Määttää hehkutetaan jo joka puolella, niin annetaan pakkipari Matt Niskaselle myös tunnustusta. Ottanut loukkaantumisten myötä johtajan roolin puolustuksessa, ja pelaa uskomattoman hienoa kautta kaikessa hiljaisuudessa. Johtaa koko liigan +/- tilastoa, ja pakkien pistepörssissäkin mahtuu 30 tehokkaimman puolustajan joukkoon. Teki viime yönäkin aivan uskomattomalla laukauksella maalin, Kunitzille myös tunnustusta erinomaisesta maskin tekemisestä. Ray Sherolta todellinen neronleimaus olla kärsivällinen cappitilanteen suhteen kesällä, ja olla tekemättä mitään ennenaikaisia päätöksiä. Me täällä keskustelupalstoilla kaupattiin Niskanen kesän aikana jo moneen otteeseen cappitilanteen helpottamiseksi, mutta onneksi Shero on kärsivällisempi ihminen. Niskanen pelaa tällä hetkellä elämänsä parasta lätkää ja on todella tärkeä pelaaja joukkueelle. Jos puolustuksessa ei olisi tuota syvyyttä kaikkien ollessa terveenä niin jumalattomasti, niin voisi samantien lyödä käteen pitkän jatkosopimuksen. Kaikkien ollessa terveenä voisi kuitenkin harkita myös vaihtoarvon maksimoimista, ja ottaa hyvän vastineen, tai toisaalta pitää kaveri kun kuitenkin playoffeissa tarvitaan sitä syvyyttä. Joka tapauksessa Niskanen on pelaamassa itselleen muhkeaa sopimusta ensi kesänä, ja se todennäköisesti tulee muualta kuin Pittsburghista, mutta nykyisillä otteillaan kyllä mahtuu jatkossakin Penguinseihin. No onneksi siellä on viisaampi henkilö päättämässä näistä asioista. Sheroon luotetaan.
Koko organisaatio teki loistavan neronleimauksen laittamalla Despres farmiin kehittämään puolustuspelaamistaan, pitämällä Niskanen joukkueessa ja nostamalla Määttä NHL-kokoonpanoon. Ainut asia mikä on ollut outoa on ollut Bortuzzon jättäminen Engellandin taakse peluutuksessa.
Puolustuksen kohdalla tilanne on erittäin mielenkiintoinen. Halutaanko Brooksien pysyvän mentorina nuoremmille ja tarjotaan jatkoa? Myydäänkö Niskanen kauden aikana, vai kenties kauden jälkeen? Jatkosopimuksen tarjoaminen tuntuisi hullulta, sillä hintalappu kohoaa varmasti ja ei koko puolustusta kannata jäädyttää vuosiksi eteenpäin hintavilla sopimuksilla nuorten tullessa takaa.
Top 4 on selkeä ranka, jonka varaan voidaan laskea. En nyt sano, että Ollin on pakko pelata ensikaudelle top-4 roolissa, vaikkakin otteet sen sallisivat, mutta noiden neljän sopimukset jatkuvat pitkään. Ja farmissa/junnuissa on jo seuraavia oven takana.
