No se oli sitten siinä. Hienoa taisteluahan tuo oli Capitalsiakin vastaan, mutta paremmille eivät nyt voineet mitään. Pari voittoa kuitenkin ja aina ikävä sweeppi jäi tulematta, joten hyvä fiilis jäi sarjasta.
Omalla tavallaan mielenkiintoista, ettei kauden alla ajatelluista avainpelaajista Giroux, Voracek, Streit kuin Masonkaan pelanneet mitenkään erityisen hyviä kausia ja kevään ratkaisupeleissä olivat suorastaan niitä suurimpia alisuorittajia. Ennen kautta ajatukset kun olivat, että kyseisten herrojen pitää pelata ylärajoillaan, jos joukkue mielii edes haaveilla pudotuspeleistä.
Voracek ei tosiaan sen runkosarjan loppupuoliskon loukkaantumisensa jälkeen päässyt enää missään vaiheessa iskuun. Ennen sitä ehti pelaamaan jo kelpo tasolla sen alkukauden puristuksen karistua. Itsellä löytyy uskoa tshekkiin, mutta samalla toivon, että tulisi taas hitusen paremmassa tikissä harjoitusleirille. Nyt tuntui, että löysää oli otettu jälleen hieman liikaa vrt. toissa kesä, jonka johdosta kauden alku oli aika nihkeää. Giroux’nkin kohdalla pitää toivoa taustalla olleen jotain vaivaa, sillä muuten tekeminen oli loppukautta kohden kovin synkkää. Niin tai näin molempien pitää parantaa selkeästi ensi syksyyn. Streitin kohdalla taidetaan odottaa enää Flyers-uran päätöstä, joka tulee vastaan ennemmin tai myöhemmin, jahka viimeinen vuosi sopimuksesta kesällä starttaa. Masonilla sen sijaan on ensi kaudella paljon pelissä, mikäli mielii säilyttää paikkansa, Neuvirthin painaessa turbolla viereistä kaistaa vauhdilla eteenpäin. Molemmilla on sopimus katkolla kesällä 2017, joten tuossa on kiinnostava asetelma ensi kauteen. Oikeastaan kokeneemmista avainpelaajista ainoastaan Wayne Simmondsin kauteen voi olla varauksettoman tyytyväinen.
Onneksi monen avainpelaajan alavireisyyden vastapainoksi saatiin sekä tasonnostajia, että avain uusia vastuunkantajia, joiden panoksen myötä pudotuspelikiekkoa ylipäätään nähtiin. Gostisbehere, Neuvirth, Schenn, Gudas ja MDZ nousivat kaikki avainrooleihin pelaten tähänastisten uriensa parasta kiekkoa. Myös Couturier pelasi tasapainoisen ja vahvan kauden, harmi vain, että mukaan mahtui erinäistä menoa hidastanutta vaivaa.
Valmennuksen osalta Hakstol toi penkin taakse samaa ammattimaisuutta ja kulttuurin muutosta, mitä Hextall on tuonut toimiston puolelle. Saa nyt nähdä miten paletti jatkossa kehittyy ja kuinka Daven metodit kestävät ajan kulumista ja uutuuden karisemista, mutta juuri nyt Flyersilla näyttää olevan valmentaja, jonka varaan tätä uutta nousua voi rakentaa. Erikoistilannepelaaminen ja varsinkin ylivoima oli kauden ratkaisuhetkillä sysipaskaa, missä tietysti näkyi tuo avainpelaajien alavireisyys, mutta jotain uutta tuohon kesän aikana kaipaisi.
Jos Capitals-sarjaa vielä miettii, niin muutaman kaverin voisi positiivisessa mielessä nostaa esiin, ainaisen negailun sijaan. Couturierin tiputtua olin täysin varma, ettei middle-sixin osalta tapahdu mitään hyvää, mutta yllättävän hyvin useampi loppupeleissä suoritti. Gagner oli positiivinen ilmestys mitä pidemmälle kausi eteni ja tuntuu Hakstolin alaisuudessa monipuolistuneen pelaajana huimasti siitä mitä oli vielä alkukaudesta. Tätä kehityskaarta voisi jopa katsoa vielä vuoden eteenpäin, jos vain hinnasta löytyy yhteisymmärrystä. Tietysti joukkuetta täytyisi saada nopeammaksi, johon Gagner istuu vähän huonommin. Nick Cousins jatkoi myös hyväksi havaittua linjaansa. Oli piikkinä lihassa useammalle Capitals-pelaajalle, jonka lisäksi osaa pelata kiekkoakin. Ihan käyttökelpoinen peluri olisi kasvamassa. Laughtonin oli sen hetken mitä pelaamaan ehti pirteällä päällä. Pakistossa puolestaan Manning pelasi miehekkäitä minuutteja, eikä hieman yllättäenkin näyttänyt mitenkään hukassa olevalta. Paljon huonompiakin suorittajia löytyi.
Mutta, joo hiljakseen kohti seuraavaa kautta. Prospecteista ajattelin vielä jotain kirjoitella, mutta tässä voi kestää oma aikansa. Laittakaa vain joku uutta ketjua tulille, niin päästään suuntaamaan ajatuksia tulevaan.
edit. Unohtui vallan. Kiitokset vain kaikille menossa mukana olleille. Hyvää ja antoisaa ajatustenvaihtoa Flyersin tiimoilta on ollut ilo lukea, jälleen kerran. Omalta osalta kirjoittelut jäivät kevätpuoliskolla muun elämän varjoon ja vähän turhankin vähiin, mutta josko ensi kaudella saisi taas hieman lisättyä omaa osallistumista.