin Läntisen konfrenssin neljänneksi ja kiinni kotietuun.
Nyt katseet kohti ensikautta ja voidaan aloittaa spekuloinnit kesän sopimuksista ja mahdollisista siirroista. Uskotaan, että tällä kaudella taistellaan Stanley Cupista tosissaan. Seuraavan kauden sopimustilanne näyttää tältä:
EL=Entry level contract
NT=No trade/movement clause
Maalivahdit:
Jaroslav Halak ($3,750,000)
Brian Elliot ($1,800,000)
Jake Allen (RFA)
Jordan Binnington ($902,778) EL
Puolustajat:
Jay Bouwmeester ($6,680,000) NT
Barret Jackman "A" ($3,166,667) NT
Alex Pietrangelo "A" (RFA)
Jordan Leopold (UFA)
Roman Polak ($2,750,000)
Kris Russel (RFA)
Ian Cole (RFA)
Kevin Shattenkirk (RFA)
Jani Hakanpää ($900,000) EL
Hyökkääjät:
Andy McDonald "A" (UFA)
David Backes "C" ($4,500,000) NT
T.J Oshie ($4,175,000)
David Perron ($3,812,500)
Alexander Steen ($3,362,500)
Chris Stewart (RFA)
Patrik Berglund (RFA)
Vladimir Tarasenko ($1,750,000) EL
Jamie Langenbrunner (UFA)
Vladimir Sobotka ($1,300,000)
Jaden Schwartz ($1,166,667) EL
Scott Nichol (UFA)
Chris Porter ($650,000)
Ryan Reaves ($600,000)
Armstrongilla siis todella työntäytteinen kesä tulossa. Ehdottomana tietysti Pietrangelon jatkosopimus. Nähtäväksi jää haluaako mies olla myös kalleimmalla sopimuksella varustettu puolustaja vai tyytyykö Bouwmeesteriä pienempään pahviin. Shattenkirkin jatkosopimuksen haluaisin nähdä myös, mutta en tiedä saadaanko Keviniä mahtumaan Pietrangelon lisäksi palkkakattoon, mutta eiköhän Armstrong sen jotenkin hoida. Sen jälkeen jäljelle puolustuksesta jää Russel, Cole ja UFA:na oleva Leopold. Näiden jatko riippu paljolti siitä, pidetäänkö Colea NHL-tason top-6 puolustajana, koska viimekaudella ei vielä pystynyt sitä roolia ottamaan.
Hyökkäyksessä sopimusta vailla ovat pienestä loppukauden hyytymisestä huolimatta loistavan kauden pelannut Chris Stewart ja Patrik Berglund. Stewartin treidiarvo saattaisi olla hyvinkin korkea ja toisaalta jos Armstrong hankkisi kauan kaivatun ykkössentterin, niin olisi Berglundinkin ilman omaa rooliaan joukkueessa. Maalivahdeista Allenin sopimusta pidän varmana.
Toivotaan, että Armstrong vastaa pyyntöihimme ja hankkii kesän aikana selvän ykkössentterin. En muista oliko Deko, joka heitteli Stastnyn nimeä ilmoille loppukaudesta ketjussa. En ole varma olisiko sekään riittävä siirto, mutta markkinoilta on todella vaikea löytää parempiakaan ykkössenttereitä, jotka olisivat realistisesti saatavilla. Pienenä miinuksena myös miehen kohtalaisen kallis sopimus ($6,600,000), joka loppuisi myös ensikauteen. Mielestäni toisesta RFA hyökkääjästä voisi ainakin luopua ja Perronia en haluaisi enää noilla otteilla ensikauden joukkueessa nähdä.
Maalivahdit:
Jaroslav Halak kärsi koko kauden loukkaantumisista nivustensa kanssa ja olen hyvin epävarma pystyykö mies enää ottamaan NHL-joukkueen ykkösveskarin paikkaa. Brian Elliott sen sijaan on hyvin ailahtelevainen, vaikka pystyykin joinain kausina torjumaan loistavalla tasolla. En näe häntä silti koko kauden maalivahtina, joka pystyisi voittoja torjumaan. Kaikesta huolimatta loistava back-up. Jake Allen näytti viimekaudella olevansa hyvin potentiaalinen maalivahti Bluesin tolppien välissä lähitulevaisuudessa ja ehdottomasti kilpailemaan ensikauden ykköskassarin paikasta. Lisäksi Jordan Binnington, Bluesin 88:s varaus vuodelta 2011, pelasi loistavan kauden OHL:n Owen Sound Attackissa ja valittiin kauden päätteeksi OHL:n vuoden parhaaksi maalivahdiksi.
Jordan Binnington (ikä 20) Owen Sound Attack GP 50, GAA 2.17, SV% 93.2
Mahdollinen tulevaisuuden Bluesin rosterin maalivahti. Omaa hyvän pelikäsityksen ja osa lukea peliä hyvin. Mailapeli on kohtalaista ja ripareita osaa kontrolloida hyvin.
