Kyllähän tästä aika tylsä loppukausi tuli kun alkaa olemaan jo ennen joulukuuta selvillä, ettei pudotuspelikiekkoa pelata. Viime yönä saatiin Senatorsia vastaan yksi osoitus tästä, ei vain riittänyt vaikka yritystä olikin. Suurin ongelma on jo moneen kertaan haukuttu puolustus, jonka kiekollisuus ja peliäly eivät vain riitä pelin käynnistämiseen omista tai paineen ylläpitoon hyökkäyssinisellä. Kuvaavaa on, että Del Zotto on tällä hetkellä Streitin poissa ollessa selkeä ykköspakki. On kehittynyt ja monipuolistunut, mutta onhan liigassa joukkueita, joissa mies joutuisi taistelemaan top4 roolista. Gudaskin on pelannut viime ajat kärkiparin minuutteja vaikka ideaalitilanteessa olisi se kolmosparin jyrä. Kun lisää vielä Manningin ja Gostisbeheren tietynlaisen oppirahojen maksun sekä Schennin ja Schultzin tasapaksuuden tai paskuuden, riippuu keneltä kysytään, niin eihän tämä hyvältä näytä. Nuorukaisten aktiivisuutta ja pelirohkeutta on sentään ollut mukava seurata. Varsinkin Gostisbeheren touhussa on paljon hyviä elementtejä jo nyt. On napannut aivan ansaitusti paikan ykkösylivoimasta.
Hyökkäyksessä on taas aikalailla yksi ketju, joka kykenee edes suht säännöllisiin tehoihin ja nämäkin hakisivat edelleen sitä kolmatta lenkkiään. Vuoron perään ovat muut käyneet vetämässä toisessa laidassa 0+0:aa. Viimeksi Schenn on yrittänyt, olla jokin ihmeen taitohyökkääjä ja pelinrytmittäjä, paino sanalla yrittänyt, kun tämän pitäisi pyrkiä suoraviivaiseen ja fyysiseen peruspeliin antaen parempiensa pitää huolta kiekosta.
Loppukauden osalta jännittävin juttu alkaa olemaan ketä ja miten ja milloin Hexy tulee liikuttamaan? Schennit? Read? Medvedev? Gagner? Streit? Raffl? Gudas? jne.
Schennit saisivat puolestani lähteä molemmat. Lukesta olen sanottavani sanonut. Arvo ei ole paljoa, mutta eiköhän tämä deadlinea lähestyttäessä kelpaa tulevalla UFA-statuksellaan johonkin pudotuspelinippuun tuomaan syvyyttä. Brayden on hieman kimurantimpi. Joko pitkä ja kohtuu rahakas jatko tai kaupaksi muualle. Itse en jatkoa tekisi. En näe kaveria menestyvän joukkueen luotettavana all-around sentterinä ja laiturina touhu on ollut sitä yhtä pudotuspelikevättä lukuun ottamatta aivan liian hmv touhua. Voisi olla juuri sellainen kaivattu fyysinen herättelijätyyppi, jolloin hitusen rajallisempi peliäly ei nousisi samalla tapaa ongelmaksi, mutta kun ei. Pelaa aivan liian mitäänsanomattomasti ja flegmaattisesti yrittäen profiloitua enemmän taitopelaajaksi mustelmien keruun sijaan. Maaleja tekee jonkin verran, muttei ole mikään sen erityisempi ruiskukaan vaan paikkoja hukkuu liiaksi. Ihan kiva pelaaja, muttei missään sen erityisempi. Toivotaan, että liigasta löytyy vielä GM:iä, jotka haluavat katsastaa, josko tästä vielä tulisi se pykälää parempi pelaaja? Ikänsä puolesta voisi tietysti kuulua tähän uudesti rakennettavaan runkoon ja voi näin ollakin, mutta enemmän pelkään ylihintaista jatkoa loppupeleissä turhan keskinkertaiselle pelaajalle. Tietysti jos hyökkäystä halutaan jatkossa kookkaammaksi ja kamppailuvoimaisemmaksi ts. Hakstolin pelitapaan sopivammaksi ei Schennin kaltaisista nuorista ihan heti kannata luopua, mutta….
Read on edelleen arvokas ja monipuolinen työmyyrä, jonka käyrä on ollut kuitenkin tehojen osalta jo pidempään laskeva. Nyt kun ei pelaa enää millään naurettavan halvalla sopimuksellakaan, niin voi hieman kysellä voisiko tuolla rahalla saada parempaakin? Ei sopimus nyt mikään ongelma ole, muttei erityisen hyväkään. Ei tuo myöskään kokoa tai kamppailuvoimaa. Sopimus tietysti jatkuu, mutten sopivan tarjouksen tullessa näkisi mitään ongelmaa Readin liikuttamiselle. Itseasiassa maisemanvaihdos voisi tehdä hyvää molemmille osapuolille. Sopimuksensa johdosta on kuitenkin enemmän ns. kesällä liikuteltavia palasia jos nyt liikkuu yhtään minnekään.
Medvedevistä on vielä turhan aikaista sanoa mitään, mutta on yli 30 vuotias tuleva UFA, eikä ole enää preseason jälkeen vaikuttanut haulta jonka varaan kannattaisi tässä murrostilanteessa, jossa pitäisi nuorille pakeille kyetä löytämään paikkoja ylhäältä, rakentaa yhtään pidemmäksi aikaa. Toivotaan, että nostaa takaisin kokoonpanoon päästessään tasoaan kohti preseasonia, jotta markkina-arvo hieman nousisi.
