Vastoin (omia) ennakko-odotuksia, yllättävän tiukaksi on sarja mennyt ainakin pelillisestä näkökulmasta katsottuna. Tuli runkosarjan aikana nähtyä Kärppien otteita useaan kertaan ja ei niiden perusteella uskaltanut odottaa tältä playoff –keväältä juurikaan mitään. Kun vielä varmistui vastustajaksi hallitseva mestari, odotukset olivat käytännössä nollissa. Toki runkosarjan viimeiset pelit osoittivat pieniä heräämisen merkkejä ja oikeasti näytti siltä, että Haapakoski on tuonut jotakin muutosta pelaamiseen etenkin puolustuspäässä.
Kahden ensimmäisen pelin aikana näytti, että joukkueet vielä ”tunnustelivat” varsinaista playoff –menoa. Kärpillä oli takana raastava sarja Bluesia vastaan ja tämä kokemus olisi pitänyt hyödyntää ensimmäisessä pelissä Jyväskylässä. Ei onnistunut ja Jyp näytti todella hyvin valmistautuneelta heti ensimmäisestä pelistä alkaen. Siinä ei paljon Kärpille saumoja annettu vierasvoiton tavoittelemiseksi.
Toinen peli Oulussa meni sitten lähes yhtä selkeästi kotijoukkueelle kuin edellinen. Toki molemmilla oli paikkansa, mutta tällä kertaa kotijoukkue käytti paikat tehokkaammin hyväksi ja Tarkki maalilla oli mies paikallaan. En millään usko, että Jyp pelaajat saatika valmentaja olisivat tuudittautuneet helppoon sarjaan ja olisivat Ouluun tulleet hakemaan helppoa voittoa. Yksinkertaisesti Kärpät oli tähän peliin valmiimpi ja taistelevammalla pelillä irtosi helpottava voitto.
3. ja 4. peli olivatkin jo intensiteetiltään toista luokka kuin kaksi edellistä. Molemmat olivat selkeästi heränneet pelaamaan ja vauhtia riitti. Pieniin asioihin molemmat pelit ratkesivat. Näistä on tarpeeksi saatu lukea muista ketjuista. On kritisoitu molempien liian puolustusvoittoisesta pelityylistä yms. Itselleni ainakin nämä ovat olleet erittäin viihdyttäviä pelejä ja herättäneet voimakkaita tunteita. Siitähän tästä loppujen lopuksi on kyse. Näkisin, että molemmat pelaavat tällä hetkellä hyvin samantyylistä kiekkoa lähtien hyvin organisoidusta puolustuksesta ja tiiviistä viisikkopelistä. Siinä ei liikoja maalipaikoilla juhlita ja ne harvat todelliset paikat tulevat yleensä jonkin pienen virheen seurauksena. Todellista taistelua on nähty molemmilta joukkueilta ja olen todellakin tyytyväinen siitä, miten ennakko-odotuksiin nähden Kärpät on altavastaajana kuitenkin taistellut tasaväkisesti Jypin kanssa. Kaikki kunnia tässä vaiheessa Jypille ja Dufvalle siitä, että ovat saaneet käännettyä sarjan katkolle.
Sananen muutamista pelaajista. Maalivahdit ovat molemmissa päissä olleet suorastaan loistavia. Tarkki on osoittanut olevansa mies paikallaan heikohkosti menneestä runkosarjasta huolimatta. Tuokkola on ollut, jos mahdollista, vieläkin maagisempi. Näyttää siltä, että ei ole tarvinnut vielä edes parasta osaamista näyttää. Liekö molemmilla maalivahdeilla helpottaa oma työskentely todella tiiviiden puolustusten takana? Sanoisin, että tässä sarjassa on tämän hetken 2 valtakunnan parasta puolustusosastoa mukaanlukien maalivahdit.
