Lauantai oli kisan todellinen starttipäivä, jolloin todellinen taktiikkapeli alkoi. Heti startista kirmasivat irtiottoon Mederic Clain, Rolf Aldag, Paolo Bettini ja Benoit Polvet. Isku saa pääjoukon hermostuneeksi ja sieltä tulee yksittäisiä iskuja ajajilta, jotka pyrkivät mukaan irtiottoon. Yritykset kaatuvat kuitenkin ryhmän erimielisyyksiin ja jokainen palaa takaisin US Postalin vetämään pääryhmään.
Samassa, kun nousu alkaa pääryhmästä iskee Kelmen Jesus Manzano. Paahtavassa kuumuudessa hän saa pian seuraansa Quick Stepin Richard Virenquen. Aikansa Virenque antaa Manzanon vetää kaksikkoa ja he saavuttavatkin karkulaisia. Paahtava kuumuus vaatii kuitenkin uhrinsa ja Jesus Manzano pyörtyy pian Virenquen jätettyä hänet. Viimeisiksi sanoisikseen ennen pyörtymistään ja ulosajoa hän toteaa vain haluavansa sokeria. Hänen Tour päättyykin matkaan kohti ranskalaista sairaalaa, jossa hänen todetaan kärsineen lämpöhalvauksen. Kypäräpakon syytä kenties ?
Pian tämän jälkeen myös tasamaan kuningas Alessandro Petacchi keskeyttää ajettuaan hetken päivän ensimmäistä nousua. Nälkä loppui kesken eikä matkaaminen kohti Champ Elyyseetä kiinnostanut enää. Virenque jatkaa irtioton kiinniajoa eron ollessa kolme ja puoli minuuttia. Pääjoukko on tällä hetkellä karkulaisia lähes kuusi minuuttia perässä. Ero kasvaa vaan pääjoukkoon, mutta karkulaisten Paolo Bettini alkaa hidastella matkantekoa mielessään tallikaverinsa Virenquen saaminen mukaan kärkijoukkoon. Pian Virenque onkin mukana kärjessä ja kisa saa toisenlaisen luonteen.
Pääjoukko on karkulaisia perässä jo 08'12, kun matkaa maaliin on enää 96 kilometriä. Main packin matkaa hidasti myös pysähtyminen tasoristeykseen odottamaan ohi menevää junaa. Seuraavaan nousuun tullessa Virenque ja Bettini näkevät mahdollisuutensa tulleen. He iskevät kuin pirut paeten perässä tulevaa isoa pahaa sutta, pääjoukkoa. Baijerin sitkeä sissi Rolf Aldag on asiasta kuitenkin eri mieltä. Sinnikkäästi hän palaa kaksikon pariin ja iskee. Bettini kärsii ja joutuu luovuttamaan. Aldag nousee vuorta kuin hurmiossa Virenquen ollessa häntä perässä n. 50 metriä. Hetkisen kuluttua kaksikko on taas yhdessä ja matka taittuu 06'30 pääjoukkoa edellä.
Kisan keltapaidan Victor Hugo Penan vetämä pääjoukko alkaa hiljalleen kutistua ryhmän tullessa nousuun. Hyvätkin mäkimiehet alkavat hiljalleen tippua ryhmän vauhdista ja taistelu maalinpääsystä läpi helvetin voi alkaa. Penan voimien loppuessa Rubiera ja muut US Postalin apuajajat vetävät yhä kutistuvaa pääjoukkoa, joka on 05'33 kärjestä perässä.
Sasha Vinokourov uskoo hetkensä tulleen ja iskee. Vauhti kiihtyy pääjoukossa. Sasha on kuitenkin taas kohta pääjoukossa, mutta Santiago Botero on kokenut vuorien kovuuden ja jättää pääjoukon. N. 5 kilometriä vuoren huipusta myös kärkiryhmästä Aldag joutuu nöyrtymään Virenquen armottoman iskun edessä. Hän on kuitenkin etapin todellinen sankari. Ikuinen apuajaja, joka ei koskaan ole ollut mäkimies ylitti itsensä. Hienoa.
