Nyt on pakko vähän ihmetellä. SaiPassa on ollut kasvamassa korkoa kovin pakkilupaus aikoihin: Santeri Airola
https://www.eliteprospects.com/player/376175/santeri-airola
Imatralaistaustainen Airola on pelannut SaiPassa eri junnuikäluokat C:stä A:han. Airolasta on junnuympäristössä sanottu paljon ylisanoja: luistelee kuin Miro Heiskanen, rannelaukaus kuin Patrik Laineella. Fyysisestihän hän on vielä raakile ja raameiltaan ei ole kookkaimmasta päästä, mutta ainekset menestykseen ovat silti kiistattomat. Pakkilupauksena hän on kovempi kuin esim mitä Maalahti oli aikanaan.
Airola on kiinnittänyt myös NHL-scouttien huomion. Central Scouting on rankannut hänet ensi kesän draftia varten Euroopan 130:nneksi lupaavimmaksi pelaajaksi. Se ei vielä aian riitä tuomaan NHL-varausta, mutta on silti meriitti, miten monikaan pelaaja ei saa. Täälläkin SaiPan suurimpana hyökkääjälupauksena pidetty Matias Mäntykivi on luonnollisesti samalla listalla. Hänen sijoituksensa on 122 eli ovat käytännössä tasoissa ja saman tason prospekteja scouttien silmissä.
Airola pelasi loistavan kauden. U18 Liigassa eli omanikäistensä kanssa hän teki pakin tontilta 10 ottelussa 4+11=15 pistettä. Jos hän olisi pelannut koko kauden B-junnujen liigaa ja vetänyt sen noilla tehoilla, olisi hän voittanut koko liigan pistepörssin - pakin tontilta. Suurimman osan kaudesta hän pelasi kuitenkin jo U20-joukkueessa ja oli sielläkin ykköspakki: 41 ottelussa 31 pistettä. Pääsi testaamaan Liigaakin ja pelasi kolme ottelua SaiPan edustuksesta. Niissä toki näytti junnulta, mutta niinhän B-ikäinen junnu yleensä ekoissa liigapeleissään näyttää. Ja monta B-junnua nähneenä Airola oli kuitenkin parempi - esimerkiksi esiintyi valovuosia paremmin kuin esim. Maalahti ekoissa liigapeleissään aikanaan.
Olipa hän lähellä tehdä ensimmäisen liigamaalinsakin, kun näytti sitä Laine-tyyppistä rannettaan ja laukoi vihaisesti siniviivalta ylärimaan - maskikin taisi puuttua ja silti veskari ei ehtinyt tehdä mitään.
Airolan potentiaalista kertoo ehkä hyvin tuo U20-Liiga. Vain neljä puolustajaa koko sarjassa teki häntä enemmän pisteitä. Niistä enemmän tehneistä kolme oli Airolaan vanhempia ja se ainoa samanikäinen oli Ässien huippulupaava Antti Tuomisto, josta povataan NHL-varausta keväälle. Jos katsotaan 18-vuotiaiden pisteitä per peli -tilastoa, niin siinä Tuomiston lisäksi Airolan ohi kiilaa myös KalPan Kim Nousiainen. Hänen kanssaan KalPa tekikin jo pitkän sopimuksen, että saavat pitää Nuosiaisen Kuopiossa vuoteen 2021 asti, eikä kaveria menetetä muualle.
Meillä on siis kerrankin organisaatiossa kasvamassa huikea pakkilupaus, niin mitä SaiPa tekee: päästää hänet pois. Kyse on omasta kasvatista (ok, Imatralta tullut, mutta laskettakoon omiksi pojiksi, kun on kuitnekin vuosia ollut SaiPassa ja koko Etelä-Karjala on meille omaa kylää), poikkeuksellisesta lupauksesta ja vielä helvetin harvinaisesta pelaajatyypistä: kiekollisesta, hyvin liikkuvasta ja laukovasta rightin pakista. Airolalle on ilmeisesty annettu ymmärtää, että hänelle ei nähdä käyttöä ja niin hän siirtyi Ketterään, mihin sai heti suoralta kädeltä kolmen vuoden sopparin. Imatralla SaiPan pelaajapolitiikkaa on ihmetelty, koska Airola on nähty siellä pelaajana, joka on 2-3 vuoden päästä kolkuttelemassa kapeiden kaukaloiden portteja.