Gagnerista samat tarinat. Ei ole ollut surkea, muttei tuonut mitään sellaistakaan, jotta tälle toivoisi jatkoa. Sitten jos joukkue ei kamppaile pudotuspeleihin pääsystä, niin tällaiset pending UFAt tullaan ennemmin tai myöhemmin kauppaamaan, mikäli ottajia löytyy.
Streitilla on täysi vuosi sopimustaan jäljellä, mikä hankaloittaa kauppaamista kesken kauden ja eihän miehen liikuttamisen jälkeen puolustukseen jäisi paljoakaan, mutta toisaalta ei ikänsä vuoksi tule kuulumaan mitenkään päin yhtään pidempiin suunnitelmiin. Näin ollen näkisin järkeväksi irrottaa tulevaisuuden palasia sieltä mistä niitä voi oikeasti saada. Streit on kuitenkin edelleen tasokas top4 roolin kiekonliikuttaja, joka parantaisi useamman joukkueen puolustusta. Liikkuuko sitten kesken kauden, kesällä vai ensi kauden aikana on se kysymys, mutten usko miehen pelaavan sopimustaan loppuun Philadelphiassa. Jos Flyers kykenee ottamaan osan ensi kauden capista kontolleen, niin arvo ja kauppamahdollisuudet nousevat selkeästi. Kivahan tätä olisi pitää jonkinlaisena selkärankana ja esimerkkinä nuoremmilleen, mutta tilanne on mitä se on. Sveitsiläinenkin halunnee pelata viimeiset vuotensa jossain contenderissa rämpivän Flyersin sijaan.
Rafflilla on sopimus katkolla ja saapa nähdä mitä tämän kanssa tekevät? Itävaltalaisen kausi ei ole lähtenyt liikkeellä läheskään toivotulla tavalla, mutta toivon silti pidempää jatkoa. Tuo jäälle paljon hyvää asenteen ja työmäärän muodossa, vaikkei tehoja toivotulla tahdilla iskekään. Ykkösketjun laituriksi tästä ei pidemmän päälle ole, vaikka pelaajaprofiilinsa puolesta istuu Giroux’n ja Voracekin kaveriksi, mutta hyödyllinen ja sopivan monipuolinen pelaaja kaikkinensa, jonka voi heittää ketjuun kuin ketjuun. Tämän kauden tehottomuus ja viime kauden 21 maalia luovat tietysti kontrastin, joka voi vaikeuttaa yhteisymmärryksen löytymistä, mutta uskon joukkuetta palvelevien lukujen löytymiseen. Ei kuitenkaan sen merkittävämpi palanen, josta tulisi väkisin pitää kiinni hinnalla millä hyvänsä.
Gudaksellekin toivon maltillista jatkoa, jottei puolustuksesta katoa tyystin fyysisyys, mutta ei tämänkään kohdalla puhuta mistään runkopalasta, joka olisi pakko pitää.
Lecavalierin, Umbergerin ja MacDonaldin Hexy ajanee vaikka itse aina perille asti jos jonnekin kelpaisivat, mitä ei tulla näkemään. Umberger tultaneen ostamaan ensi kesänä ulos, mutta kaksi muuta ovat vähän suurempia ongelmia.
Mitä Moriniin tulee, en ole aivan yhtä huolissani. Oli kauden alussa jokseenkin hukassa, mutta on pelannut viime ajat mukavan nousujohteisesti. Kyllähän se siltä alkaa näyttämään, että vaikkapa Max Domi olisi ollut selvästi kannattavampi varaus, mutta luotan Morinistakin kasvavan vielä hyvä sotaratsu Flyersille vaikka peli kovaa vauhtia kehittyykin hitusen toisenlaisia pakkeja suosivaan suuntaan.
Prospecteja puheenollen tältä sektrorilta ne ilonaiheet on nyt kaivettava. Phantomseissa pelaa/on pelannut tällä kaudella useampia nuoria, joille voi nähdä edellytykset hyvään NHL-uraan. First rounderit Provorov, Sanheim ja Konecny dominoivat tahoillaan.
Kuitenkin ehkäpä positiivisinta on, että Flyersilta alkaisi löytymään näitä parin kärkikierroksen ulkopuolella varattuja kunnollisia prospecteja. Gostisbehere (3rd round) on aika selvä tapaus, Leier (4th round) on saanut ensimmäiset NHL-pelinsä, Lindblom (5th round) pelaa vahvaa kautta SHL:ssä, Cooper Marody (6th round) on aloittanut ryminällä NCAA:ssa, Radel Fazleev (6th round) on jatkanut tasaista kehitystään jne. Vapaina agentteina signatuista Philippe Myers on synnyttänyt hyvät fiilikset sen mitä olen ehtinyt Royn-Norandan pelejä seuraamaan. On ottanut todella suuren harppauksen viime kaudesta. Positiivisesti on yllättänyt myös Danick Martel Phantomseissa. Sanottakoon, että Martel voi olla yllättävän nopeasti jopa Flyersin mukana, sen verran hyvältä on nuorukaisen pelaaminen näyttänyt. Pelaa juuri sellaisella röyhkeydellä ja rohkeudella kuten pienen kaverin pitääkin ja kun vauhdissa, taidoissa ja älyssä löytyy, niin tulosta syntyy. Sitten kun kuvaan lisää kakkoskierroksella varatut Häggin ja Aube-Kubelin, niin hyvältä näyttää. Eihän NHL:än ulkopuolisissa sarjoissa vahvasti esiintyminen takaa vielä mitään, mutta poikkeuksellisen paljon olisi positiivista kerrottavaa prospectien osalta. Edelle mainituista jos nousee useampia NHL-pelaajia ykköskierrosten pickien pitäessä kutinsa, aletaan puhumaan taas vahvasta joukkueesta. Juuri nyt näyttää tältä kantilta todella hyvältä, mutta maltetaan vielä.