Virenque tulee vuoren päälle ensimmäisenä Aldagin ollessa perässä 01'32. Pääjoukko seuraa karkulaista 03'54 perässä. Loppuetappi onkin laskuvoittoista ja Virenque ajaa sen hurmiossa tavoitteena keltainen paita. Erinäisistä ongelmista kärsinyt Virenque onkin maalissa ensimmäinen Aldagin tullessa 02'29 ja pääjoukon 04'06 perässä. Tour sai taas uuden johtajan. Virenque ei kuitenkaan ole uhka kokonaiskisaa ajatellen, joten hänen johtonsa ei huolestuta kokonaiskisan suosikkeja.
Sunnuntaina oli viimein etappi, joka päättyy nousun päälle. Tämä on merkittävä seikka, sillä maali nousun päällä mahdollistaa erilaisen taktiikan. Moni ajaja uskaltaa yrittää iskuja, koska kiinniajamisen riski on pienempi kuin etapilla joka päättyy laskuosuuteen.
Etapin alkupuolella oli taas irtiottoja, mutta ne ajettiin kiinni ennen viimeisen nousun alkua. Viimeisen nousun häämöttäessä iskivät irti Didier Rous ja Mikel Astaloza eron ollessa parhaimmillaan yli kaksi minuuttia. Koko etapin pääjoukkoa johtanut US Postal pistää kuitenkin suuren vaihteen päälle L Alpe D'Huezin tultaessa. Suurin osa pääjoukossa olevasta 40 ajajasta huutaa tuskasta US Postalin näyttäessä voimansa heti nousuun tultaessa. Joukko harvenee kuuteen ajajaan Garzelli, Ullrich, Virenque, Moncoutie, Boogerd tietävät, ettei tämä ole se päivä jolloin he paistattelesivat kukkulan kuninkaana. Joseba Belokikin joutuu taipumaan hetkeksi Armstrongin ryhmän kyydistä, mutta palaa hiljalleen takaisin ryhmään. Ero on enää alle puoli minuuttia. Roberto Heras on hiljalleen tehnyt päivätyönsä, kun ryhmään palannut Beloki tekee yhden lukuisista yrityksistään. Armstrong on tämän jälkeen enää ilman apuajajia seuranaan Iban Mayo ja Tyler Hamilton. Beloki ei kuitenkaan kykene tekemään merkittävää eroa ja palaa takaisin ryhmään.
Heti Belokin palattua ryhmään iskee hyvävoimainen Iban Mayo irti. Armstrong antaa miehen mennä, sillä hänellä on kädet täynnä töitä koko ajan iskevien Hamiltonin ja Belokin kanssa. Iskut jarruttavat Armstrongin ryhmän vauhtia ja ryhmään pääsee lisää ajajia. Ivan Basso, Francesco Mancebo, Roberto Laiseka, Haimar Zubeldia sekä Sasha Vinokourov liittyvät ryhmään. Ero onkin pian Mayoon jo yli minuutin. Eilen voimansa tuhlannut Virenque on tallikaverinsa Michael Rogersin avun varassa ja jäljessä jo lähes neljä minuuttia kuusi kilometriä maalista.
Jo kerran nousussa iskenyt ja tippunut Vinokourov näyttää sisukkuutensa ja iskee jälleen tehokkaasti. Hamilton yrittää seurata, mutta kokee sen mahdottomaksi. Viisi kilometriä maalista ero on jo 01'32. Ero kasvaa kilometri kilometriltä sen ollessa kaksi kilometriä maalista 02'01. Mayo ajaa hurmiossa ja Vinokourov seuraa sisukkaasti n. 30 sekuntia Armstrongin ryhmän edellä. Loppunousu meneekin Belokin yrittäessä pitää kovaa vauhtia, mutta Armstrong on kunnossa.