Jypistä on positiivisesti jäänyt mieleen ainakin Koskinen, Viitanen ja Vatanen puolustajista. Koskinen tuo kokemuksellaan tiettyä varmuutta ja rauhoittaa hienosti pelaamista. Viitanen vastaavasti on äärimmäisen kova oman maalin edessä. Hankala on kärppäpelaajien mennä maalille irtokiekkojen perässä, kun tämä mies on kentällä. Vatanen ei ole vielä pisteillä juhlinut runkosarjan malliin, mutta onhan tuo kiekollinen peli hienoa katseltavaa. Tuo sulavasti kiekon omaan hyökkäyspäähän etenkin ylivoimalla ja tähän osittain ratkesikin edellinen koitos.
Hyökkääjistä Jypistä on minun silmiin erottuneet Hytönen (eikä johdu pelkästä kultakypärästä), Pihlström sekä koko neloskenttä. Hytönen tuntuu olevan kentällä koko ajan ja aina saa pelätä, kun Hytöset ovat jäällä. Pihlström tuntuu olevan aina pari potkua vastustaja edellä ja kun vielä siinä vauhdissa osaa kiekkoakin käsitellä. Neloskenttä on hoitanut juuri sitä roolia täydellisesti, mikä heille kuuluukin. Osaavat ärsyttämisen, pelaavat kovaa, taklaavat ja raastavat aina sata lasissa. Hienoja pelaajia, vaikka näin vastustajan näkökulmasta niin pirun ärsyttäviä..;)
Tason nostoa odottaisin Kariyalta, Makkoselta ja varauksin myös Vänttiseltä. Kariya, Makkonen parivaljakko on ollut suhteellisen pimennossa toistaiseksi. Kariya nyt näyttää sentään yrittävän. Luisteluvoimaa ja nopeutta löytyy ja muutamia vaarallisia tilanteita ovat saaneet luotua Kärppämaalille. Makkonen sen sijaan ei ole päässyt käyttämään vahvuuksiaan. Olettaisin, että isokokoisena pelaajana ajaisi suoraviivaisemmin maalille ja käyttäisi kokoaan hyödyksi lyömällä irtokiekkoja sisään lähellä maalia. Tätä ei ole näkynyt. Liekö Kariyakin kärsii tällä hetkellä sentterinsä alavireisyydestä? Vänttiseltä olen tottunut näkemään huomattavasti agressiivisempaa pelaamista, mitä tähän asti on esittänyt. Jos vertaan viime keväiseen finaalisarjaan, on Vänttisellä vielä rutkasti potentiaalia nousta esiin. Toki edelleenkin erityisesti alivoimalla mies paikallaan, yksi parhaista tässä roolissa.
Kärppien osalta voisi nostaa esiin tasonnostajina Mikkola, Lehtonen ja Ylönen pakeista. Mikkola ja Lehtonen ovat tällä hetkellä puolustuksen johtajat sekä kiekollisena että omassa päässä. Erityisesti Mikkolan herääminen taas keväällä on ollut hieno asia. Lehtonen tuo joukkueeseen ja pelaamiseen rauhoittavan vaikutuksen. Ei tee juurikaan virheitä ja on kiekollisenakin tärkeä osa erityisesti ylivoimapelissä. Harmittavasti edellisessä pelissä se yksi veto ylivoimalla pysähtyi ylärimaan. Olisi voinut ratkaista koko pelin Kärppien eduksi, jos olisi mennyt sisään. Ylönen näyttää tällä hetkellä taistelevalla asenteella esimerkkiä koko joukkueelle. Ei ole koolla pilattu, mutta menee jokaiseen kiekkoon surutta ja pelaa tilanteet loppuun asti.
Hyökkäyksestä on vaikea nostaa todellisia onnistujia esiin. Kiilholma, Normio ja Viinanen ovat pelanneet siihen nähden hyvät playoffit, mitä heiltä saattoi odottaa. Erityisesti Normio on ollut suorastaan loistava, mitä hänen esityksiään näin runkosarjapeleissä. Taistelua ja vääntöä on riittänyt, vielä kun sattuisi jonkun tuurimaalinkin saamaan aikaiseksi. Kiilholma on näyttänyt pelaavan paljon Hytösiä vastaan ja on mielestäni onnistunut kohtuullisesti roolissaan pimentämään vastustajan ykköskenttää. Viinanen parhaana maalintekijänä (!) on täyttänyt roolinsa erinomaisesti. Tuskinpa kukaan odotti kauden alussa Viinasesta Kärppien ykkös- (tai kakkos) sentteriä. Niin vain on ottanut paikkansa ja mukavasti saa myös ylivoima-aikaa. Eihän Viinanen mikään maaginen pelintekijä ole, mutta ei kai ole hänen vikansa, että parempaakaan ei Kärpistä juuri nyt löydy.