Martin, Paul » $5,000,000 $5,000,000
Letang, Kris » $3,500,000 $7,250,000 $7,250,000 $7,250,000 $7,250,000 $7,250,000 $7,250,000
Scuderi, Rob » $3,375,000 $3,375,000 $3,375,000 $3,375,000 UFA
Maatta, Olli » EL SR $894,167 $894,167 $894,167 RFA
Orpikille tarjoaisin kahden vuoden jatkon maltillisella caphitillä. Brooksie toimisi mentorina nuoremmille ja shutdown roolissa tappaen jäähyä. Hänen rooliaan voitaisiin jatkossa pienentää. Valitettavaa ollee se, että viimeinen sopimus hänen kanssaan oli jo kotiseutualennuksella. Suostuuko hän 3-3,5 miljoonan vuosipalkkaa kahden vuoden sopimuksella? Vapailtamarkkinoilta hän saanee ainakin pitemmän sopimuksen. Toisaalta Brooksielle ei pitäisi maksaa enempää kuin Scuderille, joten palkanalennus on siinäkin mielessä perusteltu. Jos Orpik sidotaan pitkällä sopimuksella on siinä riski, ettei nuoret saa riittävää näytönpaikkaa, toki se on ansaittava eikä pelkästään annettava. Viekö Orpikin mahdollinen jatko liikaa tilaa palkkakatosta on kokonaan toinen kysymys? Sopiiko Määttä esim Martinin pariksi, tai oisiko Bortuzzolla tässä paikka? Eihän sitä tiedä jos Despres pystyisi pelaamaan Martinin kanssa.
Niskasta ei todennäköisesti ole yksinkertaisesti varaa pitää, eikä vaihtoarvo ole aivan niin huikea siitä syystä, että hän voi rauhassa odottaa UFA statuksensa tulevan voimaan. Hyvin epätodennäköisenä pidän Orpikin ja Niskasen jatkoa, sillä Mattin hintalappu lienee jossain 3,5-4 miljoonan tienoilla. Orpikin asettuessa sellaiseen 3-4 miljoonaan. Molempien jatkot voisivat viedä palkkakatosta jopa 7-8 miljoonaa. Bortuzzon näkisin Orpikin mantelin perijänä ja Despresin/Määtän Niskasen.
Despresin kanssa tullaan siihen, että jonkinlainen 1-2 miljoonan ja parin vuoden soppari ollee hyvinkin mahdollinen, ainakin itselläni on vaikea arvioida hänen kohdallaan hintalappua tällä hetkellä. Mieluummin anaitaisin 3 vuoden sopimuksen esim. 2 miljoonalla ja istuttaisin 2-ylivoimalle yhdessä Määtän kanssa.
Niskanen, Matt » $2,300,000 UFA
Orpik, Brooks » $3,750,000 UFA
Despres, Simon » EL $840,000 RFA
Bortuzzon kohdalla puhuttaneen kivikovassa puolustuksessa 5-7 puolustajan roolista. Pelaavaan kokoonpanoon on kaikki edellytykset. Engellandille en näe käyttöä pelaavassa kokoonpanossa, mutta mikäli tyytyy popparirooliin ja pariin kovempaan otteluun niin silloin vuoden tai kahden jatkoa. Näen Engellandin leirin haluavan pidemmän sopimuksen kuin mitä Pens ehkäpä voi tarjota.
Bortuzzo, Robert » $600,000 $600,000 RFA
Engelland, Deryk » $566,667 UFA
Kasvamaan farmiin. Dumoulinia silloin tällöin ylös kokeilemaan.
Dumoulin, Brian » EL $831,667 $831,667 RFA
Samuelsson, P. » EL $627,500 RFA
Farmisssa vielä useampi jätkä, jotka olisivat valmiina isompaan rooliin. Pouliot, Harrington etunenässä, mutta tuskin Roupp, D'Agostino tai McNeilkään on poissa papereista kokonaan. Mielenkiintoisimmat tosiaan nuo Despresin, Orpikin ja Niskasen tilanteet. Engellandin erityisosaaminen on toki jotain, mikä pitää hänet myös keskusteluista kun kokoonpanoon aina kaivattaisiin joku, jolla on mahdollisuus tarjota suojelua, en itse kuitenkaan näe häntä enää niin tarpeellisena. Ehkä tuohon hyökkäykseen voidaan tuoda lisää kovuutta, mutta pelkkien tappelijoitten aika on mielestäni kuitenkin ohi. Mihin rooliin Despres pystyy tulevilla kausilla, vai onko hän jopa mahdollinen kauppapalanen? Kaikki on mahdollista ja Shero varmasti tiimeineen harkitsee erivaihtoehdot kauttaaltaan.