Mayo voittaakin etapin selvällä erolla Vinokourovin tullessa maaliin toisena. Armstrong näyttää voimansa loppukirissä ja tulee kolmanneksi. Tällä on varmasti psykologinen vaikutus tulevia etappeja varten. Virenque ja muut tulevat maaliin kaukana perässä. Keltainen paita on mennyttä.
Kuningas on yhä kuningas. Prinssejä on monta, mutta syöstäänkö kuningas pian vallasta ? Se nähdään viimeistään Pyreenien valtavilla vuorilla. Paljon ratkeaa myös henkilökohtaisissa aika-ajoissa. Onko Armstrong viime vuosien iskussa ? Miten Beloki? Uudenlaista taktiikkaa on kuitenkin ollut havaittavissa. Muiden suosikkien ajo on ollut aktiivisempaa kuin aikaisemmin, mutta voimat eivät ole riittäneet jättämään kuningasta. Onko Armstrongkaan edellisvuosien kunnossa vai onko annettu kuva vain silmänlumetta tai taktiikaa? Ennenhän Lance iski heti takaisin, kun joku suosikeista iski irti. Nyt iskut ovat tarkkaan harkittuja ja suunnattu pääsääntöisesti esim. Belokia kohtaan. No turha kai voimia on haaskata, jos luottaa omiin kykyihin esim. aika-ajossa.
Tässä kokonaistilanne 8.etapin jälkeen:
1 Lance Armstrong (USA) US Postal-Berry Floor 35.12.50
2 Joseba Beloki (Spa) ONCE-Eroski 0.40
3 Iban Mayo (Spa) Euskaltel-Euskadi 1.10
4 Alexandre Vinokourov (Kaz) Team Telekom 1.17
5 Francisco Mancebo (Spa) iBanesto.com 1.37
6 Tyler Hamilton (USA) Team CSC 1.52
7 Roberto Heras (Spa) US Postal-Berry Floor 1.58
8 Jan Ullrich(Ger) Team Bianchi 2.10
9 Ivan Basso (Ita) Fassa Bortolo 2.25
10 Jorg Jaksche (Ger) ONCE-Eroski 3.19
11 Manuel Beltran (Spa) US Postal-Berry Floor 3.20
12 Haimar Zubeldia (Spa) Euskaltel-Euskadi 3.25
13 Denis Menchov (Rus) iBanesto.com 3.29
14 Christophe Moreau (Fra) Credit Agricole 3.34
15 Roberto Laiseka (Spa) Euskaltel-Euskadi 4.03
16 Pietro Caucchioli (Ita) Alessio 4.06
17 Stefano Garzelli (Ita) Vini Caldirola-So.Di 4.44
18 Richard Virenque (Fra) Quick.Step-Davitamon 4.48
19 Georg Totschnig (Aut) Gerolsteiner 4.58
20 Carlos Sastre (Spa) Team CSC 5.29
21 Mikel Astarloza (Spa) Ag2R Prevoyance 5.43
22 David Millar (GBr) Cofidis, Credit Par Telephone 6.04
23 José Luis Rubiera (Spa) US Postal-Berry Floor
24 Peter Lüttenberger (Aut) Team CSC 7.09
25 David Moncoutie (Fra) Cofidis, Credit Par Telephone 7.24
26 Michael Boogerd (Ned) Rabobank 7.42
27 David Plaza (Spa) Team Bianchi 7.59
28 José Azevedo (Por) ONCE-Eroski 8.25
29 Didier Rous (Fra) Brioches La Boulangere 8.29
30 Sylvain Chavanel (Fra) Brioches La Boulangere 8.33
31 Juan Miguel Mercado (Spa) iBanesto.com 8.48
32 Michael Rogers (Aus) Quick.Step-Davitamon 8.51
33 Laurent Dufaux (Swi) Alessio 9.17
