Haluan mietiskellä Ässien puolustuksen ja maalivahtiosaston alkanutta kautta ja teen sen tavoilleni uskollisena positiivisessa mielessä. Joten sijoitan tämän pohdinnan positiivisuusketjuun. Kaikki tässä viestissä on pelkkää omaa mietiskelyä, ei faktaa, joten suhtautukaa viestiin sillä mielellä. Ylipäätään Ässien alkukausi on ollut positiivinen ja niinpä lähtökohta tähän mietiskelyynkin on positiivinen :)
Maalivahdit
Ässät otti tietoisen riskin lähtiessään kauteen käytännössä ilman kakkosmaalivahtia. Itselleni on epäselvää kumpi osapuoli on ollut Kaarlehdon tilanteessa aloittellinen, seura vai pelaaja. Mutta joka tapauksessa on selvää, että Kaarlehdon pelit ovat Ässissä pelatut, ellei ihan ihmeitä tapahdu.
Ymmärrän Ässien riskipelin sinällään: Rubin kuuluu liigan maalivahtien eliittiin ja on tottunut pelaamaan paljon. Ymmärrän myös Kaarlehdon (mahdollisen) turhautumisen tilanteeseen, kun ykkösvahti haluaa pelata koko ajan ja hoitaa hommansa vieläpä kovalla tasolla illasta toiseen.
Jotenkin Ässille sopivasti riski maalivahtiruletissa realistoitui heti ensimmäisessä pelissä. Onneksi Vuorinen oli kuitenkin nopeasti tilanteen päällä ja hankki korvaajaksi Ortion. Henkilökohtaisesti en usko, että markkinoilta olisi voinut saada tuon kovempaa maalivahtia, tuossa tilanteessa ja tuossa aikataulussa. Ortio oli upea hankinta ja Vuorinen saa minulta täydet pisteet tuosta duunista. Toki, jos aletaan vertailla Ortiota ja Rubinia, vie Rubin luonnollisesti voiton. Mutta joka tapauksessa tuuraaja piti löytää nopeasti, sillä pelkällä Roviolla jatkaminen ja Kaarlehdon takaisin rosteriin nostaminen tuskin olisi taannut Ässille niin hyvää alkukautta, kuin se on nyt ollut. Rovio toki on pelannut hyvin ne ottelut, jotka on maalille päässyt. En moiti häntä mistään. Rovion suoritus on ollut hyvä, hieno tulo nuorukaiselta Liigaan. Mielestäni Rovio on kelpo valinta kakkosmaalivahdiksi. Olisipa upeaa jos ensi kaudellakin voitaisiin mennä Rubin-Rovio tandemilla.
Puolustus
Jo ennen kautta näkyi selvästi, että Ässien pakisto on heikentynyt. Erityisesti kiekollinen osaaminen on pudonnut melkoisesti edelliseen kauteen verrattuna. Poistuneet Lefe, Matinmikko ja Heimosalmi olisivat jokainen tämän vuoden joukkueessa kiekollisia ykköspakkeja. Nyt sitä paikkaa koittavat täyttää Puutio, Viljanen ja jossain määrin Boelius sekä Kucerik.
Vaikka puolustus onkin lähtökohtaisesti heikentynyt ja ykkösmaalivahti on ollut poissa koko alkukauden, on Ässät silti pelannut tuloksellisesti mainiosti. Aiemminkin on sanottu monta kertaa, ettei pelejä voiteta paperilla. Tässähän sen jälleen näkee.
Puutio on ollut odotetun kova hankinta ja on ottanut joukkueen ykköspakin roolin itselleen. Erinomainen "allround"-pakki, jolla ei ainakaan minun silmääni ole juurikaan heikkouksia. Lisäksi hän on vielä nuori, joten kehitystä sopii odottaa. Odotettavissa pitkä ja menestyksekäs ura.
Määttä on ottanut jälleen askeleen eteenpäin. Nuorukainen kuuluu joukkueen henkisiin johtajiin ja selkärankaan. Sinällään hauska tapaus, hänellä ei vaikuta olevan oikeastaan mitään vahvuuksia, mutta silti hän tuntuu pelaavan suhteellisen virheetöntä peliä. Hyvin symppiksen oloinen kaveri ja erinomainen puolustava puolustaja, joka osaa avata peliäkin aina vaan rohekeammin. Odotan että hän rikkoo kuluvalla kaudella piste-ennätyksensä, toivottavasti saa maalinkin. Sen kyllä Määtälle soisi!
