Noh, vaikka olen todella iloinen parin viime kauden menestyksestä, niin kyllä sinne huipulle silti aikamoinen matka oli vielä. Lukko ja Tappara olivat kuitenkin niin paljon kovempia.
Se on kyllä totta, että vihdoin valmennus on sillä tasolla kun pitää olla jos pudotuspeleissä haluaa pärjätä. Ei se kaunista välttämättä ole, mutta helvetin tehokasta.
Sitä en kuitenkaan allekirjoita, että runkosarja olisi kertonut mitään pudotuspeleistä. Ei minusta esim. Viime kauden runkosarjapelit Tapparaa vastaan olleet lähimainkaan samoja pelejä kuin pudotuspeleissä. Pudotuspeleissä pelattiin kirjaimmellisesti shakkia, molemmat harkitsi jokaista siirtoa tarkkaan ja marginaalit häviävän pieniä. Runkosarjassa taas saatettiin vähän rallatella.
Niin, viime kaudellahan runkosarjassa hävittiin Tapparalle kolme ottelua aivan pystyyn ja yksi voitettiin erittäin niukasti kovan taistelun päätteeksi. Tämä voitto-ottelu olikin yksi Tepsin parhaista peleistä koko runkosarjassa. Finaaleissa marginaalit olivat todellakin paljon pienempiä, eikä Tapparalla ollut enää samalla lailla varaa rallatella Tepsiä vastaan kuin runkosarjassa, jolloin tappiolukemat välillä mairittelivat Tepsiä. Esim tammikuun 4-2-kotivoitossa Tappara olisi hyvin voinut voittaa pelin 6-0, jos ei olisi sortunut rallattelemaan.
Samoin Lukkoa vastaan edellisellä kaudella voitettiin kauden kotiavaus, kun joukkueet olivat vielä kesäterässä, ja sitten hävittiin loput viisi ottelua. Toki tuossa ainoassa voitto-ottelussakin oltiin pelillisesti selvästi ottavana osapuolena ja toisaalta pari kertaa hävittiin vasta rankkareilla, mutta kyllähän silloinkin pudotuspelifiilistä latisti kovasti runkosarjan loppuun osunut kasauma Lukko-otteluita, joissa oltiin kaikissa pelillisesti aivan täysin vastaantulijoita.
Eli kyllähän runkosarjaottelut viime kaudella Tapparaa vastaan ja edelliskaudella Lukkoa vastaan kuitenkin sen näyttivät, että ei Tepsillä pitäisi olla näitä joukkueita vastaan pudotuspelisarjassa mitään saumoja, vaikka yleensä tasoerot aina jonkun verran pudotuspeleissä tasoittuvatkin. Mutta ei se runkosarja tosiaan aina kaikkea kerro; yhtä toivottamaltahan Tepsin tekeminen pääosin näytti esimerkiksi Suikkasen mestaruuskauden runkosarjaotteluissa Lukkoa ja Jypiä vastaan, mutta pleijareissa molemmat kaatuivat.