34 Ivan Parra (Col) Kelme-Costa Blanca 9.18
35 Marcos Serrano (Spa) ONCE-Eroski 9.30
36 Félix Garcia Casas (Spa) Team Bianchi 9.41
37 Evgeni Petrov (Rus) iBanesto.com 11.58
38 Grischa Niermann (Ger) Rabobank 12.10
39 Massimiliano Lelli (Ita) Cofidis, Credit Par Telephone 13.34
40 Alexandre Botcharov (Rus) Ag2R Prevoyance 14.04
41 David Etxebarria (Spa) Euskaltel-Euskadi 16.05
42 Daniele Nardello (Ita) Team Telekom 16.25
43 Laurent Lefevre (Fra) Jean Delatour 16.52
44 Gerrit Glomser (Aut) Saeco 18.37
45 Guido Trentin (Ita) Cofidis, Credit Par Telephone 18.46
46 Javier Pascual Llorente (Spa) Kelme-Costa Blanca 19.48
47 Gilberto Simoni (Ita) Saeco 20.01
48 Inigo Chaurreau (Spa) Ag2R Prevoyance 22.21
49 Jérôme Pineau (Fra) Brioches La Boulangere 23.48
50 Patrice Halgand (Fra) Jean Delatour 23.52
51 Giuseppe Guerini (Ita) Team Telekom 25.12
52 Stephane Goubert (Fra) Jean Delatour 27.01
53 George Hincapie (USA) US Postal-Berry Floor 27.29
54 Michaël Blaudzun (Den) Team CSC 29.29
55 Laurent Brochard (Fra) Ag2R Prevoyance 29.30
56 David Canada (Spa) Quick.Step-Davitamon 31.13
57 Kurt Van De Wouwer (Bel) Quick.Step-Davitamon 31.21
58 Udo Bölts (Ger) Gerolsteiner 33.07
59 Davide Rebellin (Ita) Gerolsteiner 33.25
60 Isidro Nozal (Spa) ONCE-Eroski 34.52
61 Angel Casero (Spa) Team Bianchi 35.06
62 Nicolas Fritsch(Fra) FDJeux.com 35.07
63 Vladimir Karpets (Rus) iBanesto.com 35.19
64 Xabier Zandio (Spa) iBanesto.com 36.05
65 Nicki Sorensen (Den) Team CSC 36.09
66 Tobias Steinhauser (Ger) Team Bianchi
67 Andrea Noe (Ita) Alessio 36.52
68 Jorg Ludewig (Ger) Saeco 36.59
69 Paolo Bettini (Ita) Quick.Step-Davitamon 37.18
70 Sandy Casar (Fra) FDJeux.com 37.31
71 Matthias Kessler (Ger) Team Telekom 37.54
72 Floyd Landis (USA) US Postal-Berry Floor 38.16
73 David Latasa (Spa) Kelme-Costa Blanca 38.29
74 Aitor Garmendia (Spa) Team Bianchi 39.21
75 José Enrique Gutierrez (Spa) Kelme-Costa Blanca 40.11
76 Rolf Aldag (Ger) Team Telekom 40.26
77 Alberto Lopez Munain (Spa) Euskaltel-Euskadi 40.34
78 Mikel Pradera (Spa) ONCE-Eroski 41.00
79 Andy Flickinger (Fra) Ag2R Prevoyance 41.07
80 Franco Pellizotti (Ita) Alessio 42.39
81 Oscar Freire (Spa) Rabobank 42.47
82 Leonardo Bertagnolli (Ita) Saeco 43.25
83 Fabio Sacchi (Ita) Saeco 43.34
84 Carlos Da Cruz (Fra) FDJeux.com 43.59
85 Yuriy Krivtsov (Ukr) Jean Delatour 44.03
86 Benoit Poilvet (Fra) Credit Agricole 44.34
87 Rik Verbrugghe (Bel) Lotto Domo 45.08
88 Franck Renier (Fra) Brioches La Boulangere 45.12
89 Christophe Brandt (Bel) Lotto Domo 45.29
90 Inigo Landaluze (Spa) Euskaltel-Euskadi 45.31
91 Marcus Zberg (Swi) Gerolsteiner
