HIFK 2-0 HPK
TPS 1-2 Ässät
Lupasin perusteluja myöhemmin. En nyt ala tässä postauksessa perustella sitä, miksi HPK eikä KooKoo, mutta jos KooKoo eteneekin playoffeihin niin irrottaudun tästä ennusteestani kokonaan.
HIFK voittaa HPK:n 2-0 sarjassa. Kysymyksessä ei ole kotietu vaan se, että IFK:lla on yksinkertaisesti huomattavasti parempi materiaali ja peli on osunut kohdalleen muutamaa työtapaturmaa lukuun ottamatta. HPK pystyy pitämään kummatkin pelit viime kevään tavalla hyvin tiukkoina, en yllättyisi jatkoajasta kummassakin pelistä. Se ei kuitenkaan riitä, koska HPK:n hyökkäyspelaaminen on kohtuullisen tukkoista ja muutaman kärkiäijän harteilla. HPK:lle on hienoa päästä playoffeihin, mutta siitä eteenpäin se tarvitsee ihmettä. Hommaa ei helpota se, että IFK pelaa kotiedulla sarjassa.
Kevään ensimmäinen yllätys on se, että TPS ei saa peliään toimimaan sääliplayoffeissa lainkaan Ässiä vastaan. Ässät puolestaan on ollut koko kauden mittakaavassa hyvin tasapainoinen ja se on pystynyt voittamaan kovia vastustajia koko ajan. Vaikka Ässien maksimitaso on suhteellisen matala, sillä on tästä huolimatta tasainen runkosarja takanaan ja taktinen osaaminen TPS:n riisumiseen aseista. Kaksi ensimmäistä peliä mennään kotivoittojen saattelemana tilanteessa 1-1 ja kolmannessa pelissä Ässät hakee Turusta riittävän ison voiton maalilla, jatkoajalla. Tämän siivittämänä Ässät etenee pitkästä aikaa varsinaisiin playoffeihin. TPS:n trendi on ollut laskeva viime aikoina eikä peli ole kehittynyt oikeaan suuntaan enää toviin. Maksimipotentiaali on TPS:lläkin valtava, mutta henkisesti vaikea asetelma kääntyy heitä vastaan heti alkumetreillä ja Turkuun jää kaudesta vaihteeksi huonompi maku suuhun.
Tappara 4-2 Ässät
Lukko 4-2 HIFK
Ilves 4-2 KalPa
Pelicans 2-4 Kärpät
Tappara saa, mitä se ansaitsee. Pori on vuodesta toiseen ollut paikka, jossa Tapparalla meinaa tulla itku ja nytkin käydään lähellä. Tappara muistaa vielä playoffien alussa hienosti, kuinka Ässät suoraan sanoen pilkkasi sitä runkosarjassa. Tämän turvin Tappara pystyy vääntämään sarjan ensimmäisen voiton, mutta porilaisten vahvuus tulee kahdessa ensimmäisessä Isomäen vierailuissa harvinaisen selväksi. Kotiyleisön hurmoksen takana fyysinen Ässät saa väännettyä suhteellisen selvät pelit - sarjan toisen pelin Ässät hoitelee kotonaan tyylikkäästi 3-0 ja sarjan neljännen pelin puolestaan 3-2 jatkoajalla. Samalla Tappara pitää huolta siitä, etteivät Ässät juhli Nokia Arenalla ja lopulta Tappara saa sarjan katkottua taistelun jälkeen Porissa kuudennessa pelissä jatkoajalla 1-2.
HIFK on syttynyt selvittyään playoffeihin. Se laittaakin Lukon heti ensimmäisessä pelissä todelliseen testiin, mutta raumalaiset kestävät laadukkaamman materiaalinsa ja paremman puolustuksensa turvin. Lukko nappaa sarjassa nihkeän 1-0 johdon lukemilla 2-0. IFK taistelee Helsingissä kuin hyeena, mutta se ei aivan riitä ja Lukko kellistää sarjan toisen pelin jatkoajalla itselleen 2-3 lukeminen. Tämän kauden IFK:lle tyypillisellä tavalla joukkue herää sarjan kolmannessa pelissä ja myös tasoittaa sarjan Helsingissä vähämaalisesti, mutta tasoittaapa kuitenkin. Tämä kuitenkin syö energiat väsyneeltä IFK:lta ja Lukko marssii sarjasta jatkoon, voittaen viidennen pelin kotonaan vakuuttavasti numeroin 5-1 ja hakien tyylikkään jatkopaikan Helsingistä kuudennassa pelissä tylyin lukemin 0-3.
Ilves ja KalPa pääsevät viimein kohtaamaan toisensa pudotuspelisarjassa. KalPa on hiiviskellyt playoffeissa hiljaa ja joukkue pelaakin viimeistä loistavaa kautta Miettisen opein. Miettisen opit uppoavat Ilvekseen kuin sulaan voihin, mutta ainoastaan Kuopiossa. Näinpä sarjassa kuljetaankin vuorovedoin siten, että sarja on luvuissa 2-2 neljän pelin jälkeen. Viidennessä pelissä Kuopiossa laitetaan jo all-in, jotta yksi helpottava voitto Nokia Arenalta saataisiin, mutta se ei riitä. Ilves voittaa ja pääsee maistamaan välieräpaikkaa uudestaan tänäkin vuonna, voitettuaan kaikkensa antaneet kuopiolaiset kuudennessa pelissä tyylipuhtaasti 0-4. Sarjan erikoisuus on, ettei Ilves tee koko sarjassa yhtään ylivoimamaalia, vaikka sitä hehkutetaan ennen sarjaa. Ilveksen 5vs5-pelin rutiini on kuitenkin liikaa KalPalle.
Pelicansille on tylyin kohtalo, sillä se lähtee ainoana kotietunsa kanssa kesälomalle puolivälierissä. Kärpät on selvittänyt runkosarjan eksistentiaalisen kriisinsä ja päässyt playoffeihin suhteellisen varmoissa tunnelmissa sijalta viisi. Se on sinänsä jättimäinen pettymys Marjamäen joukoille. Pelicans tarraa kiinni kaksin käsin kotietuunsa ja sarjassa pelataankin kotivoittoja neljänteen peliin asti. Viidennessä pelissä Kärpät on löytänyt hyökkäyspeliinsä uuden syvyyden, kun nelosketju on alkanut tehoilla. Tähän Pelicans ei pysty vastaamaan ja Kärpät hakee kovan vierasvoiton Lahdesta lukeminen 2-4. Oulu pysyy Pelicansille loppuun asti valloittamattomana ja Kärpät kävelee kuudennen pelin jälkeen tylysti seuraavalle kierrokselle.
Tarina jatkuu!