Jes, pudotuspelit edessä. Ennen kautta ei oma usko tähän riittänyt ja syksyn aikana kausi näytti menevän vahvasti uuden systeemin ja toiminnan opetteluun, mutta keväällä oli toinen meno päällä ja päästiin näkemään joukkueelta hieno nousu. Vielä viime metreillä meinasi energiat loppua kovan otteluruuhkan myötä, mutta onneksi muillakin oli vaikeaa. Capitalsia vastaan on pitkälti sama tilanne kuin kauden alussa eli suuria ei voi odottaa, mutta ans kattoo. Capitalsista on vaikea sanoa kun ovat pelanneet jo viikkotolkulla täysin panoksettomia otteluita. Fyysinen sarja on joka tapauksessa edessä. Käy niin tai näin, täytyy olla todella tyytyväinen jo tässä vaiheessa.
Suurin juttu on ehdottomasti Hakstolin tuoma kehitys ja kulttuurin muutos oikeastaan joka osa-alueella. Joukkueella on selkeä pelitapa, jota noudattavat kurinalaisesti ja yhtenäisesti. Vastapainona tälle yksilöt saavat yrittää, eikä virheistä rangaista kuten Beruben aikana tuntui olevan homman laita. Ja kas kummaa tuo on kauden mittaan tuottanut hedelmää, niin joukkueen kuin yksilöiden saralla.
Tätä jatkuvaa nelosen suolaamista en ole oikein ymmärtänyt. Mielestäni ovat hoitaneet ruutunsa kunnialla. Enemmän ongelmana on ollut, että ovat joutuneet pelaamaan normaalia nelosta suuremmassa roolissa, muitakin vaihtoja kuin vastustajan jämiä vastaan. Aika paljon on tullut minuutteja vastustajan kärkiäijiäkin vastaan. Kiitos tästä kuuluu sille, ettei tuohon väliin ole oikein löytynyt riittävästi laatua, jolloin Hakstol on nojannut tai pakotettu nojaamaan luotettaviin duunareihinsa. Read on pelannut tasapaksusti, Gagner on mitä on, Laughton ja Cousins ovat vielä aika poikasia, Umbergeria ei kannattane edes mainita jne.
Bellemare on mielestäni oikein laadukas ja monipuolinen nelosen pelaaja NHL:ään. Hitusen kliinisempänä viimeistelijänä olisi avuja suurempaankin rooliin, mutta nykyiselläänkin tuo selvää lisäarvoa rosteriin. Whitelta puuttuu jalkanopeutta ja kädetkään eivät ole sieltä pehmeimmästä päästä, minkä vuoksi tätä voisi toivoa kierrätettäväksi, mutta on vastavuoroisesti mielestäni Simmondsin jälkeen joukkueen toiseksi paras maalineduspelaaja ja kulmapeleissä kiekonsuojaajana todellinen osaaja. Vaikeaa on miestä irti kiekosta laillisin keinoin kammeta. Lisäksi kun Hakstolin Flyers haluaa pelata fyysistä, ärhäkkää ja aika ajoin jopa ilkeääkin kiekkoa, niin Whiten kaltaisia pelaajia vain tarvitaan. 11 maaliakin on varsin kelvollinen lukema nelosen puupäälle. Uskon, että saa kesällä jatkon. VandeVelde on se kolmikon HMV-tapaus, joka ei mitään suoranaista lisäarvoa tuo mukanaan, mutta on samalla luotettava ja pirun tunnollinen peluri, josta tietää mitä saa. Tekee jatkuvasti niitä fiksuja ja nöyriä joukkuetta palvelevia ratkaisuja henkilökohtaisen gloorian keruun sijaan.
Voisihan Flyersilla on parempi, jännittävämpi ja näyttävämpi nelonen, mutten nyt oikein osta tätä yleistä lynkkausmentaliteettia, mitä ketjua kohtaan on kohdistettu. Enemmän hakisin lisää laatua nelosen ja kärkiäijien väliin, jotta kolmikon minuutteja voitaisiin laskea ja keventää. Näin ketju olisikin yllättäen rooliinsa ihan mallikas tapaus.
Varmasti pidemmällä aikajänteellä ja suuremmassa kuvassa Flyersin kannattaa viedä nelostaan kohti taitavampaa, aktiivisempaa ja pelaavampaa kiekkoa, mutta ei tällainen muutos tapahdu yhdessä yössä. Omalla pelaajakehityksellä menee vielä hetki, ennen kuin sopivia nuorukaisia saadaan kasvatettua ja vapailta markkinoilta on aina vaikea löytää hinta-laatusuhteeltaan järkeviä hakuja. Kaikki aikanaan.
Provorov luultavasti tulee heti kauden alusta mukaan. Morin luultavammin TDL jälkeen kun pakistosta ollaan saatu toivottavasti ulostettua näitä turhakkeita (Streit / Schultz). Morin kehitys vie suuresta kolmesta pakkiprospectista kauiten, joten on tosin mahdollista että pelaa koko kauden AHL Sanheimin kanssa.