92 Nicolas Vogondy (Fra) FDJeux.com 45.41
93 René Andrle (Cze) ONCE-Eroski 46.12
94 Steve Zampieri (Swi) Vini Caldirola-So.Di 47.22
95 Walter Beneteau (Fra) Brioches La Boulangere 47.40
96 Pablo Lastras (Spa) iBanesto.com 47.53
97 Santiago Botero (Col) Team Telekom 48.02
98 Andrea Peron (Ita) Team CSC 49.29
99 Vladimir Miholjevic (Cro) Alessio 49.42
100 Victor Hugo Pena (Col) US Postal-Berry Floor 50.26
101 Vjatceslav Ekimov (Rus) US Postal-Berry Floor 50.31
102 Nicolas Jalabert (Fra) Team CSC 50.33
103 Christophe Oriol (Fra) Ag2R Prevoyance 50.37
104 Pavel Padrnos (Cze) US Postal-Berry Floor 50.53
105 Luca Paolini (Ita) Quick.Step-Davitamon 51.24
106 Laszlo Bodrogi (Hun) Quick.Step-Davitamon 51.52
107 Salvatore Commesso (Ita) Saeco 52.10
108 Mario Aerts (Bel) Team Telekom 52.37
109 Marzio Bruseghin (Ita) Fassa Bortolo 52.43
110 Bekim Christensen (Den) Team CSC 52.49
111 Pierrick Fedrigo (Fra) Credit Agricole 52.56
112 Eddy Mazzoleni (Ita) Vini Caldirola-So.Di 53.41
113 Thomas Voeckler (Fra) Brioches La Boulangere 53.42
114 Médéric Clain (Fra) Cofidis, Credit Par Telephone 53.43
115 Nicolas Portal (Fra) Ag2R Prevoyance 54.12
116 Romans Vainsteins (Lat) Vini Caldirola-So.Di 55.34
117 Ludovic Turpin (Fra) Ag2R Prevoyance 55.36
118 Mikel Artetxe (Spa) Euskaltel-Euskadi 56.04
119 Leon Van Bon (Ned) Lotto Domo 56.36
120 Anthony Geslin (Fra) Brioches La Boulangere 56.46
121 Serge Baguet (Bel) Lotto Domo 57.31
122 Unai Etxebarria (Ven) Euskaltel-Euskadi 58.38
123 Juan Antonio Flecha (Spa) iBanesto.com 1.00.42
124 Jens Voigt (Ger) Credit Agricole 1.00.52
125 Axel Merckx (Bel) Lotto Domo 1.01.07
126 Cédric Vasseur (Fra) Cofidis, Credit Par Telephone 1.02.04
127 Stuart O'grady (Aus) Credit Agricole 1.02.32
128 Thor Hushovd (Nor) Credit Agricole 1.02.39
129 Servais Knaven (Ned) Quick.Step-Davitamon 1.02.44
130 Andréas Klöden (Ger) Team Telekom 1.02.52
131 Fred Rodriguez (USA) Vini Caldirola-So.Di 1.02.55
132 Paolo Bossoni (Ita) Vini Caldirola-So.Di 1.03.07
133 Philippe Gaumont (Fra) Cofidis, Credit Par Telephone 1.03.22
134 Sébastien Hinault (Fra) Credit Agricole 1.03.46
135 Marc Wauters (Bel) Rabobank 1.03.55
136 Baden Cooke (Aus) FDJeux.com 1.04.05
137 Robert Hunter (RSA) Rabobank 1.04.06
138 Bram De Groot (Ned) Rabobank 1.04.08
139 Davide Bramati (Ita) Quick.Step-Davitamon 1.04.17
140 Christophe Edaleine (Fra) Jean Delatour 1.05.05
141 Damien Nazon (Fra) Brioches La Boulangere 1.05.12
142 Jean-Patrick Nazon (Fra) Jean Delatour 1.05.23
143 David Munoz (Spa) Kelme-Costa Blanca 1.05.27
144 Christophe Mengin (Fra) FDJeux.com 1.05.29
145 Stefano Zanini (Ita) Saeco 1.05.55
