Ketjuista:
Giroux'n vitja on toiminut läpi talven ja kevään. Eivät voi luonnollisestikaan vetää aina useamman maalin iltoja, mutta kokonaisuus toimii ja pitkässä juoksussa tehoja syntyy ykköselle aivan riittävästi. Couturierin ketjusta samat sanat varsinkin Rafflin kanssa. Hoitavat hommansa. Neloseen löytyy vuorostaan useilla eri kombinaatioilla santapaperia ja ryminää siihen +/- kiekkoon. Näistä yhdestäkään en ole suuremmin huolissani, mitä Downien voisi viskaista sinne missä…,mutta josko kaverillakin olisi vielä se oma tähtihetkensä tulossa… Odotan innolla.
Mutta…ongelma ja huoli löytyy tuosta Schennin ketjusta, joka otti "yllättäen" vastaan Devilsin molemmat. Jälkimmäisessä tietysti se Streit vs. Jagr ei ollut ihan ideaalein 1vs1 oman maalin edustalla ja Masonkin olisi voinut pelata tilanteen paremmin. Streitillekin on nyt tullut pisteitä ajatellen pari aika ratkaisevaa puolustusvirhettä kahteen viime otteluun, joten parantaa pitää. Kaikki lähti kuitenkin siitä, että Devils sai kunnon mylläkän käyntiin, eikä Schennin ketju kyennyt reagoimaan niin mitenkään. Varsinkin Schenn ja Lecavalier olivat aivan ulapalla. En nyt sen tarkemmin seurannut, mutta tuskinpa noiden kahden tilanteen lisäksi oli montaa kertaa, joissa Schennin ketju joutui pelaamaan Devilsin-ykköstä vastaan, ainakaan Flyersin puolelta tuota ei ollut järkeä hakea, vaan enempi Couturieria. Kuitenkin kaksi takaiskua...
Simmondsista ei tarvitse pahaa sanaa sanoa. Hoitaa hommansa molempiin suuntiin ja ilman tätä tuo ketju olisi vieläkin surullisempi. Schenn on hyökkäyspäässä vielä kohtuullisen tehokas ja parhaimmillaan todella miellyttävää energistä katseltavaa, mutta puolustussuuntaan tulee liikaa virheitä. Viimeisimpänä esimerkkinä se Devilsin ensimmäinen. Ensin menettää kiekon sinisen alla, jota seurannut pyöritys päättyy siihen kun Zajac, jota Braydenin olisi pitänyt huom. pitänyt puolustaa, saa namutella maalin edessä kenenkään estämättä. Lecavalierista ei tarvinne mitään sanoa. Näkee hyvin, ettei Vinnyn ole koskaan tarvinnut suuremmin erikoistua ja keskittyä puolustamiseen. On riittänyt, että on ollut tehokas. Hitusen samaa on supertähtenä läpi junioriuran vetäneessä Schennissäkin, joskin tämä on jo heti ammattilaisuran alusta saakka joutunut paneutumaan tuohon puolustamiseen, jolloin tilanne ole ihan yhtä toivoton. Vinnyn tilannetta vaikeuttaa vielä väärä pelipaikka, joten toiminta ja liikkuminen omissa, etenkin vastustajan pyörittäessä ovat käsittämättömän avuttoman ja onnettoman näköistä, että pahaa tekee. Ongelma syntyy kun ei nykymoodissaan luo läheskään riittävästi hyökkäyssuuntaan, jotta tuota olisi joukkueen kannalta kestävää katsella.
Näen tuon ketjun hyvin ratkaisevassa osassa kevään menestykselle tai menestymättömyydelle. Mikäli pystyvät pitämään takaiskut siedettävällä tasolla tai tulittamaan vastaavasti niin paljon, ettei saldo jää ainakaan pahasti pakkaselle, niin muut ketjut hoitanevat homman kotiin. Se, että kuinka todennäköisenä tätä pitää, on jokaisen päätettävissä. Oma uskoni ei ole kovinkaan vahva.
