luonnollisestikaan pelkät huippupelaajat eivät takaa menestystä, mutta ilman huippupelaajia ei voi olla huippujoukkuetta. Perustelen:
1) maalivahtipeli. Jos joukkueen maalivahtiosasto ei illasta iltaan edusta sarjan kärkeä, joukkue ei voi voittaa pelejä. Saipassa on mm aina oltava maalivahti, joka pelaa illasta iltaan huipputasolla. Hyvä taso ei Saipan maalilla riitä auttamaan joukkuetta voittoon.
2) puolustajat. Erityisesti nykyjääkiekoissa korostuu puolustajien kiekollinen taito, kyky avata peliä ja kyky tukea hyökkäyksiä. Jos joukkueen puolustajat eivät ole kiekollislta taidoltaan sarjan huipputasoa (tai edes merkittävä osa heistä), niin peli puuroutuu, jäädään pyörimään omiin kulmiin, avauspelaamisen ajoitukset menevät pieleen ja siniviivauhka puuttuu hyökkäyspäässä. Kaikki nämä perustuvat pitkälti puolustajien ylsilätaitoon, eikä niitä pelkillä pelikirjoilla pystytä hoitamaan.
3) hyökkäys. Kiteytän tämän termiiin maalinteko. Maalinteko vaatii 1 vs 1 tilanteiden voittamista, kykyä ampua suoraan syötöstä, syöttöjen ja laukausten laatua, erinomaista luistelutaitoa jne. Liigan keskialueen trappi puretaan juurikin pelaajien henkilökohtsisella taidolla, missä suoritetaan asioita kovassa vauhdissa. Jälleen kerran mikään pelikirja ei auta, jos pelaajien taitotaso ei ole riittävän laadukasta.
Nyky Saipassa Nikke hyvänä päivänä on Liigan kärkeä, pakistosta Irwing & Maalahti ja hyökkyksestä Meskanen sekä Ojantakanen. Kun muut tämän kauden pelaajat ovat tasoa keskinkertainen tai heikko Liigapelaaja, niin sen näkee sarjataulukosta. Vaikka Saipan valmentaja olisi Jukka Jalonen, niin tuolla materiaalilla ei juhlittaisi. Tätä siis tarkoitan, kun kirjoitin: huippujoukkue vaatii huippupelaajat. Kuten parin viime kevään tyhjennysmyynneistä olemme nähneet, niin Liigassa kyllä selviää vaikka millaisella junnujengillä, mutta ei sellaisella joukkueella voittoputkia rakennella. Yksittäinen suonenveto voitto voi tulla, mutta sen jälkeen tulee taas 10 peliä tukkaan.
Yhteenveto: jos Saipa ei kykene luomaan imagoa, mihin laadukkaat pelaajat ja sarjan kovimmat valmentajat haluavat hinkuen tulla, niin korpivaellus jatkuu tulevinakin vuosina. Oma juniorituotantokin on sen verran syvässä slaavikyykyssä, ettei sieltäkään muutamaan vuoteen ole apuja tulossa. Ja kassa on sen verran huonossa hapessa, ettei huippuja pystytä rahallakaan Saimaan rannalle houkuttelemaan.