146 Inigo Cuesta (Spa) Cofidis, Credit Par Telephone 1.06.50
147 Julian Usano (Spa) Kelme-Costa Blanca 1.06.53
148 Koos Moerenhout (Ned) Lotto Domo 1.07.09
149 Angelo Furlan (Ita) Alessio 1.07.18
150 Alvaro Gonzalez Galdeano (Spa) ONCE-Eroski 1.07.48
151 Maryan Hary (Fra) Brioches La Boulangere 1.07.49
152 Vicente Garcia Acosta (Spa) iBanesto.com 1.08.32
153 Uwe Peschel (Ger) Gerolsteiner 1.08.51
154 Stéphane Auge (Fra) Credit Agricole 1.08.52
155 Thomas Liese (Ger) Team Bianchi 1.09.11
156 Andrej Hauptman (Slo) Vini Caldirola-So.Di 1.09.16
157 Samuel Dumoulin (Fra) Jean Delatour 1.09.43
158 Erik Zabel (Ger) Team Telekom 1.10.02
159 Robbie McEwen (Aus) Lotto Domo 1.10.16
160 Remmert Wielinga (Ned) Rabobank 1.11.35
161 Daniel Becke (Ger) Team Bianchi 1.11.40
162 Bradley McGee (Aus) FDJeux.com 1.11.50
163 Rene Haselbacher (Aut) Gerolsteiner 1.13.40
164 Jakob Piil (Den) Team CSC 1.15.22
165 Dario Andriotto (Ita) Vini Caldirola-So.Di 1.17.37
166 Frédéric Finot (Fra) Jean Delatour 1.18.44
167 Nick Gates (Aus) Lotto Domo 1.18.54
168 Marco Milesi (Ita) Vini Caldirola-So.Di 1.18.55
169 Torsten Schmidt (Ger) Gerolsteiner 1.19.00
170 Paolo Fornaciari (Ita) Saeco 1.19.59
171 Fabrizio Guidi (Ita) Team Bianchi 1.20.23
172 Dario Cioni (Ita) Fassa Bortolo 1.22.07
173 Danilo Di Luca (Ita) Saeco 1.22.39
174 Alessandro Bertolini (Ita) Alessio 1.24.08
175 Matthew Wilson (Aus) FDJeux.com 1.24.16
176 Raffaele Ferrara (Ita) Alessio 1.29.20
177 Lilian Jegou (Fra) Credit Agricole 1.33.55
178 Hans De Clercq (Bel) Lotto Domo 1.46.05
179 Jimmy Casper (Fra) FDJeux.com 1.57.41
Lähde: Cycling News.com
Samuel Sanchez, Pierre Bourquenoud, Antonio Tauler, Ignacio Gutierrez, Nicola Loda, Sven Montgomery, Volodymir Gustov, Aitor Gonzalez, Jaan Kirsipuu , Luis Perez, Marco Velo, Alessandro Petacchi, Michael Rich, Olaf Pollack, Jesus Manzano, Angel Vicioso, Marc Lotz, Levi Leipheimer ovat ajajia, jotka ovat joutuneet jättämään matkan kesken tässä vaiheessa eri syistä johtuen. Varsinkin Fassa-Bortolon tiimi on todella kärsinyt vaikeuksista. Tiimi kärsii jonkinlaisesta taudista ja joukkueesta on mukana enää alle puolet ajajista. Tämä voi hankaloittaa yhden Tourin suosikin Ivan Basson taistelua kohti TOP 10:ä.
Tämän päivän etapin en usko vaikuttavan suuresti suosikkien tilanteeseen, sillä maali ei ole taaskan nousun päällä. Edessä on kenties paljon ranskalaisten irtiottoja Ranskan kansallispäivän kunniaksi. Muutenkin on edessä varmaan paljon irtiottoja suosikkien tyytyessä tarkkailuun. Seuraavat merkittävät muutokset uskon tapahtuvan vasta aika-ajon tullessa vastaan.