Ensimmäinen erä oli kyllä sellaista hurlumheitä, että oksat pois. Yhdessä erässä sattui ja tapahtui useamman ottelun edestä. Tuloksellisestihan tuo oli toistaiseksi paras avauserä Flyersilta eikä Pensille annettu kuin se maali eteen, joka vieläpä kirittiin heti kättelyssä kiinni ja mitenkäs muuten kuin AV:lla. Toinen oli noin muutoin hyvä erä Flyersilta, mutta Bryz halusi mitä ilmeisimmin jatkaa punttien tasaamista ja pitää pelin jännitystä yllä.
Se mistä olen kuitenkin eniten iloinen, tuon voiton lisäksi, olisi tuo miten pelasivat tuon kolmannen. Sarjan ensimmäinen hyvä ja kurinalainen tiiviin viisikkopuolustamisen erä Flyersilta ja kas kummaa Pensin osumat: 0 kpl. Saivat hyvin tarjottua apua ja tukea aiemmin haparoineelle Bryzille. Tosin tuohon erään tuo intensiteetti tipahti tuolta "päättömät kanat" -moodista sellaiseen normaaliin playoff-kiekkoon, jolloin sen taktisenkin puolen toteuttaminen onnistuu hieman paremmin sen coast-to-coast hulabaloon ja säntäilyn sijaan. Tässä sarjassa on toistaiseksi riittänyt tuo coast-to-coastikin, johtuen Pensien puolustuspään ongelmista, mutta jatkossa (mikäli nyt sen neljännenkin voiton tuolta onnistuvat kaapimaan) en usko, että vastustajat tulevat tukemaan tätä aivan samalla tavalla, vaan eiköhän sieltä tulisi hieman tiiviimpää pakkaa ja kuumempaa kassaria vastaan, jolloin tuon joukkueen omankin tekemisen pitää tiivistyä. Tuo kolmas erä oli hyvä askel tätä kohti.
Pelaajista ei nyt varmaan sen suurempia tarvitse esiin nostaa vaan laajalla rintamalla tuli jälleen niitä onnistumisia niin tasakentin, ylivoimalla kuin alivoimallakin.
Puolustuksesta sen verran, että Timosen lähdettyä sen ensimmäisen nujakoinnistaan suihkuun, joutuivat muut aika kovalle kuormalle. Päällimmäisinä toki Coburn, Grossmann ja Carle, mutta myös Kubina ja Liljakin. Nähtiinhän sitä sellaisia epic failejakin (mm. se Carlen ja Liljan ihmettely Nealin painaessa välistä maalin tekoon), mutta noin kokonaisuutena sellaista perushyvää suorittamista ja kolmannessa jopa ihan mallikasta. Coburn varsinkin pelaisi vain todella suurella itseluottamuksella valtavaa roolia juuri nyt.
Sitten Bryzistä…ei nyt aivan kulkenut. Tähän mennessä Ilya oli toki lirutellut pari helppoa, mutta ollut noin muutoin tilastoista huolimatta ihan asiallinen ja kaapinut koviakin koppeja niissä kriittisissä paikoissa, mutta eilen oli kyllä aika synkkä ottelu. Noista neljästä kaksi olivat täydellisiä imutuksia sellaisiin perustorjuntatilanteisiin. Ne Nealin maalit olivat toki hienosti tehtyjä, mutta menihän se toinen aika näpsäkästi längeistä ilman, että Ilya olisi ehtinyt hirveämmin reagoimaan. Eilisessä matsissa tuo ei noussut sen suuremmaksi ongelmaksi kun vastustajan päässä oli vähän samanlaisia ongelmia, mutta jatkossa nuo ovat vain niitä todella kalliita osumia, joilla sitä omaa joukkuetta vain kuristetaan ahtaammalle. Toivotaan nyt, että Bryz saisi tässä muutaman päivän tauon aikana taas planeetat järjestykseen ja kopin tarttumaan, sillä niitä torjuntoja tullaan vielä tarvitsemaan. Enkä halua edes ajatella sitä ketutuksen määrää, mikäli tuon hintainen kassari alkaa vetämään noita Leighton imitointeja tuon tuosta, kun tuossa välissä ennen loukkaantumistaan kerkesi jo näyttämään sitä, mitä tuolta hankinnalta saattoi viime kesänä toivoa.
Noista Pensin sikailuista jäi tännekin aika paskan maku suuhun. Ashamin urpoilu ja pimeneminen oli melkoinen WTF-juttu. Ymmärrän että haki sitä kuittia ja ehkäpä näki tuossa Schennin niitissä kovankin ryntäyksen, mutta että poikkarilla kaulaan ja päälle vielä nyrkkiä jäähän pudonneen tulokkaan takaraivoon? Itse pidin aikanaan Ashamista todella paljon. Oli mukavan Flyersin näköinen ja periksiantamaton fyysinen sotaratsu, joka piti omien puolia ja teki vastustajien pelaamisen mahdollisimman ikäväksi, mutta tuollaisilla tempuilla se arvostus helposti havisee.
