Tämän, pitkähkön viestin, piti tulla ilmoille launantai-iltana. Sitten nettiyhteys meni poikki. Nyt toimii, juttu on myöhässä, mutta laitanpa sen herättämään ajatuksia silti.
Kariya ja Selänne tekivät Coloradosta mestarisuosikin, vai kuinka...
Seuraavat pelaajat edustivat Coloradoa ja New Jerseytä tämän kevään pudotuspelejä.
JOE SAKIC
PETER FORSBERG
MILAN HEJDUK
ROB BLAKE
DEREK MORRIS
ALEX TANGUAY
STEVEN REINPRECHT
DAN HINOTE
GREG DE VRIES
BATES BATTAGLIA
RIKU HAHL
ADAM FOOTE
BRIAN WILLSIE
MARTIN SKOULA
MIKE KEANE
BRYAN MARCHMENT
SERGE AUBIN
CHRIS MCALLISTER
SCOTT PARKER
JEFF SHANTZ
ERIC MESSIER
SCOTT NIEDERMAYER
JAMIE LANGENBRUNNER
JOHN MADDEN
JEFF FRIESEN
PATRIK ELIAS
JAY PANDOLFO
SCOTT GOMEZ
BRIAN RAFALSKI
JOE NIEUWENDYK
SCOTT STEVENS
BRIAN GIONTA
GRANT MARSHALL
COLIN WHITE
SERGEI BRYLIN
MICHAEL RUPP
PASCAL RHEAUME
OLEG TVERDOVSKY
TURNER STEVENSON
TOMMY ALBELIN
KEN DANEYKO
JIM MCKENZIE
JIRI BICEK
RICHARD SMEHLIK
Koska tässäkin ketjussa osa on kiitellyt Coloradon toimintaa, osa surrut, tehdäänpä pieni koe. Kokoamme mies miestä vastaan vertaillen yhden joukkueen. Teemme asian hiukan helpommaksi: kelpuutetaan mukaan 6 pakkia ja 12 hyökkääjää. Pois jäävät: McAllister, Parker ja Shantz Coloradosta, Jerseystä Smehlik ja Albelin (no siksi!) pakeista, hyökkääjistä Jiri Bicek, Jim McKenzie ja (entten tentten) Michael Rupp.
Huomio yksi: vaikka oletamme, että Coloradon materiaali on laadukkaampi, aiheuttaa "jämäpelaajien" pudottaminen vaikeuksia nimenomaan New Jerseyn kohdalla. Finaalisankari Ruppkin jää pois!
Aloitamme pakeista, se on helpompaa. Devilsien ykköspakki pudotuspeleissä oli Scott Niedermayer. Coloradosta häntä vastaa Derek Morris. Morris ei ole kylläkään Coloradon ykkönen. Morris on vahvempi, mutta Niedermayer ottaa ensimmäisen paikan yhteisjoukkueesta. Toisena vastakkain ovat Rob Blake ja Scott Stevens. New Jerseyn fanit eivät ehkä vaihtaisi Scottia Blakeen, mutta Blakea pidetään yleisesti parempana pelaajana, vaikka mennyt kausi olikin vaisu.
Coloradolla on Adam Foote, New Jerseyllä Colin White. Foote helposti jatkoon. Nelospakit ovat Greg De Vries ja New Jerseyllä Brian Rafalski. Miksi Rafu on tässä nelospakki? Koska mielestäni vertailu on järkeväpää rooleittain kuin depth chartin kautta. Rafalski jatkoon. Tilanne 2-2.
Vitos-, kutospakit ovat Martin Skoula ja Bryan Marchment Coloradossa, New Jerseyltä Oleg Tverdovsky ja Ken Daneyko. Vaikka Colorado-kaksikko on ristiriitainen, suurin osa managereista ottaisi tässä vaiheessa heidät. Jälleen pointin tekeminen käy hankalaksi. Nyt Colorado vie voiton syvyydessä. 4-2 Coloradolle.
Mutta, mutta. Coloradonko puolustus parempi kuin New Jerseyn? Paperilla, vain paperilla.