Tällaista heikkoa lenkkiä voisi tietysti hiukan paikata pettämättömällä pakistolla, mutta Flyersilla ei ole ihan sitäkään, jolloin homma kaatuukin Masonin harteille, josta riippuukin paljon. Erikoistilanteista en ole huolissani, molempiin kun tuntuisi löytyvän toimivat yhdistelmät.
Tappio siis tuli ja satuin valvomaan, kuten tuosta yllä olevasta ja viestin ajankohdasta joku saattoi päätelläkin. Devils pelasi sitä omaa kiekkoaan, mutta jättihän tuo nyt hampaankoloon. Devils-henkiset saavat aivan vapaasti pahoittaa mielensä, mutta itselleni nyky-Devils on vain sen verran mitään sanomaton ja tasapaksu nippu, joka pitäisi niistää varsinkin näin panoksellisessa kotimatsissa vähän heikompanakin päivänä. Jokunen kiva duunarityyppi, jonka kelpuuttaisin koska tahansa Flyersiin ja muutama joukkuetta kannatteleva pappa, mutta vaikea tuota on nähdä millään ilveellä menestyväksi joukkueeksi keväällä 2014. Ja todellakin suuttukaa vain, pahoitteluita on turha odotella.
Viikonloppuna sitten pitkästä aikaa pari peliä Pensiä vastaan. En oikein tiedä mitä odottaisi, tuloksen puolesta. No nämä ja ensi viikolla odottavat ottelut lännen huipputiimejä Hawksia ja Bluesia vastaan antanevat vähän osviittaa voiko joukkuetta kohtaan elättää toiveita vai ei?
Niskasesta vielä lyhyesti. Kirjoitin jo aiempaan viestiin:
Asiasta toiseen. JTX:n tavoin en oikein ymmärrä tätä Matt Niskasen päälle sylkemistä. Toisi juuri niitä elementtejä, jota nykypäivän NHL-puolustukseen tarvitaan. Vahva kiekollisena, hyvä pelinavaaja, kykenee nopeisiin ratkaisuihin, liike kunnossa jne. Hintaa tulee luonnollisesti UFA:na kertymään liiaksi, eikä näyttöjä ole pitkältä ajalta, mutta tätähän se on, mikäli joutuvat pakkeja ulkopuolelta ostamaan. Halvalla saatavat varmat tähdet ovat täyttä utopiaa. Riskin vuoksi en toivo Niskasen hakemista pitkällä sopimuksella ja jopa yli 6 miljoonan caphitillä, mutta vaikeapa tätä parempiakaan pakkeja on UFA-markkinoilta löytää, sikäli mikäli UFA:ksi päätyy. Nykytasollaan on kuitenkin ehdottomasti 6 miljoonan arvoinen, mutta tiedä sitten onko tämä se career-season, jolla takoo eläkerahansa?
Eli en toivo Niskasen hankkimista millään 6 miljoonaa / 6-7 vuotta sopimuksella kuten en tue muutenkaan joukkueen rakentamista UFA-ikkunan kautta. Homer ei ole vain näihin ajatuksiini vastannut ja tuskinpa vastaa tulevanakaan kesänä. Mikäli sitten hakevat ylihintaista UFA-pakkia, niin paljon mieluummin haluan sen olevan Niskanen kuin joku muista kesän tarjokkaista/mahdollisista sellaisista. Ja tuskinpa Homerkaan ihan sitä 6 miljoonaa on tästä tarjoamassa, jos on tarjoamassa ylipäätään.