Kucerik vaikuttaa myös mainiolta hankinnalta. Hän on lähtökohtaisesti omaa maalia varjeleva puolustaja, mutta lähtee kyllä rohkeasti hyökkäyksiinkin ja omaa jonkinlaiset kiekolliset taidot. Monen muun Ässäpakin tapaan hänkin on nuori mies ja uskon, että myös hänellä on valoisa tulevaisuus edessään.
Viljanen teki paluun Patapaitaan vuosia kestäneen kierroksensa jälkeen. Hän tuo kaivattua rutiinia ja kokemusta suht nuoreen pakistoon. Ehkä odotin häneltä hieman vahvempaa kiekollista peliä kuin tähän asti on nähty, mutta yhtä kaikki hänen alkukauttaan voi mielestäni pitää onnistuneena. Mies on parhaassa peli-iässä ja hän antaa nyt todennäköisesti parhaat vuotensa kasvattajaseuralleen. Odotan, että mies on jatkossa pakiston tukipilareita ja onnistuu puolustuspelin lisäksi myös jossain määrin hyökkäyspäässä.
Salmela & Anttalainen. Siinä parivaljakko, jota tykätään joidenkin toimesta haukkua. Ymmärrän ajoittaisen kritiikin, mutta joka tapauksessa on mielestäni perusteltua, että nämä herrat pelaavat joka ilta. Tuollaisia omaa maalia puolustavia, fyysiseen peliin kykeneviä, kiekkoa syöviä peruspakkeja tarvitaan aina. Salmela vaikuttaa kaikin puolin täydelliseltä "duunarilta", blokkaa vetoja, suojaa omaa maalia/maalivahtia ja osaa olla tarvittaessa myös tyly. Anttalaissta aika lailla samoja näkemyksiä, joskin hieman eri painotuksin. Anttalaisen "eduksi" lasken myöskin sen, että hän on tietyllä tavalla "arvaamaton". Hänellä on historiaa siitä, että hän saattaa antaa vastustajalle melkoisen pommin suoraan numeroihin tai muuta vastaavaa. Se ei tietenkään ole hyväksyttävää eikä kivaa. Mutta vastustajan pelaajat tietävät tämän historian. Ja aivan varmasti Anttalaisen ollessa jäällä jotkut vastustajista joutuvat katsomaan ympärilleen yhden ylimääräisen kerran nähdäkseen, onko Anttalainen mahdollisesti tulossa jostain kulmasta päälle höyryveturin päättäväisyydellä. Ja se taas maksaa vastustajalle ylimääräisen sekunnin murto-osan. Täytyy myös muistaa, että nämä herrat tuskin rasittavat seuran taloutta kovinkaan pahasti. Joten senkin kannalta tykkään, että heidän kaltaisiaan pelureita löytyy nipusta. Toki minulle kelpaisi vaikkapa Oliver Lauridsen tuohon rooliin, mutta hänen palkkansa on luultavasti suurempi kuin Salmelalla ja Anttalaisella yhteensä.
Riekkinen on pelaaja, joka jaksaa odotuttaa itseään. Jotenkin tuntuu, että vaikka miehellä on kaikki palikat olemassa hyväksi pelaajaksi, hänellä on jotenkin jarru päällä koko ajan. Jaksan uskoa, että hän vielä löytää itsensä, mutta on toki mahdollista, ettei Riekkisellä vaan Poissa lähde. Ei hän olisi ensimmäinen. Katsotaan kuinka käy.
Boeliusta ajetaan sisään maltilla. Se on mielestäni hyvä ratkaisu. Kiekolliset taidot ja pelisilmä ovat varmasti kaikilla tiedossa, mutta fyysisesti hän oon vielä raakile. Siksi on hyvä, ettei hänen sisäänajollaan hoppuilla.
Olen kaikin puolin tyytyväinen. Kiekollinen ja fyysinenkin lisäosaaminen olisi aina tervetullutta. Mutta joka tapauksessa puolustus- ja maalivahtipeli on ollut onnistunutta, vaikka tuo pakkien taso hieman itseäni arveluttikin kauteen lähdettäessä.
Kiitos Ässät! :)