Sakic vai Forsberg, kumpi on Coloradon ykkönen? No otetaan käsittelyyn Foppa, Hartin voittaja. Häntä vastaan asettuu Joe Nieuwendyk. Forsberg vie managerien huutoäänestyksen 29-1. Joe Sakicin vastustaja on Scott Gomez. Gomez on hyvä tarina, mutta Burnaby Joe on maailman paras pelaaja kv. kentillä, ehkä. Colorado johtaa jo 6-2.
Milan Hejduk vai Patrik Elias. Hejduk voitti maalikuninkuuden, Elias ei. Alex Tanguay saa vastaansa Jeff Friesenin. Friesen oli äijä kevään peleissä, mutta managereista suurin osa tdn. pakkotilanteessa kallistuisi Tanguayn kannalle.
Steven Reinprecht kohtaa John Maddenin. Rhino on ok pelaaja, mutta Madden kuningas. Jamie Lanenbrunner on tulossa New Jerseyltä, mutta tässä vaiheessa Coloradon kone alkaa hyytyä. Bates Battaglia ei anna edes kunnon vastusta Jamielle. Top6 hyökkääjät Colorado vie 4-2, tilanne siis 8-4.
Coloradon 12 tärkeintä kenttäpelaajaa olivat siis paperilla parempia kuin New Jerseyn, Stanley Cup-voittajan, vastaavat.
New Jerseyllä on nyt heittää jäälle Sergei Brylin. Parhaat vuodet ovat takana, mutta Brylin onnistuu niin ykkösessä kuin nelosessa. Dan Hinote on erityylinen pelaaja, mutta ainakin keväällä 2001 kiiti ketjusta toiseen. Kumpi on parempi? Homma alkaa mennä depth-pelaajien kohdalla vaikeaksi. Sanon kuitenkin Brylin. 8-5.
Colorado heittää kehiin Eric Messierin, mutta New Jerseyn Jay Pandolfo on vähintään samaa tasoa. Ehkä se, että Pandolfon otteet ovat tuoreessa muistissa hämää, mutta kiri jatkuu, 8-6.
Coloradolta löytyy nyt Serge Aubin, polkukone. Brian Gionta on vastaava tapaus New Jerseystä, mutta ero on huikea. Gionta ratkaisee pelejä, Aubin ei. 8-7.
Nyt New Jersey asettaa riviin kolmikon, jolle ei fyysisyydessä juuri löydy vastusta. Turner Stevenson, Grant Marshall ja Pascal Rheaume. Colorado hangoittelee vastaan: Riku Hahl, Brian Willsie ja Mike Keane. Avalanche kolmikko ei ole aivan onneton, mutta New Jersey kääntää pelin numeroiksi 8-10. Toki nyt näkyy myös ero ajattelussa: Coloradolta ei löydy fyysisyyttä.
Mitä saimme selville? Coloradon parhaat pelaajat olivat paperilla parempia kuin New Jerseyn. Toisaalta depth-pelaajien ero New Jerseyn hyväksi oli selkeä. Nyt Colorado on vastannut haasteeseen Kariyalla ja Selänteellä. Reinprecht on myyty. Puolustus tulee uusiutumaan. Coloradolla ei ole maalivahtia.
Nimimerkki heikkik halusi joukkueeseen lisää syvyyttä. On hankala väittää vastaan. Toisaalta eihän tällaista "selvitystä" kannata ottaa liian vakavasti, tämä oli tällainen lauantai-illan pudetyö.
Kannattaa muistaa, että vertailemalla jonkun muun kauden mestarijoukkuetta ennakkosuosikkiin, voisi tilanne olla toisenlainen. Kysymys kuuluukin: kun Coloradon top6 hyökkääjät ovat parempia kuin viime kaudella, mutta muu joukkue huonompi, onko Colorado suurempi suosikki mestariksi? Johan tuo kuusikko viime kaudella oli liigan eliittiä.
Moni on myös ihmetellyt sitä, miksi fanit itkevät Coloradon hankintoja, kun NHL on bisnestä. Vai niin. Kyllä minuakin on vihastuttanut New Jerseyn kukkoilu free agent markkinoilla, joka kesä... vai oliko se Rangers?