James Neal sen sijaan…ei hyvää päivää. Itsekin olen pitänyt kaveria tuollaisen perusfiksuna ja järkevänä maalinsylkijä voimalaiturina, mutta ilmeisen vatipää olisi sitten todellisuudessa, sillä olihan tuo hyppytaklaus täysin tilannetta hahmottamattomaan ja kiekosta ajat sitten luopuneeseen Coutueriin vain niin raukkamainen teko kuin ikinä olla ja voi. Ja kyllä Sean pällisteli siinä viivanpäällä turhan varomattomasti taakse päin kiekkoa kurkkien antaen samalla turhan suuren vastuun omasta terveydestään kanssapelaajilleen, mutta tarkoittaako tuo sitten sitä, että tämä tilanne pitää ehdottomasti hyödyntää? No jokainen pohtikoot ihan itsekseen. Sitten kun tämä ei olisi vielä riittänyt, niin heti seuraavassa vaihdossa yritti Giroux'lle samanlaista täydenvauhdin hypyllä tehostettua päätilttiä. Tässä olivat vielä nuo kädetkin mukana, kun ei oikein muuten olisi osunut. Saatanan nuija! Lisäksi onnistui luikkimaan hyvin lahjakkaasti muiden selkien suojaan ilman, että olisi edes joutunut vastaamaan näistä teoistaan. Niin ja ikävintä oli vieläpä se, että oli aivan äimänkäkenä kun tuomarit ohjasivat tätä kohti boksia. Vaikka tuo nyt vaikuttikin melkoiselta paikkuu ja yleisön sekä Flyers-penkin lepyttelykakkoselta "pitäähän tuollekin nyt jotain antaa, vaikkei mitään livenä nähtykään", niin kyllä tuollaisten temppujen jälkeen pitäisi vain tajuta pitää turpa ummessa ja mennä nöyränä häpeämään idioottimaisuuksiaan sinne minne kuuluu. Tai no suihkuunhan tämä olisi jo suoriltaan kuulunut, tällä kertaa joutui puhumaan itsensä sinne. No eipä tarvinnut ottaa sitä nyrkkiäkään kupoliin. Näiden kahden päälle vielä Graig Adams hiuksista repimisineen, niin melkoistahan sitä nähtiin.
Saapa nyt nähdä mitä Shanabanni tekee? Asham nyt on tuollaisena nelosen energialaiturina aika vaivaton pelikieltoon laitettavaksi, mutta joukkueensa avainhyökkääjiin kuuluva "40-maalin" Neal, joka oli vieläpä tässäkin ottelussa noita lopun pimenemisiään lukuun ottamatta niitä Pensin harvoja ilopilkkuja, onkin jo aivan toinen juttu. Shanahan olisi kauden mittaan kovasti samaistunut tälle edeltäjänsä CC:n linjalle, jossa se pelaajan status nousi poikkeuksetta sitä tekoa suurempaan rooliin, joten en nyt mitään hirmuisia odota. Toisaalta olisihan se mukavaa nähdä Neal jäällä seuraavassa kohtaamisessa vastaamassa itse teoistaan. Voisi Simmonds käydä koittamassa, josko Jamesin kantti kestäisi? Tuossa on toki se vaara, että antavat aivan liikaa painoarvoa ja huomiota tuolle kuitille sen pelin kustannukselle, joten ehkäpä parasta olisi, että Brendanilta löytyisivät pitkän etsinnän jälkeen ne munat ja se selkärankakin olisi hieman suoristunut.
Joku jossain ketjussa nosti esiin, etteivät Flyersin puolelta lähteneet tuota välittömästä seuraavassa vaihdossa kuittaamaan, vaan Lavi piti nämä kiehujansa penkillä. Itse pidän tuota ainoastaan järkevänä liikkeenä sillä pelissä oli kuitenkin sen verran panosta ja aikaakin vielä kellossa, ettei tuossa millekään instigator kuin muillekaan extra kakkosille olisi ollut tarvetta. Se maltti piti vain pitää ja keskittyä siihen tärkeinpään eli tuon ottelun klaaraamiseen loppuun asti sen oikeuden omiin käsiin ottamisen sijaan. Itse pidin tuota Bylsman liikettä sellaisena "katsotaan saadaanko joku hermostumaan" tyrkyttelynä kuin että olisi laittanut tämän suoranaisesti vastaamaan teoistaan. (Niin ja toki ensisijaisesti luonnollisesti sitä kavennusta hakemaan) En vai jaksa uskoa, että Neal olisi hirveämmin lähtenyt/saanutkaan lähteä tuossa vaiheessa ottelua ja takaa-ajoa itseään boksiin tappelemaan sen verran tärkeä pelaaja kuitenkin omalle joukkueelleen.
Philadelphian tarkoitus on ollut hämmentää ja saada sitä kautta Pens raiteiltaan. No, nyt siinä on onnistuttu. Shouldn't u be happy now? Ihan turha kuvitella, että hävittyään Pens läpsii pelit loppuun, kääntää toisen posken ja antaa vastustajan kävellä yli hilpeänä jatkopeleihin. Kaikki tietää näiden joukkueiden välit. It just wasn't gonna happen.
Ei kai tätä kukaan kuvittelekaan, mutta tuonkin takaisin antamisen voi tehdä vain huomattavasti viisaammin ja peliä sekä kanssapelaajia kunnioittavammin. Nyt nähtiin tuollaisia säälittäviä ja raukkamaisia tekoja, joiden kohteet eivät onneksi sen pahemmin itseään loukanneet. Mikäli tuollaisia kovan vauhdin hyppytaklauksia ja poikkareita kaulan seudulle pitää jotenkin luonnollisena ja asiaan kuuluvana vastauksena näihin pelihuumoria vieviin jatkuviin pikku koiruuksiin, niin onnea vain valitsemallasi tiellä. Me tuskin tapaamme sillä samalla polulla.
Jatkuu...