Tässä kun nyt on kasailtu ajatuksia päivän verran ja samalla lueskeltu HFBoardsin kurkunkasvatusketjua, on usko omiin vankistunut. Voitolla kakkoskierrokselle Capitalsia vastaan, häviöllä taas kesälomille. Kliseisesti sanottu, mutta peli alkaa 0-0:sta, ja - kuten eräs nimimerkki HFB:n kirjoitti - jos Joe Thornton tekee playoffsarjassa ratkaisumaalin, on mikä vain mahdollista.
Mitä tulee Derek Roy -kysymykseen, voisin sanoa, että hän pelaa tänää noin 99,9 prosentin varmuudella. Hän on ollut mukana harjoituksissa ja kiven kovaa väittää olevansa täydessä pelikunnossa. Lindy Ruff ei ole hänen pelaamistaan tainnut vielä missään suoraan varmistaa, mutta epäsuoria viittauksia tähän löytyy vaikka kuinka monta.
Vaikka Royn pelituntuma varmasti onkin heikohko, on hän silti selkeä vahvistus joukkueen sentteriosastolle. Häneltä varmasti odotetaan heti suuria tekoja, mutta pelaamattomuus tulee varmsti näkymään ajoittain. Ote Buffalonewsin kirjoituksesta:
The Sabres will get Derek Roy back, but he showed during practice there will be an adjustment period. Ruff and assistant coach Brian McCutcheon shook their head during a power-play drill when Roy failed to see an open player. McCutcheon skated to Roy after the drill for a chat.
"Between the regular season and playoffs, there’s another notch there where it’s got to be quicker and faster," Ruff said. "The intensity is a lot greater, so things are going to have to happen quicker. It might take him a few shifts, but I think he’s up to the task.
"We need him to do a lot. We need him to step in and be a big player. It’s tough. He hasn’t been in a game in four months, but we’re ready to give it a go."
Royn tuntuma on siis ymmärrettävästi vielä hakusessa, mutta on kuitenkin täysin varmaa, että tämä herra tulee antamaan kaikkensa joukkueen eteen niin kentällä, kuin sen ulkopuolella. Se mihin tämä panos riittää, tullaan näkemään vasta noin tunnin kuluttua.
Lindy kuitenkin kertoi, että tämä Sabres-tarina tulee saamaan todellisen fairy tale -endingin. Roy kuulema tekee sarjan ratkaisevan maalin.
---
Muista loukkaantuneista ei pahemmin tietoa löydy. Kaletalla huhuillaan olevan käsi murtunut, ja jos näin todella on, tulee hän jättämään ottelun väliin. Sabresin bloggaaja kertoo Buffalonewsin sivuilla, että Kaleta on varmasti ulkona seuraavasta ottelusta.
Leopoldin ja Grierin pelaaminen päätetään aivan pelin alla, joten heidän statuksensa varmistuu vasta kiekon pudotessa jäähän. Leopoldin edellinen vamma on saanut ruveta jälleen vihoittelemaan, ja saihan hän myös kiekon naamaansa aikaisemmin tässä sarjassa, joten jotain vammaa taustalla varmasti on. Grier taas pelasi edellisessä ottelussa yllättävän vähän, eikä muutenkaan tuntunut olevan oikein oma itsensä. Täytyy muistaa, että hänelläkin on ollut vammaa juuri pudotuspelien alla, joten ei ihme, että pelaaminen on epäselvää.
Tai sitten Ruff on antanut heille vain ylimääräisen huilipäivän harjoituksista.
Hecht ja Sekera olivat olleet jäällä muun joukkueen kanssa harjoituksissa, mutta pelaaminen ei ole kummankaan kohdalla varmaa. Hechtin vamma on virallisesti upper-body, mutta kyseessä taitaa olla aivotärähdys. Vielä pari päivää sitten ei hän saanut pelilupaa, mutta nyt hän vakuuttelee paluun olevan erittäin lähellä:
"I’m getting better every day," Hecht said. "Am I playable? It’s a close call. It’s nerve-wracking sitting out. It would make it a lot easier on my nerves just to play. It’s definitely hard to watch.
Sekerasta ei taas ole kuulunut oikeastaan yhtään mitään, joten veikkaisin hänen olevan suurin kysymysmerkki näistä paluuta havittelevista.
Morrisonn, Pominville, Connolly ja ilmeisesti myös Kaleta on nyt siis varmuudella kokoonpanosta pois. Ei mitenkään mukava lista näin fanin vinkkelistä.
---
Mitä Sabresin pitäisi siis tehdä, että voitto tulisi ja matka toiselle kierrokselle varmistuisi? Mitään suuria taikatemppuja se ei vaadi, sillä kolmesti tuo Flyers-poppoo on jo saatu kaadettua. Puolustuspään on oltava vähintään yhtä tiukka kuin noissa aiemmissa 1-0 voitoissa. Mielummin vieläkin tiukempi. Millerin täytyy jatkaa huimia otteitaan, ja näyttää muille miten Vezina-tason maalivahti hoitaa hommansa.
Hyökkäyksestä on väestön astuttava nyt esiin ja survottava ne kiekot sinne Flyers-maaliin, vaikka väkisin. Yksi heistä voisi olla Boyes, joka ei toistaiseksi ole vastannut häneen kohdistuneita odotuksia. Ajoittain häneltä on mielestäni nähty hyvää pelaamista - ainakin muistaakseni game 3:ssa Grierin ja McCormickin kanssa - mutta 0+0 tehot kuuteen otteluun hyökkäyspäähän kunnostautuvalta pelaajalta eivät todellakaan ole hyväksyttävät lukemat.
Gaustadkin voisi sen ensimmäisen playoff-maalinsa käydä tuikkaamassa.
Sabres on hävinnyt molemmilla kerroilla, kun Vanek on tehnyt ottelussa kaksi maalia. Jos tästä voitto on kiinni, niin teeppä Vanek hyvä tällä kertaa vain yksi. Tai sitten kolme.
Ennis voisi jatkaa siitä mihin jäi game 5:ssa. Gerbe varmasti jatkaa ankaraa puurtamistaan ja toivottavasti hän saa tästä palkinnon tänään.
Vanha kettu Niedermayer voisi nyt näyttää nuoremmilleen, miten kovissa otteluissa löydetään se uusi, parempi taso pelata.
---
Monet laskivat alkukauden heikkojen otteiden jälkeen Sabresin menetetyksi tapaukseksi, mutta nyt tilanne on toinen. Tie tähän on ollut pitkä, mutta se ei vielä ole loppunut. Paineet ovat kuitenkin mielestäni Flyersilla, joille 2. seedinä putoaminen olisi todella paha takaisku.
Vuosi sitten, 2010 playoffeissa, idässä juuri seitsemänneksi sijoittunut Flyers pudotti tuolloin toiseksi sijoittuneen ennakkosuosikki Devilsin ensimmäisellä kierroksella. NHL:n sloganien mukaisesti:
History has a habit of repeating itself. History will be made.