Se, mikä omille verkkokalvoille keskustelusta kärähti oli tuo tietämys yksittäisestä huippukaudesta, jonka jälkeen palaa sinne harmaaseen massaan "kakkoskorin ukoksi". Tuskinpa meistä kukaan tietää, miten kuitenkin vasta 27-vuotias Niskanen jatkossa suorittaa. Voi hyvin olla, että palaa sinne kiekolliseksi syvyyspakiksi tai sitten jatkaa tämän kauden tapaan uskottavana profiipakkina. Kukaan kun ei tuota tiedä, jos muuta väittää, valehtelee. Henkilökohtaisesti pidin miehestä jo Dallas aikoina ja ihmettelin, miksei onnistunut nousemaan huipulle vaan lupaavan alun jälkeen tuli kuin seinä vastaan. Kadoksissa ollut itseluottamus on nyt Penseissä löytynyt, jolloin pääsee hyödyntämään nykypäivän NHL:ään mainiosti sopivia ominaisuuksiaan. Ehdottomasti modernin NHL:n modernipuolustaja, jollaisille löytyy käyttöä nyt ja varsinkin tulevaisuudessa. Ikävä tosiasia, että näistä vain joutuu tästä johtuen myös maksamaan.
Toissa yönäkin näytti Capitalsia vastaan todella hyvältä ja juurikin kokonaisvaltaiselta. Ei puolustamisestakaan jäänyt valitettavaa vaan teki älykkäitä pienen pakin ratkaisuja, joita ei voi kuin toivoa Mark Streitilta. Liike ja sijoittuminen kun ovat kunnossa, niin suurin osa tilanteista hoituu luonnostaan. Keskeisimpänä näen kuitenkin sen mitä tapahtuu kiekollisena. Kiekollisen pelaamisen ja varmuuden merkitystä myös puolustussuuntaan ei ainakaan turhan usein korosteta riittävästi. Kaikista vaarallisimpiahan ovat juurikin ne pakkien joko suorat menetykset tai harhasyötöt omalla kenttäpuoliskolla. Oma viisikko on ajatuksissaan hyökkäämässä, liikkeen suunta pois omasta maalista ja PAM! Se, että pakisto koostuu kuudesta kiekollisesti varmasta ja mukavasti liikkuvasta pelaajasta, on jo suuri askel ehjemmän puolustus- ja viisikkopelaamisen suuntaan vähentäen samalla sen näkyvän puolustamisen mm. uhrautuvien blokkien tarvetta, jotka ovat turhan monesti seurausta siitä, etteivät asiat ole menneet ihan siten kuin toivotaan.
Haluaisin tuon puolustuksen parin-kolmen vuoden säteellä vapaaksi näistä Schenneistä ja Grossmanneista ja tilalle kavereita, jotka kykenevät liikkumaan itse että liikuttamaan kiekkoa. Hyvä vertailu voisi olla Hawksien puolustus, jossa pakit kykenevät järjestäen pelaamaan kiekkoa ja tekemään älykkäitä ratkaisuja tiukoissa paikoissa. Kontrolli säilyy ja homma rullaa. Sekaan sopivasti kokoa ja fyysisyyttä vaikkapa Flyersin kohdalla Coburn, Morin ja Hägg, jotka pystytät sekä liikkumaan että pelaamaan kaikki kiekkoa riittävästi ja toisivat samalla lisäosaamista omaan päähän. McDonaldikin mahtuisi ominaisuuksiltaan tuohon pakistoon. Uskon vankasti, että tuollainen puolustus olisi nykyistä huomattavastikin parempi, vaikkei ehdotonta tähteä löytyisikään. Pysyisivät näin myös pelin evoluutiossa mukana.
Harmi, että Niskasen hinta tullee mahtavan kauden seurauksena räjähtämään käsiin, mikäli nyt UFA:ksi edes vapautuu, sillä istuisi hyvin muottiin, mitä kohti haluan Flyersin puolustustaan muokkaavan.
Ja OEL:n tai vastaavien jantterien saaminen B. Schenn ++:lla on todellakin täyttä utopiaa. Ei tule tapahtumaan. Maksimit, mitä Flyers voisi mielestäni kaupalla saada alkavat löytymään Tyler Myersin kaltaisista pakeista, joiden kohdalla on vaikea sanoa mikä se lopullinen taso on? Ja tuossakin hinta tulisi olemaan kova, mitä luultavasti kaupan toteuduttua täällä päiviteltäisiin.