Jostain luin, että Ottawan Jason Spezza saattaa tehdä paluun kaukaloon jossain vaiheessa tätä sarjaa. Herran pelikunnosta ei ole kuin arvailuja, mutta saattaa olla merkittäväkin lisäbuusti Senatorsille.
Eilen oli tosiaan ensimmäistä kertaa joukkueen mukana jääharjoituksissa ja hyvältä näyttää että tässä sarjassa saattais pelata, jos ei vaan tule taas takapakkia. Murrayn, Macleanin ja Spezzan omat kommentit olivat melko varovaisia paluun suhteen mutta joukkueen tiedotuspolitiikan tietäen niistä ei oikein voi vetää mitään johtopäätöksiä.
Tosiaan Pens tuli vastaan ja nyt on sitten sellainen haaste edessä että tarvitaan aika helvetillistä venymistä jatkoonpääsyyn. Usko on toki kova, tässä vaiheessa on vain ja ainostaan voitettavaa. Senatorsin osalta näillä on menty aika pitkälti viime matsit:
Greening-Turris-Alfredsson
Michalek-Zibanejad-Silfverberg
Conacher-Pageau-Condra
Kassian-Smith-Neil
+Latendresse, Regin, O'Brien jne. +Spezza
Methot-Karlsson
Cowen-Gonchar
Phillips-Gryba
+Benoit, Lundin, Wiercioch
Anderson
Lehner
Muutokset kokoonpanossa on ollu lähinnä vasemman laidan laitureiden kiertoa. Michalek, Conacher ja Greening on varmaan ainakin hetkellisesti käyny kaikki jokaisen kentän laidassa jossakin vaiheessa. Kassian sitten lähinnä vaihdellut Pageaun tai Smithin laidassa. Maclean tykkää peluttaa täyttä neljän kentän kiertoa suurimman osan matsista, pelitilanteesta riippuen sitte tapahtuu tiivistystä loppua kohden. Turrisin kenttää peluutetaan hyvin usein niitä vastustajan parhaita vastaan, ihan jo pelkästään siitä syystä että siitä kentästä löytyy paras puolustava sentteri ja laituri. Zibanejadin kentän tehtävät vaihtelee mutta pääosin hyökkäävä nippu. Pageaun kentästä aika pitkälti samat sanat ja Smithin johtama nelonen on sitten suoraviivaisessa hämmennysroolissa. Spezzan palatessa laitetaan varmasti omalle paikalleen ykkösen keskelle, Karlssonin ja Cowenin osalta on jo nähty että mitään hiljalleen kokoonpanoon palauttamista ei Ottawassa ole olemassa. Tämän myötä joku senttereistä siirtyy laitaan, oma arvaus Smith tai Ziba, ja todennäköisesti Kassian tippuu pois kokoonpanosta. Ekstroista voi todeta sen verran että Latendresselle on jotain mystistä vaivaa ja Regin+O'Brien on satavarmoja katsomossa istujia ilman loukkaantumisia. Hoffmanin vois hyvinkin nähdä kokoonpanossa mutta ei ole oikein tietoa missä vaiheessa loukkaantumisesta toipuminen on. Puolustuksessa nuilla mennään nyt kun Wiercioch sai alavartalovamman Habs-sarjan kolmannessa pelissä. Benoit'ta ja Lundinia ei toivottavasti kaukalossa nähdä (vaatisi jonkun loukkaantumisen tai totaalista tason romahdusta).
Pelitavasta kyseltiin niin Macleanin peluuttama lätkä perustuu hyvin pitkälti kiekkokontrolliin ja pelinopeuteen. Jos Islesiin vertaa niin Sens ei karvaa aivan vastaavalla intensiteetillä, eikä kyllä ole yhtä nopeakaan. Hyökkäykset pelataan melko pitkälti laitojen kautta ja pyritään varmasti ylittämään vastustajan siniviiva turvallisesti. Aikasemmin (lähinnä viime kaudella) oli ongelmana se ettei kiekkoa ymmärretty heittää kulmaan siinä vaiheessa kun siniviiva oli tukossa. Tämä johti sitten aivan helvetilliseen määrään vastahyökkäyksiä. Pakit on myös tärkeässä roolissa hyökkäyspelissä johon Karlssonin lisäksi muutkin pakit osallistuu, välillä turhankin innokkaasti. Välillä toki pakkien kautta haetaan nopeita passeja keskeltä läpi ja muutama onnistuminen tällä tavalla on tullutkin näihin pleijareihin.
