Melkein joka analyysissä Zapolskia pidetään pienenä kysymysmerkkinä ja maalivahtivertailussa arvioidaan että Bluesilla on pienehkö etu. Lukkokannattajat taas näkevät Zapolskin liigan parhaana maalivahtina. Jos Zapolski osoittautuu tavalliseksi kuolevaiseksi, ei voida puhua mistään jymy-yllätyksestä..
Mielestäni Zapolskin näkeminen Liigan top-3 kassarina - tai miksei jopa parhaana - ei ole täysin perusteetonta. Zapolskilla on alla erittäin tasainen runkosarja, johon sisältyy monia sellaisia otteluita, joissa hän on yksinään pelannut voiton Lukolle.
Lukon kannattajat pitävät Zapolskia erityisen hyvänä siitä syystä, että he ovat nähneet miehen otteita läpi kauden. Tilastot eivät aina kerro koko totuutta maalivahdin suorittamisesta, ja mielestäni Zapolskin tapauksessa ne hieman aliarvioivat miehen otteita. Kuitenkin Lukon puolustus on ajoittain ollut täysin tuuliajolla ja antanut vastustajille käsittämättömän määrän esimerkiksi läpiajoja, ja lähes poikkeuksetta Zaps on ne napannut. Eipä tule äkkiseltään mieleen kovinkaan montaa läpiajoa, jossa jenkkivahti olisi yllätetty.
Lukon viisikkopuolustusta on alkukautta lukuunottamatta kehuttu paljon, mutta nähdäkseni suuri osa puolustuksen pitävyyttä on perustunut siihen, että Zapolski nappaa kaikki helpot ja välillä mahdottomatkin kiinni. Pelaajien harteille jää keskustan puolustaminen ja irtokiekkojen voittaminen. Joukkue luottaa maalivahtiin - ja miksei luottaisi? Zapolskille on sattunut harvinaisen vähän heikkoja pelejä, ja ne vähätkin sijoittuvat alkukaudelle, jolloin hän vielä haki tuntumaa liigakiekkoiluun.
On toki täysin mahdollista, että Zapolski sulaa paineiden alla playoffseissa, mutta kovin todennäköisenä en sitä pitäisi. Kaiken lisäksi Zapolskin vahvuudeksi on mainittu henkinen kestävyys, joten uskoisin, että hän vain lisää kierroksia tosipelien käynnistyttyä.
En ole hirveästi tutustunut Niemisen otteisiin, mutta minun kirjoissani hän on lähtökohtaisesti hieman heikompi kuin Zapolski. Aika näyttää, kumpi vie taiston.