En vaan pysty ymmärtämään, miten tämän kaltainen lupaus sössitään muualle, mutta samaan aikaan joku Henry Maarnela sai pyöriä SaiPan edustuksessa 22-vuotiaaksi.
Aiemmin näiden Petmanien ja Riikoloiden ja muiden menettäminen taisi johtua B-junnujen surkeasta tilanteesta, harjoistuolosuhteista, tms. Nyt ei enää pitäisi tästä olla kyse.
Vertailun vuoksi lista siitä, miten SaiPa-pakit ovat tehoilleet A-nuorten Liigassa ollessaan 18-vuotiaita:
Santeri Airola 0,76p/o (41 ottelua, 31 pistettä)
William Mäkinen 0,76p/o (34 ottelua, 26 pistettä)
Santeri Koponen 0,66p/o (36 ottelua, 24 pistettä)
Kalle Maalahti 0,65p/o (31 ottelua, 20 pistettä)
Kasperi Torikka 0,64p/o (39 ottelua, 25 pistettä)
Jere Pulli 0,28p/o (36 ottelua, 10 pistettä)
Jarno Lippojoki 0,00 (19 ottelua, 0 pistettä)
Marlo Koponen 0,00p/o (ei edes päässyt U20-joukkueeseen 18-vuotiaana vaan vasta vuotta myöhemmin)
Henry Maarnela 0,00p/o (ei edes päässyt U20-joukkueeseen 18-vuotiaana vaan vasta vuotta myöhemmin)
Tuon listan pakeista kaikki ovat saaneet kunnon näytönpaikkoja liigajoukkueessa. Tai kaikki paitsi yksi - se listan ylimmäinen.
Tilastotkin kertoo, että kaakonkulman pakkituotantoon nähden Airolassa on ollut käsissä poikkeuksellisen kiinnostava yksilö. Ja se ei nyt mene jakeluun, että häntä katsottiin liigaympyröissä KOLME ottelua ja sen jälkeen hänet pistettiin pihalle, kun samaan aikaan joku Henry Maarnela sai pyöriä liigajengin mukana 22-vuotiaaksi. William Mäkinen oli junnuna myös kova kiekollinenkin lupaus, ja hänkin sai olla liigajengin vahvuudessa kolme kautta ja pelata jälkimmäisellä kaudella 50 peliä ennen kuin ovea näytettiin.
Vaikka näitä numeroita pyörittelee miten päin tahansa, niin ei vain mene jakeluun, miten tällainen pelaaja voidaan käytännössä koko korttia katsomatta lähettää pois Lappeenrannasta. Olisin ymmärtänyt, jos hänen kanssaan olisi tehty vaikka 2-3 vuoden soppari, missä määritelty, että seuraavan kauden pelaa Ketterässä. Nythän ei niin tehty, vaan Airolalle ilmoitettiin, ettei hänelle ole käyttöä ja Airola teki sitten oman suoran sopparin Imatralle. Tässä on pakko olla takana jotain muuta, koska muuten ei mene jakeluun. Jos joku junnuja enemmän seurannut tietää tästä tapauksesta enemmän, niin kertokaa ihmeessä.
Oma kauhuskenaarioni on se, että Airola pelaa loistavan kauden Mestiksessä ja siirtyy kauden aikana tai sen jälkeen johonkin muuhun liigajoukkueeseen. Sitten, kun hän on vuosien päästä uusi NHL:ssä pelaava Juuso Riikola, voidaan muistella, että tuollainenkin pelaaja joskus pelasi meidän junnuorganisaatiossa...