Puolustus tapahtuu sitten tiiviinä viisikkona, oman pään ja varsinkin keskustan Sens osaa tukkia melko tehokkaasti. Osaltaan Andyn valtavia torjuntamääriä selittää se että annetaan melko vapaasti vihun laukoa sieltä parhaan slotin ulkopuolelta. Toki kokemattomalle porukalle virheitä sattuu paljon puolustussuuntaan, mutta kauden edetessä niitä on melko hyvin saatu vähennettyä.
Erikoistilanteista alivoima on toiminut hienosti koko kauden ja sama meininki jatkui myös Habs-sarjassa. Sens neliötä ei kovin herkästi saa syöttelemällä hajalle ja vastustajan tullessa alueelle keskustasta löytyy todella harvoin tilaa. Maalivahti on toki tärkeässä roolissa ja siihen viimeiseen lukkoon luotetaan niin alivoimalla kuin tasakentällisinkin.
Ylivoimalla on ollut sitten ne suurimmat ongelmat oikeastaan koko kauden. Viime vuosina homma on perustunut Spezzan pelinrakentamiseen ja kun se palanen on otettu pois koko paska on lässähtänyt kasaan. Habs sarjan tilastot saattaa näyttää yv:n osalta hyvältä, mutta lähes kaikki maalit tuli siinä vaiheessa kun pelien ratkettua Habsia ei joko kiinnostanut tai keskittyivät aivan muuhun kuin pelaamiseen. Karlssoninkaan tulon myötä ne perusongelmat ei ole oikein poistunut mihinkään, maalilla on hyvin harvoin miesylivoimaa ja liike puuttuu täysin. Äijien seisoessa kunnon onetimereita ei saada pelattua ja vedot viivasta sekä b-pisteen kaarilta lähtee liian hitaasti jolloin siellä on aina äijä edessä. Jotain pientä pilkahdusta paremmasta on näkynyt mutta todella paljon on petrattavaa.
Näkisin kuitenkin vaikka Pens on paperilla hyökkäyksen osalta täysin ylivoimainen, näillä aseilla se nippu voi kaatua:
-Puolustuksen kautta ja Andyn jatkettava samaa huikeaa menoa kuin on menty koko kausi. Penguinsia vastaan maalintekokisat johtaa lähes 100% varmasti tappioon.
-Saman kurinalaisuuden on säilyttävä Habs-sarjasta, Pensin ylivoima on murhaavaa joten jäähypenkillä istuminen on oltava minimissä. Toivottavasti lähinnä Neil unohtaa kokonaan Cooken olemassaolon ja keskittyy joukkueen peliin.
-Vihun maalille äijää ja kiekkoa.
-Methot, Cowen, Gryba ja Phillips jatkavat fyysistä ja varmaa puolustuspeliä.
-Turrisin nousujohteinen meno ja Pageaun kentän tehoilu jatkuu, sekä Ziban kenttä nostaa vielä yhdellä pykälällä peliään.
-Karlsson laittaa vähä sitä magiaa kehiin vaikkei luistelu ole lähelläkään normaalia Karlia.
-Keksivät jotain että tuo ylivoima alkaisi tuottamaan muutakin kuin armotonta turhautumista.
-Mahdollisuuksia toki parantais myös Spezzan paluu, jonka myötä Michalek ja mahdollisesti Greening sais aivan uutta virtaa peliinsä.
Toivottavasti tulee hyvä fyysinen ja tasainen sarja. Pakollinen veikkaus loppuun, Sens vie 4-2.