Puolustus:
Paperilla Bluesin puolustus on liigan kovimpia, ellei jopa kovin. Alex Pietrangelolta odotettiin viimeistä harppausta Norris-puolustajaksi, mutta "vajosi" kuitenkin muun joukkueen mukana keskellä kautta. Syttyi loppukaudesta taas jokseenkin omalle tasolleen, kun sai vielä siirtorajalla hankitun Bouwmeesterin pakkiparikseen. Todella hybridi puolustaja ja pystyy dominoimaan molemmissa päissä kaukaloa. Kiekollista osaamista löytyy puolustuksesta myös Kevin Shattenkirkin ja Jay Bouwmeesterin avuilla. Jälkimmäinen todella hyvinliikkuva ja isoja minuutteja pelaava NHL:n tämän hetken iron man. Pystyy nostamaan kiekkoa hyvin omalla jalalla. Fyysisyyttä ja vankkaa puolustuspelaamista ja omaanpäähän tuovat Barret Jackman ja Roman Polak. Mielestäni molemmat paransivat tähän kauteen aika paljon.
Alex Pietrangelo 2012-2013 (ikä 23) GP 47, 5+19=24 +/- 0
Vaikka viimekausi menikin pisteiden valossa edellistä vaikeammin, näen Pietrangelon selvänä Norris-tason puolustajana. Mahdollinen lopullinen läpimurto NHL:n supertähdeksi. Bluesin puolustuksen selvä johtohahmo.
Hyökkäys:
Syvyyttä ja laajuutta joukkueen hyökkäyksestä löytyy vaikka millä mitalla, kuitenkin se paljon puhuttu ykkössentteri ja maalintekijä puuttuvat. Tarasenkossa on suuri potentiaali olla 40+ maalin mies tulevaisuudessa, mutta tällä kaudella rooli pieneni loukkaantumisen jälkeen. Hitchcock kertoi miehen myös olleen todella loppuunpalanut, kun ei ollut tälläiseen pelitahtiin tottunut. Toinen sisäänajettu juniori Jaden Schwartz oli mielestäni kokokauden suurin positiivinen yllättäjä. Alkukauden oli välillä tulosyksikön roolissa ja suurimman osan ajasta nelosketjussa. Molemmat roolit Jaden hoiti todella mallikkaasti. Loppukaudesta Schwartz pääsi kuitenkin vakituisesti isoon rooliin loukkaantumisten myötä. Siinä miehen kypsyys ja taidot kaukalossa tulivat esille ja ainakin minut yllätti täysin. Varsinkin ketteryys, voima kulmaväännöissä, takakarvaus sekä kiekonriistot ja kiekonkäsittely jäivät mieleen todella hyvin. Ehdotonta plussaa Schwartzille kokokaudesta. Myös Chris stewart yllätti liikkeellään varmasti kaikki ja maalinteko maistui. Nähtäväksi jää muuttuuko miehen osoite vai jatkuuko ura nuottinutussa? Backesia voi jossain asteella pitää pienenä alisuorittajana, mutta kaiken kaikkiaan hyvä kausi ja tärkeää työtä alaspäin. Perron sen sijaan oli mielestäni koko rosterin heikoin lenkki läpi kauden. Tyhmiä jäähyjä ja kiekonmenetyksiä, sekä turhaa surffailua ympäri kenttää. Ei jää ikävä, jos lähtö tulee. Sobotkalta taas loistava kausi ja miehelle suuri tunnustus. Taas veti 100% suorituksen joka ilta. Myös Cracknell ja Porter yllättivät työmoraalillaan nelosketjussa loppukaudesta. Myös Jori Lehterää on Bluesin rosteriin väläytelty, en tiedä kuitenkaan mihin miestä soviteltaisiin.
Vladimir Tarasenko (ikä 21) GP 37, 8+11=19 +/- 1
Oli ennen loukkaantumistaan Bluesin kantavia voimia ja suurin maalintekouhka. Tarasenkon piste/peli tahti hidastui vastuun pienemisen jälkeen, mutta otteet olivat kokonaisuudessaan silti ihailtavat. Joko ensikaudella läpimurtoa?
Jaden Schwartz (ikä 20) GP 45, 7+6=13 +/- -4
Vakuutti varmasti kaikki pelillisillä kyvyillään ja oli loppukaudesta suuressa vastuussa Bluesin hyökkäyksen tuottavuudesta. Ensikaudella varmasti ainakin top-9 hyökkääjä. Näkisisin mielellään tulosyksikössä.
Lisäksi Bluesilta löytyy prospecteista loistavan kauden pelannut hyökkääjä Ty Rattie ja Dmitrij Jaskin. Molemmat varmasti pian NHL valmiita, mutta vaikeaa ainakaan tällä hetkellä mahduttaa pelaavaan rosteriin, vaikka Jaskin viimekaudella ylhäällä pistäytyikin.