Unohtuipa tuossa eilen illalla nopeasti kirjoitellessa tarttua muutamaan asiaan viime ottelusta. Eagerhan noista puhui jo omassa viestissään, joten jatketaan tässä parilla sanalla.
Tosiaan tuo Carterin ja Myersin knee-to-knee kontakti näytti todella pahalta, mutta mielestäni sitä on täysin naurettavaa kutsua edes polvitaklausta muistuttavaksi tapahtumaksi - kuten esim. Jatkoajan raportissa näyttäisi lukevan. Aivan selvä vahinkohan tuo on ja vastaavanlaisia törmäystilanteita tapahtuu jokaisessa ottelussa. Nyt vain taisi osua polvet yhteen hieman pahemmin. Hidastettu kuva on kyllä häijyä katsottavaa, kun näkee Myersin jalan taipuvan nilkan ja polven kohdalta kuin vieteri. Tuossa vaiheessa ajattelin, että nyt sattui pahasti, mutta onneksi mies saatiin takaisin kehiin, sillä Myersin loukkaantuminen olisi viimeisin asia, mitä tuo puolustus kaipaa.
Toinen seikka, mistä pitää muutama sana kirjoittaa on tuo Sabresin ainainen ongelmakohta: Ylivoimapelaaminen. Richards hölmöili itsensä viideksi minuutiksi boksiin, mutta ylivoima oli aivan järkyttävän luokatonta. Olen jo pitkään ollut sitä mieltä, että tuo Sabresin ylivoima on täysin Thomas Vanekin onnistumisien varassa. Vaikka hän onkin eräs parhaista maalinedustapelaajista NHL:ssä, olisi tuohon jotain muutakin kuviota löydettävä.
Viiden minuutin aikana ei taidettu kovin montaa kertaa saada koko kiekkoa alueelle, saatika sitten hallittua pyöritystä, joten homma meni täysin penkin alle jo ihan alkutekijöissä. Ruff kommentoi asiaa Buffalonewsissä seuraavasti:
"If special teams don't do the job for you, you can afford to do whatever you want is the way I look at it," Ruff said. "... We had some tough passes. We had some tough decisions. We looked pretty bad on that five-minute major. ... The way you negate any of that stuff is to make your power play dangerous. And then you can't afford to take [penalties].
"Both teams penalty-killing has been strong. I've looked around the playoffs, power play's been a tough gig almost everywhere except for a couple real good teams."
On totta, että molempien alivoimapelaaminen on ollut erinomaista ja tämä toki tekee ylivoiman toimivuuden vaikeammaksi, mutta silti parempaan tulisi pystyä. Toisaalta, onhan tuo Sabresin 3/19 ylivoimasaldo noin tuhat kertaa parempi kuin viime pudotuspeleissä.
---
Myös noista purkukiekkojen heikosta laadusta on ollut median suuntaan puhetta. Lindy myönsi, että viime ottelu ei mennyt tältä osalta parhaalla mahdollisella tavalla, mutta löysi tilanteesta myös jotain hyvää:
"I didn't think we made smart enough decisions on the walls, which [is where] we've been a real good team," Ruff said. "But after we made a bad decision we reacted the right way. We stayed in the middle. We made sure we kept them to the outside. But we put some pucks where we had no support and that kept us in our zone for a while."
Vaikka keskustan puolustus sinällään toimikin, ei samanlaisia virheitä saa enää tapahtua, sillä en usko, että Briere kovin montaa kertaa vastaavasta paikasta erehtyy.
---
Ruffilla antoi myös hyvin ansaittua kritiikkiä Sabresin "ykkössentterille" Tim Connollylle:
"He's got to be better," Ruff said. "His defensive game is fine. Some of his decisions have to be quicker. His passes have to be on the tape. All the little things."
Game 4:ssa huomasi, ettei Connolly ole kiekollisena läheskään sillä tasolla, mitä häneltä vaaditaan. Ratkaisuissa hänellä kestää aivan liian kauan, ja pitkän keston jälkeen ratkaisut ovat vielä todella heikkoja. Pominville-Connolly-Vanek -kentällinen hajoitettiin tuohon edelliseen otteluun, joten on mielenkiintoista nähdä, millaisilla kentällisillä lähdetään viidenteen osaotteluun.
---
Myersin ilkeydestä on ollut lehditössä todella paljon puhetta, sillä tämä puoli on aika uutta jopa hänen otteitaan tarkasti seuraaville. Myers oli tosiaan lähes poikkeuksetta mukana taukokahakoissa ja näytti ottelun tiimellyksessä varmaankin fyysisemmältä kuin koskaan. Itse hän kommentoi asiaa näin:
"I can get mean when I want to," Myers said with a chuckle Thursday. "It takes quite a bit to get me going, but with it being playoffs now, I think it's something we can use. If the opportunity comes up, I'll try and be as physical without taking penalties and be as gritty as I can."
Iso, vahva ja ilkeä puolustaja, jonka taidot ovat kuitenkin huippuluokkaa on sellainen paketti, mitä ei montaa maailmasta löydy. Tätä taustaa vasten olen erittäin mielissäni tästä uudesta löytyneestä vaihteesta Myersin pelissä.
---
Flyers-kapteeni Mike Richards ei ole ollut järin tyytyväinen tuohon viime ottelun viiden minuutin jäähyyn, ja oli omalta osalta kritisoimassa ottelun tuomarityöskentelyä. Näihin kommentteihin Ruff latasi vastapalloon seuraavasti:
"I just feel that they're doing a lot of whining," Ruff said. "They're really doing a lot of whining. I didn't hear any whining when they had 10 power plays in Philly and I don't hear any whining when the power plays in the first game were lopsided. But all of a sudden there's all this whining about we're getting away with murder? That's a bunch of crap. That's for the media, that's for the officials to read, that's for 'Here, let's get the next call.' That's a bunch of crap. Let's just play.
"We're just playing," Ruff said. "There hasn't been one word about officiating out of us. If they want to cry about the officiating or whine about different calls, go ahead. Go ahead."
Sähköä on siis ilmassa jo hyvissä ajoin ennen Game 5:sta.
Richarsin rangaistus oli toki ankara, mutta en näe sitä todellakaan minään oikeusmurhana. Röyhkeä temppu, jossa Kaletalle olisi hyvinkin voinut käydä huonosti.
Tuomarien toimet on helppo ottaa kritisoitavaksi, mutta mielestäni tässä otteluparissa on tämä osa-alue ollut aika hyvin balanssissa. Outoja rangaistuksia on nyt vihelletty kuitenkin aika tasapuolisesti molemmille joukkueille, joten mihinkään suosimissyytöksiin ei mielestäni ole aihetta. Yksikään pelikään ei ole ratkennut tuomarivirheeseen ja toivotaan, ettei ratkeakaan.
---
Mike Weberiltä ja Cody McCormickilta kyseltiin hyvää lausahdusta julkaistavaksi näin ennen viidennettä kohtaamista. Weber murjaisi aika osuvan lainauksen, ja sitä onkin hyvä toteuttaa näin ratkaisuhetkien alla.
"Don't wish for it, work for it."
