Its funny because its true...:)
JR oli puhunut Jamesista 15 joukkueen kanssa, eli kyllä siellä ainakin jonkinlaista kilpailutusta on tapahtunut. Pitää myös muistaa, että viime kauden jälkeen Neal tuskin herättää ihan kaikissa joukkueissa mielenkiintoa.
Näin juuri. Kyllä siellä on eri vaihtoehtoja kartoitettu. Parin viikon ajan on saanut jatkuvasti huhuista lukea kuinka joukkueet soittelevat JR:lle tiedustellakseen Nealin saatavuudesta. Ei siellä todellakaan ole otettu vastaan ensimmäistä tarjousta. Vastine ei toki ollut niin hyvä kuin etukäteen olisi toivonut, mutta sen kanssa on elettävä ja sekä Hörnqvist että Spaling ovat oivia vahvistuksia joukkueelle. Erään huhun mukaan Colorado olisi ollut loppuun saakka kiinnostunut Nealista ja heidän tarjous olisi ollut Parenteau ja korkea varausvuoro (Colorado varasi vuorolla 23. eilen). En tiedä teistä mutta otan sata kertaa mieluummin Hörnqvistin kuin Parenteaun, jota Colorado on kaupitellut jo pitkään ilman tuloksia ja joka ei olisi tuonut joukkueeseen mitään uutta Jokiseen nähden. Jos tarjoukset olivat tuota luokkaa, niin ei se Nealin vaihtoarvo missään pilvissä ollut.
Eniten tässä kaupassa harmittaa se että nyt ei sitten ikinä tulla näkemään Crosby-Neal-kaksikkoa tasakentällisin yhdessä yhtenäistä ja pitkäaikaista ajanjaksoa, jotta oltaisiin nähty kuinka kovaa jälkeä tuo kaksikko olisi saanut aikaan. Lisäksi elättelin jo toivoa siitä kuinka uusi valmennus Tocchetin johdolla saisi Nealin peliin lisää kurinalaisuutta sekä oikeanlaista fyysisyyttä. Neal ei tosiaan mitään voimahyökkääjän peliä ole pelannut vaikka siihen edellytyksiä mielestäni olisikin, että kovuutta tässä nyt lähtenyt juurikaan. Kusipäisyyttä ja pikkusikaa sitten lähtikin. Vaikka Neal ei miksikään playoff-sankariksi olekaan noussut, ja oli tänä keväänä kapteenin ohella ehkä suurin pettymys yksilötasolla, niin Rangers-sarjassa ainakin sai vastustajia hyvin ärsytettyä pienellä sikailullaan. Uusi valmennus olisi myös varmasti saanut Nealin peliin sitä vastuullisuutta ja tunnollista kahden suunnan peliä, johon tämä kyllä kykenee, mutta kauden loppupuoliskolla ehkä Bylsman viesti alkoi mennä jo ohitse etenkin Nealin kohdalla. No mutta kaikkea hyvää Nealille kuitenkin jatkoon, ja kyllä se maaliverkko jatkossakin soi tuolla laukauksella.
Hörnqvist tuo joukkueeseen sitten sitä kaivattua maalineduspelaamista, ja siinä roolissahan Hörnqvist on yksi liigan parhaimmistoon kuuluvia pelaajia. Ehdottoman tervetullut taito tähän joukkueeseen. Nealin mukana lähti aimo annos ylivoimamaaleja, mutta Hörnqvist kykenee omalla erikoisosaamisellaan kyllä paikkaamaan sitä. Tehnyt tasaisen hyvään tahtiin Nashvillessä ylivoimamaaleja. Lisäksi rightin laukauksesta plussaa, ja tosiaan kaverin pitäisi olla Nealia tunnollisempi kahden suunnan pelaaja vuosien Trotz-koulun jälkeen. Kulmaväännöissä tältä pitäisi löytyä myös Nealia enemmän halukkuutta ja vääntövoimaa. Mikään tappelija tai kova taklaaja hän ei tosiaankaan ole, mutta sitä oikeanlaista fyysisyyttä pelistä kuitenkin hyvin, ja on hyvä vahvistus joukkueelle. Nähtäväksi jää tuleeko hän olemaan Crosbyn vaiko Malkinin laituri enimmäkseen, mutta kumman tahansa rinnalla uskon Hörnqvistin pystyvän nakuttamaan sellaiset 30 maalia ja 60 pistettä kaudessa, miksei enemmänkin.
Spaling tuo sitten sitä syvyyttä ja monipuolisuutta kolmoskenttään. Pystyy pelaamaan mitä pelipaikkaa tahansa, hyvä kahden suunnan pelaaja ja hyvä alivoimapelaaja. Tulee varmasti ottamaan isoa roolia alivoimapelaamisessa. Tunnollinen kahden suunnan pelaaja jolta löytyy hyvin nopeutta. Ei mikään fyysinen pelaaja hänkään, mutta ei hän pehmeäkään ole. Kunhan JR saa kaverilla useamman vuoden mittaisen jatkon tehtyä sellaisella parin millin vuosihinnalla, niin tulee olemaan varmasti hyödyllinen alempien kenttien työmyyrä joukkueelle.
Capin suhteen merkityksellisin on tuo Neal-Hörnqvist kaksikossa saatava säästö, jolla irtoaa yksi neloskentän pelaaja. Molempien sopimuksella yhtä paljon pituutta, ja kavereille saman verran ikääkin. Spaling nostaa toki uuden sopimuksensa myös Penguinsiin päin tulevia kokonaiskustannuksia, mutta pitää huomioida että siihen olisi kuitenkin tuotu joku pelaaja tämän tilalta ilman kauppaa ja tuskin samalla hintaa samantasoista pelimiestä kuitenkaan.
Ei mikään riemunkiljahduksia aiheuttava vastine Nealista, mutta en tätä lähde tuomitsemakaan. Hörnqvist on erittäin hyvä pelaaja, ja kykenee suurelta osin paikkaamaan Nealin panoksen ja tuomaan siihen sen oman erikoisosaamisensa Nealin vahvuusalueiden tilalle. Spalingin pitäisi kaiken perusteella olla hyvä vahvistus alempiin kenttiin, ja Sutterin kanssa siinä on toivottavasti toimiva tutkapari kolmoskenttään. Annetaan kavereille mahdollisuus, ja katsellaan millaista jälkeä Neal tekee kantrikaupungissa.