Mikäli Kärpät haluaa vielä pelejä jatkaa tälle keväälle, pitää muutamien herrojen nostaa huomattavasti tasoaan. Rosa, Kaspar, Kuusela, Aalto etunenässä. Tsekit ovat olleet pettymys tähän asti. Toki omiin silmiin yritystä näyttää riittävän (Kaspar), mutta maalintekopaikoille hakeutuminen ja pääseminen tuntuu olevan ylivoimainen tehtävä. Kasparilla vauhtia riittää, mutta välillä tuntuu että sitä on liikaakin. Kiekot karkailevat, huonoja syöttöjen vastaanottoja ja ponnettomia laukaisuyrityksiä. Itse asiassa ei ole päässyt kunnolla edes näyttämään hyvää vetoaan. Sellainen kaverilla kuitenkin löytyy. Rosa on Rosa. Taiteilija, joka selvästi kärsii siitä, että ei saa kiekollista tukea tällä hetkellä ketjukavereiltaan. Itse olen mieltänyt Rosan puhtaaksi maalintekijäksi, mutta joutuu nyt liian paljon tekemään peliä ja kuljettamaan kiekkoa. Siinä on vastustajan helppo lyödä painetta kaveriin kovilla taklauksilla ja sitä kautta pehmentää Rosan peli-iloa. Tässä Jyp on onnistunut erinomaisesti. Itse valmentajana yrittäisin Rosaa peluuttaa Viuhkolan ja Alikosken rinnalla, jolloin uskoisin Rosan pääsevän hyödyntämään paremmin omia vahvuuksiaan maalintekijänä. Ja ylivoimalla voisi koittaa Rosa-Viuhkola-Viitakoski –akselia. Kuuselalla samoja ongelmia kuin Rosallakin. Yritystä löytyy, mutta maalintekijänä vanne alkaa kiristämään päätä, kun ei onnistumisia tule. Kuusela viivaan ylivoimalla käyttämään hyvää laukausta? Tätähän runkosarjassa muistaakseni testattiin jossakin vaiheessa ja voisi olla kokeilemisen arvoinen idea. Aalto on ehkä ollut pahin pettymys tähän asti. Ongelmissa omassa päässä, eikä hyökkäyspäässäkään ole esittänyt mitään erikoista. Saa mielestäni ihan liikaa ylivoimavastuuta. Lähes poikkeuksetta vedot menevät joko yli tai ohi. Laatua niihin laukauksiin! Kuusela korvatkoon Aallon ykkösyv:ssä ja näin ollen ykkösyv olisi koostumuksessa Rosa-Viuhkola-Viitakoski-Kuusela-Lehtonen. Kakkoseen sitten Viinanen-Kaspar-Alikoski (tai jopa Normio)-Mikkola-Aalto.
Se on sitten Jypille 3 eräpalloa. Eiköhän jossakin näistä homma mene poikki, todennäköisesti jo tänään. Odotan samanlaista asennetta ja taistelua Kärpiltä kuin tähänkin asti, toivoen pientä ihmettä. Toivottavasti saamme nähdä yhtä viihdyttävää ja tasokasta kiekkoa ainakin tänään vielä kuin tähänkin asti on saatu nähdä. Olkoon muut mitä mieltä tahansa, itseäni ainakin nämä pelit ovat suuresti viihdyttäneet ja tulen myös jatkossakin mielenkiinnolla katsomaan välieriä ja finaaleja vaikka oma suosikkijoukkue ei niissä mukana olisikaan. Iso käsi täältä Jypille tässä vaiheessa siitä, että toteuttavat sitä pelitapaa, joka näyttää tuovan parasta mahdollista tulosta.
Niin kauan kun on elämää, on toivoakin..;) Nyt jännittämään, vieläkö Kärpät voi haastaa keski-Suomen ylpeyttä.