Pieni välitilinpäätös tähän kohtaan, kun kautta on pelattu kolmannes.
+ SaiPa on palannut uskottavaksi joukkueeksi sellaisella ryminällä, mitä ei kukaan osannut ennen kauden alkua odottaa. Raipe on tehnyt todella hyvää jälkeä. Urheilujohtaminen vaikuttaa olevan hyvällä tasolla ja seurajohto on edellistä reippaasti osaavampaa. Raha on edelleen tiukalla, mutta uusi omistuspohja on tehnyt tästä hommasta muutakin kuin selviytymistä. Tai siis sen lisäksi, että uuden omistuksen myötä ylipäätänsä selvittiin.
+ Lappeenrantalaislähtöisiä, imatralaisia tai muuten ainakin jollakin tavalla omiksi pojiksi laskettavia pelaajia on nyt suuri määrä erilaisissa rooleissa. Petmanit etunenässä tuovat sitä Raipen korostamaa SaiPalaista identiteettiä. Joukkue pelaa hyvin yhteen, taistelee ja uhrautuu. Pelaa logolle. Lisäksi tämä on varmasti hyvien peliesitysten ohella yksi tekijä sille, miksi yleisö on löytänyt halliin takaisin hyvinkin nopeasti monen vuoden todella surullisen jakson jälkeen. Sitä koulukaveria tai työkaverin serkkupoikaa on varmasti kiva lähteä hallille ihmettelemään. Tai näin tällainen etäkannattaja ainakin luulisi.
+ Moni yksilö pelaa nyt sitä isoa läpimurtokautta tai muuten vain todella kovalla tasolla. V. Petman ja Kalapudas pelaavat itseänsä isompiin liigoihin. Kivenmäki on nyt lunastanut kauan aseteltuja odotuksia ja on ollut paljon tasaisemmin näkyvillä. Karvinen on ilmoittautunut maalintekijäksi. Niinisaari ja Trejbal ovat osoittautuneet erinomaisiksi puolustaviksi pakeiksi Liigaan. Hokkanenkin pelaa paljon kypsemmin kuin koskaan aiemmin. Appelgren, Kousa, Siikonen ja Niemelä pelaavat myös sillä tasolla, jota heiltä on aiemmin parhaimpina aikoina nähty. Ilmeisesti valmennus osaa kaivaa kaikistä näistä parhaat puolet esiin ja onnistumiset ruokkivat onnistumisia. Täällä ei enää nähdä sitä epämääräistä sähellystä, johon myös uusien pelaajien oli helppoa hävitä.
+ Maalivahtipeli on ollut erinomaista. Salminen on pääsääntöisesti ollut ihan huikea, mutta ei Piiroistakaan voi yhtään moittia. Päinvastoin.
+ Joukkueen yhtenäisyys ja pysyvät ketjukoostumukset. Ei minulla olisi riittänyt kärsivällisyys ketjujen pitämiseen samana, kun tappioita tuli useampi putkeen. Raipella riitti. Nyt siitä sitten hyödytään. Joukkueen peli toimii poissaoloista riippumatta ja jatkuvan vastuun tuoma itseluottamus näkyy monen pelaajan otteissa. Vaikka sieltä olisi kärkipelaajia pois, niin paketti pysyy kasassa ja ne luottamusta nauttineet pelaajat ottavat vastuuta kantaakseen. Aika urheiluromantiikkaa.
+ Urheilujohdon suoriutuminen ongelmatilanteissa. Vaikka aina itselläkin on valittamista milloin mistäkin ja erityisesti siitä, että tiettyjä hankintoja "jätettiin tekemättä", niin onhan Aho tehnyt isossa kuvassa hienoa työtä. Salminen kaivettiin voittamaan syksyn pelejä, kun ykkösvahti loukkaantui. Granholmin loukkia paikkaamaan saatiin Liiga-tasolle ihan oikeita näyttöjä ja osaamista omaava Strömberg parin vuorokauden kuluessa Granholmin luisteltua kaukalon päätyovista. Nyt Salmisen lähtöä paikattiin hankkimalla Grigals, joka vaikuttaa ainakin itselle ihan uskottavalta vaihtoehdolta Piiroisen tandemiksi. Hävitään kyllä syksyn tilanteeseen nähden, mutta tämä ei välttämättä ollut millään tavalla estettävissä.
