Kamalaa, kun kausi lähestyy, eikä kirjoittamaan ehdi.
Mutta mennään suoraan asiaan ja herätellään kuollut ketju keskusteluun.
Miksi Sharks painelee pudotuspeleihin?
1. Off-seasonin suurin hankinta, Larry Robinson, tulee auttamaan pulassa olevaa McLellania. HHOF-puolustaja auttaa huomattavasti, ihan vain senkin takia että McLellaniin ei luottoa muutaman viime kauden perusteella hirveästi ole. Viime kauden kauhea alivoimapelaaminen täytyy saada uomiinsa ja tämä lienee Robinsonin tehtävä, ainakin osittain, vaikka New Jerseyssä Larry ei käsittääkseni ollutkaan alivoiman ykköskoutsi.
2. Puolustus on selvästi viime kautta parempi. Rosterin suurin hankinta, Brad Stuart, tasapainottaa puolustuksen ja ottaa suuren vastuun jo mainitusta alivoimapelaamisesta. Stuart on leirillä luistellut Vlasicin kanssa, ja mikäli tämä pari jatkaa leirin jälkeenkin, täytyy hieman ihmetellä. Kyseessä kuitenkin kaksi selvää shut-down -pakkia (ehkä Vlasicin kädet ovat hieman pehmentyneet, muistissa on viime kauden 1+3) ja tällainen osaaminen olisi syytä jakaa kahteen pariin. Tässähän tapauksessa Boyle ja Burns pelaisivat myös parina - näin ei kuitenkaan tulle tapahtumaan ja pakkiparit ovat väliaikaisia kunnes Burns, Demers ja Braun ovat kaikki pelikuntoisia.
Braun ja Demers tulevat nostamaan pelitasoaan viime kauteen nähden, Demersin iso rooli kärpissä oli hyvä alku, Braunin otteista Tapparan paidassa ei juuri tietoa ole. Braunilla alkaa käytännössä vasta toinen kausi Sharksin pakistossa (kaudella 201-2011 pelasi alle 30 peliä) ja uskon vakaasti varoivaiseen kehitykseen. Toivottavasti miehet saavat pelinsä kuntoon nopeasti parannuttuaan loukkaantumisistaan - tynkäkaudella ei olisi varaa jäädä hakemaan peliä.
Burnsin toinen kausi Sharks-nutussa tulee olemaan parempi edellistä, jolloin mies varsinkin alkukaudesta oli vielä hukassa. Tuttu pelisysteemi ja tutut kaverit auttavat Burnsin uransa parhaaseen kauteen - ja syytä olisi, Boylen ikääntyminen näkyi jo viime kaudella ajoittain. Boyle toki pystyy vieläkin olemaan maestro viivassa, mutta mikäli ikä näkyy tällä kaudella enemmän, muiden täytyy paikata Boylen erheet. Kokonaisuutena ennustan pakiston, ja näin välillisesti alivoiman, olevan viime kautta parempi.
3. Couture tekee nousun liigan huippupelaajiin. Couture oli viime kaudellakin Sharksin kantavia voimia, mutta koska kyseessä oli kuitenkin aivan selvä sophomore slump (no okei, käytännössä kolmas kausi showssa) ja tehot vain kohtuulliset 31+34=65, tällä kaudella Couture tulee nostamaan vieläkin enemmän profiiliaan. Hyvä kausi Sveitsissä alla ja nyt PPG nousee lähelle 1.0:aa, jopa sen yli koska tynkäkausi. Laidalla Clowe on hyötynyt työsulusta ja viime kauden raskaat jalat nähdään aikaisintaan kaudella 2013-2014.
4. Työsulku on auttanut Sharksin veteraaniosastoa, ja papat kuten Marleau, Murray ja Thornton jaksavat painaa lyhyen, joskin intensiivisen kauden ja playoffit hyvällä sykkeellä. Handzus löytää jälleen itsensä - kevään MM-hopean positiivinen vaikutus auttoi viimeistään pääsemään yli Demitran poistumisesta.
Miksi Sharks ei pääse pudotuspeleihin?
1. Todd McLellan. Itse en kannattanut miehen jatkamista, mutta tällä mennään. Robinson tuli avustamaan, mikä on hyvä asia. McLellan ei viime vuonna pystynyt muuttamaan pelitapaa tai tekemään tarvittavia muutoksia peluutukseen, silloin kun niitä piti tehdä. Mikäli Sharks jatkaa tutulla circle-pelitavalla (mikä siis toimi hyvin vain kauden ensimmäisessä pelissä), sitä pitää ainakin pystyä mukauttamaan paremmin. Tällä kaudella ei ole aikaa hakea, kun jokainen peli merkitsee tavallista enemmän.
2. Antti Niemi. Ei luottoa tältä suunnalta, koska ei ole sitä ansainnut. Vanhat meriitit eivät nyt paina. Oli Pelicansissakin pettymys (joskaan ei saanut kauhesti tukea pakistolta vai? En jaksanut seurata koska en Nemosta pidä) ja nyt pitäisi taistella Sharks playoffeihin. Greiss on valmiina, mikäli Niemellä ei koppi tartu. Nyt se epätasaisuus kuriin ja päälle samanlainen vire, mikä sweeppasin Sharksin taannoin konfrenssifinaaleissa.
Jos siis Sharks menee pudotuspeleihin, ennustan sen olevan ensinmainittujen seikkojen kombo ja jos etappi jää runkosarjaan, ennustan voivani syyttää kahta yllämainittua asiaa. Mikä tahansa muukin asia voi Sharksin pudotuspeleihin nostaa ja vastaavasti sieltä tiputtaa.
---
Harkkaleiristä en ole jaksanut kokoonpanoja etsiä. McCarthy on ilmeisesti waiverseissa, yhdessä Pelechin ja Kearnsin kanssa. Sheppard lunastanee itselleen kokoonpanopaikan, kiva nähdä uusia käsiä joukkueessa. Pakistossa Irwin on vahvimmin kiinni kuudennessa paikassa (joka siis on auki koska Demers ja Burns ovat vielä sivussa).
Ja vielä tietenkin mainitaan treidi.
Sharks lähetti Brandon Mashinterin Rangersiin, takaisin tuli Tommy Grant joka näyttää olevan 26-vuotias AHL-laituri NCAA-taustalla, sekä 7. pick 2014 draftiin. Farmisiirto, joskin Mashinter on stuntannut Sharksin nelosen laidassa useampaankin otteeseen männä vuosien aikana.