Näin itsekin tämän näen. Provorov on täysin NHL-valmis ja tulee ensi syksynä rikkomaan tätä Hexyn, hiljaa hyvä tulee linjaa, mutta minkäs teet. Sanheimille uskon olevan hyväksi päästä pelaamaan fyysiseen AHL:ään. Nuppi ja taidot riittävät jo nyt, mutta kamppailu- ja kontaktipelaaminen sekä näiden vastaanottaminen vaatii vielä parannusta, johon on AHL:ssä hyvä miljöö tarjolla. Morinin osalta kehitys on jatkunut hyvänä ja ero kauden alun ja lopun suorittamisessa on kuin yöllä ja päivällä. On varmasti mukana kilpailussa puolustuksen viimeisistä paikoista, mutta eiköhän jatka vielä syksyllä suuressa roolissa Phantomseissa.
Millaisina muuten näette Taylor Leierin, Danick Martelin ja Petr Strakan mahdollisuudet nousta NHL-vakiokokoonpanoon? Nämä kolme nuorta ovat siis Phantomsin tämän kauden kolmen kärki maalintekijätilastossa.
Leierin uskon pelaavan ensi kaudella reilummin Flyersin mukana. Voi aloittaa kautensa vielä Phantomseissa, mutta viimeistään loukkaantumisten myötä roolia pitäisi löytyä. On mennyt tasaisesti eteenpäin, enkä näe miksei tämä jatkuisi. Kaverilla on ominaisuudet, joilla pystytään luomaan ura NHL:än bottom6 roolissa.
Strakalle en ole nähnyt, enkä näe vieläkään tulevaisuutta NHL:ssä. On vielä AHL-tasolle kohtuullinen viimeistelijä ja tehoruisku, mutta NHL:ää ajatellen kyvyt eivät ole enää sen erityisemmät ja tuskinpa tulisi sen kummempia lukemia takomaan kunnon roolissakaan. Ei ole enää varsinainen selänsuoristaja, vaan pelaa nykyään jo kohtuullisen tunnollista kiekkoa myös puolustussuuntaan, mutta on tyypiltään vain turhan näkymätön ja hyödytön silloin kun ei onnistu maalinteossa. Pelaaminen vaatisi enemmän aktiivisuutta, uhrautuvuutta ja röyhkeyttä. Vahva sijoittuminen ja älykäs pelinlukeminenkaan eivät kuulu tshekin ehdottomiin vahvuuksiin, mitkä vuorostaan nostivat Nick Cousinsin muutamista akuuteista puutteista huolimatta NHL:ään. Strakan sopimus on kesällä katkolla ja saapa nähdä mitä miehen kanssa tekevät? Phantomseille olisi tärkeä pelaaja jatkossakin, mutta NHL-oven pysyessä tiukasti kiinni hakenee vauhtia muualta, todennäköisesti Euroopasta.
Martel sen sijaan on pelaaja, joka voi vielä yllättää. Onhan kaveri pieni, mutta ei koko ole enää samanlainen este, mitä aikanaan. Kaverilta löytyy kuitenkin vahva ja räjähtävä liike, korkeat kiekolliset taidot ja peliälyä. On myös kiekottomana todella aktiivinen ja ärhäkkä (asia mitä toivoisin mm. Strakalta enemmän), menee tilanteisiin pelottomasti ja röyhkeästi jne. Pelaa vain jatkuvasti sellaisella tekemisen ja itsensä uhraamisen tasolla mistä pidän. Edessä on vielä kausi-pari AHL:ää, mutta jotenkin vain uskon Martelista olevan iloa NHL:ssäkin.
Alex Lyon tuntuisi ihan mielenkiintoiselta haulta tuomaan lisää kilpailua veskaripooliin, mutta kaverin todelliset kyvyt nähdään ajan myötä. Jotain tietysti kertoi, että olivat valmiita kuluttamaan ensimmäisen ELC-vuoden pois jo tähän kauteen, jotta saivat pelaajan nimen paperiin. Flyers ei ole aiemmin tätä harrastanut.
Hyvä kuitenkin muistaa, että NCAA-tarjokkaita kohtaan kannattaa olla toiveissaan aika maltillinen. Flyerskin on näitä vuodesta toiseen haalinut ja tasan yksi (Matt Read) on osunut, lisäksi Erik Gustafssonista oli hetken iloa, mutta prosentti ei siis ole järin kova. Sama juttu muidenkin organisaatioiden kohdalla ja monelta organisaatiolta ei löydy niitä kunnollisia osumiakaan. En siis ihan heti olisi heittämässä Laughtonia pois Gaggiulan tieltä, pelkkien youtube pätkien perusteella… Aika ohuella pohjalla mentäisiin. Tarkennetaan vielä sen verran, etten ole näitä hakuja vastaan. Mitään ei organisaatio tässä menetä, mutten laskisi suoraan sen varaan, että tulevat saamaankaan. Caggiulakin pitäisi tehdä ensin se sopimus Flyersin kanssa, mikä on se ensimmäisen iso jos.
Ensi yönä vielä Islanders panoksettomassa matsissa, jonka suurin tavoite on loukkaantumisten välttäminen ja avainkaverien huilauttaminen.