Tauon jälkeen ollaan taas isojen pelien äärellä. Tässä on nyt se puolitoista viikkoa aikaa pitää flow yllä, totuttaa uusi maalivahti Suomeen ja tyhjennellä sairastupaa. Jännä myös nähdä miten hyökkäysketjut muodostetaan kun Kalapudas ja Granholm palaavat. Lienee myös mahdollista, että joukkuetta vahvistetaan. Tai nyt sille olisi ainakin ihan looginen hetki.
? Maalivahtiosaston muutoksen merkitystä ei voi liikaa korostaa. Vaikka Piiroinen on ollut hyvä ja Grigals vaikuttaa kelvolliselta haulta, niin Salminen pelasi SaiPalle pisteitä. Vaikutus kenttäpelaajien itseluottamukseen oli varmasti myös melkoinen, kun tiedettiin homman maalinsuulla toimivan. Sieltä tulee heti kovat koitokset Kärppien ja KalPan muodossa. Ei varmasti kummallekaan nykyiselle maalivahdille se helpoin startti. Jos koppi tarttuu, niin voittokulku voi jatkua. Pari tappiota 4+ päästetyllä maalilla ja tärinä on vaarassa alkaa. Sanokaa vain pessimistiksi, mutta tämä on oikeasti kova paikka ja poikkeuksellinen murrostilanne tälle joukkueelle.
? Kuten edellä todettu, on siellä nyt todella moni pelaamassa sitä elämänsä kautta. Joukkue on ollut hämmentävän tehokas siitä huolimatta, että käsiä puuttuu edelleen. Jatkuuko tehokkuus? Voidaanko odottaa, että Appelgrenit ja Siikoset ratkoo pelejä jatkossakin? Hyytyykö Petmanin ja Kalapudaksen pinna per peli - rohmuaminen? Näkisin että tässä on maalivahtipelin ohella toinen iso kysymysmerkki. Raipekin sen on useasti todennut, että kovaa pitää tehdä töitä joka ilta. Tähän mennessä henki on voittanut materian ihan heittämällä.
? Puolustuspeli on mielestäni parantunut kauden edetessä, kuten koko joukkueen peli. Vielä pari-kolme viikkoa sitten oli vaihe, jossa vastustaja tuntui olevan jatkuvasti huippupaikoilla, vaikka muuten peli kokonaisuutena toimikin hyvin. Viimeisimmissä peleissä näin ei ole ollut. Kuitenkin siellä mennään yllättävänkin ohuella tällä hetkellä, etenkin jos Kousa loukkaantui lauantaina pahoin. Laakso ei tällä hetkellä ole vahvistus ja Kiukaskin on väläytyksistä huolimatta todella kevyt. Kun maalivahtipelin ainakin jonkinasteinen heikentyminen on realistinen riski, on puolustuspelin pysyttävä vähintäänkin nyt nähdyllä tasolla. Mielellään se saisi vielä parantua. Sana vahvistus mainittu.
? Noissa plusmerkkisissä kohdissa mainitsen Raipen useaan kertaan. Kertoo jotakin herran merkityksestä. Tällä palstalla Raipen on huhuttu jatkavan ensi kaudellakin. Haluan uskoa niin olevan, vaikka Salmisen kohdalla näyttääkin menneen huhut ns. reisille. Olisi pelillisen identiteetin jatkuvuuden, ensi kauden joukkueen rakentamisen ja ihan aidosti myös homman mielenkiinnon kannalta ihan järkyttävän kova juttu, jos Raipen jatkosopimus julkaistaisiin tässä tauolla tai melko pian sen jälkeen. Tämän positiivisen kierteen ei pidä antaa pysähtyä ja tämä Salmis-kuvio kyllä pääsi valitettavasti sitä hieman horjuttamaan. Saatan murjottaa tästä hieman lisää vielä, jos Salminen päätyy toiseen Liigaseuraan. Minulla ei ole asiasta mitään enempää tietoa, mutta kieltämättä maku suussa on tällä hetkellä hieman rusehtava, ja se perustuu täysin siihen mitä asiasta on mediassa tiedotettu. Se pitäisi päästä pesemään nopeasti pois.
Näistä kysymysmerkeistä huolimatta, ihan törkeän hieno alku. Vaikka talven aikana vähän notkahtaisikin, niin SaiPa on jo nyt tarjonnut enemmän positiivista kuin edellisinä vuosina yhteensä. Toivon suuresti että tämä on vasta alkua!