Pitkä pelaamattomuus näkyy Lepistön pelaamisessa, mutta pidän realistisena odottaa hänestä runkosarjan edetessä ja pudotuspeleissä Jokeripuolustuksen liideriä. Hänen kapasiteettinsa on valtava verrattuna joukkueen muihin puolustajiin. Mielestäni ainoa tasapainoisen vahva puolustaja kokonaisuutena arvioiden.
Vaikka pelaajien väliset vertailuni saattavat ärsyttää, niin uskallan verrata Lepistöä Dynamo Moskovan puolustajaikoniin Ilja Nikuliniin. Molemmat ovat joukkueidensa kasvatteja, kiersivät maailmalla ja palasivat sitten sinne, mistä kaikki alkoi.
Lepistö jäi ensiksi tälle kaudelle ilman jatkosopimusta Jokereihin, mutta sai loppujen lopuksi sopimuksen. Nikulin jäi kokonaan ilman jatkosopimusta Dynamoon kaksi vuotta sitten 36-vuotiaana ja on ollut sen jälkeen eläkkeellä.
Lepistöä ja Nikulinia yhdistää pelaajana tasapainoinen kokonaispaketti ja johtajuus. Kyseessä on sekä monipuolinen osaaminen ammatissa että luonne.
Väitän, että Nikulin olisi edelleen Dynamon puolustuksen liideri, jos hänen kanssaan olisi tehty jatkosopimus. Vaikka Hietanen ja Tsaikovski ovat ammattitaitoisia, niin tietty lisämomentti heistä puuttuu. Esim. ylivoimalla jo Nikulinin ilmestyminen jäälle loi todellisen, ei näennäisen pelotteen vastustajajoukkueelle. Lepistöstä löytyy samanlaista karismaa ja auktoriteettia kuin Nikulinissa.
Muistan, kun uskaltauduin ensimmäisen kerran kirjoittamaan Dynamon keskusteluryhmään erään puolustajien aivopieruihin kaatuneen ottelun jälkeen ja totesin joukkueen puolustuksen ”huutavan” Nikulinia takaisin. Kommenttini sai tykkäyksiä eli en ole ainoa puolustuksen liideriä kaipaava.
Hienoa, että Jokerit ei tehnyt samaa virhettä kuin Dynamo ja sai rahoituksen järjestymään Lepistön jatkosopimukseen. Lehtosen siirtyminen Pohjois-Amerikkaan auttoi varmaan tässä.