Saivat nyt vähän ryhtiä ja taistelutahtoa tekemiseensä, mikä olikin ehdoton edellytys hengettömän Bruins-matsin jäljiltä. Pelillisestihän tuo ei ihmeitä tarjonnut, vaan oli lähinnä kahden alavireisen, niin ja näin organisoidun, joukkueen kohtaaminen. Maalipaikkoja riitti tästä johtuen molempiin suuntiin.
Gustafsson oli korvattu Gervaisilla, joka pelasi ok matsin, kun ei näkynyt sen suuremmin. Gervais on vähän varmempi ja rutinoituneempi puolustussuuntaan, siinä missä Gustafssonille on sattunut viime peleihin niitä virheitä. Kiekon kanssahan nuori ruotsalainen on ollut vähintään kelvollinen ja tuonut tärkeää kiekollisuutta kolmospariin. Lisäksi Mezzyn poissa ollessa pelasi kakkos-YV:ssäkin. Saa nyt nähdä kuinka kauan jaksavat yrittää tämän kanssa? Sopimus olisi katkolla ja varmaan joku halpa vuoden jatko on edessä. Mikäli ensi kaudellakaan ei tapahdu sitä selvää nousua pelaavaan kuusikkoon, niin ura jatkunee jossain muualla.
Leightonkaan ei päässyt pelaamaan, mikä oli varmaan tuloksen kannalta ihan hyvä juttu, mutta samalla ihmetyttää tuo nosto ylipäätään. Sama se nyt on kuka sitä luukkua aukoo, mikäli näiden peluuttamista tapahtuu vasta pakon sanelemana. Lavin tilanne on tosin sen verta tukala, ettei oikein ykkösmaalivahdin istuttamiseen ole mahdollisuuksia.
Jos valkkua aletaan vaihtamaan, niin ketäs on ehdokkaina uudeksi? Onko farmissa joku potentiaalinen, vai joutuuko harkitsemaan ainoaa markkinoilla olevaa kovaa nimeä, eli Lindy Ruffia?
Potentiaalinen ei nyt ole ihan ensimmäinen termi, millä Terry Murray'ta nykypäivänä kutsuisin. Aikanaan vuonna 1994 Flyersin palkatessa kaverin päävalmentajakseen joku saattoi tuota käyttääkin. Nykyään jo näitä laskevan auringon miehiä. No eipä tuo Phantomsien meno ole missään vaiheessa näyttänyt siltä, että tätä tarvitsi suuremmin pelätä. Näin ollen Ruff on aikalailla ainoa, jota tuonne voisi kesken kauden kuvitella. Toinen on sitten Graig Beruben kokeileminen päävalmentajana.
Mikäli päätöstä tehdään vasta ensi kesänä, niin vaihtoehtoja olisi tosiaan jokunen enemmän. Varmasti muutama muukin organisaatio tulee potkimaan viimeistään kauden päätteeksi päävalmentajaa syrjään ja sitten on näitä AHL-päävalmentaja/NHL-apuri vaihtoehtoja. Suoraan junnuista ei kyllä muistu juuri nyt mieliin yhtäkään NHL-päävalmentajaksi noussutta nimeä, Hunterin viime kevättä lukuun ottamatta. Varmaan näitä on muitakin historiaan mahtunut, muttei todellakaan säännöksi asti. Hunterillakin oli melkoinen NHL- ja Capitals-tausta avittamassa. Kyllä nämä joutuvat järjestäen näyttämään kykynsä ensiksi AHL:ssä, ennen kuin NHL-ovet aukenevat, mikä on ihan luonnollista.
Kausi kun on alusta asti mennyt väärään suuntaan, niin rupesin tuossa jokin aika sitten oikein pohtimaan näitä mahdollisia "yllätysvetoja" näiden ilmeisten Ruffien lisäksi.
Syracusen
Jon Cooper on luonnollisesti nimi, jolle yksi sun toinen on tässä viime aikoina povannut nopeaa nousua NHL:ään ja tuleehan tuo tapahtumaan, ennemmin tai myöhemmin. Viime keväänä, toisella AHL-kaudellaan, Calder Cup Norfolkin puikoissa ja hyvin on mennyt tänäkin vuonna. Tätä ennen Cooper johdatti Green Bay Gamblersit USHL:n mestaruuteen. Mitä nyt on Syracusea tullut useampaan otteeseen nähtyä Phantomseja vastaan, niin helppohan joukkueen tekemisestä on vain pitää, hyvää ja raikasta pelaamista fyysisellä, jopa häijyllä, ilmeellä. Tampalla menee tosin juuri nyt Flyersin tavoin vähän niin ja näin, joten voipi olla, että Yzerman kaavailee Cooperista uuttaa Bolts-käskijää ensi kaudeksi, mikäli Boucher ei saa pelastettua tilannettaan loppu kauden aikana.
John Anderson tuli muutama vuosi sitten Cooperin kaltainen Calder Cupin(*2) ja kolme muutakin mestaruutta voittanut nouseva valmentajakyky, joka oli jäänyt 13:sta päävalmentaja kautensa aikana ainoastaan kerran pudotuspelien ulkopuolelle. Päätyi Atlantaan, jossa ei pystynyt ihmeisiin heikon joukkueen ohjaksissa, vaan urakka jäi pariin kauteen. Tämän jälkeen on sitten työskennellyt Dave Tippettin apurina Arizonassa ja tuskinpa tuosta on haittaakaan ollut. Tiedä sitten olisiko valmis uuteen haasteeseen? NHL-ympyröistä ja päävalmentajana toimimisesta olisi jo hyvin kokemusta. Melkeinpä se oma "suosikkini", millä nyt ei ole tässä asiassa mitään väliä.
Lähinnä Bruce Boudreaun kakkosen tunnetuksi tullut
Bob Woods on myös ihan mielenkiintoinen nimi. Voittivat aikanaan BB:n kanssa Hersheyssä Calder Cupin. Kesken seuraavan kauden Boudreaulle avautui paikka Capitalsin päävalmentajana, jolloin Woods nousi Hersheyn päävalmentajaksi johdattaen vuorostaan joukkueen seuraavalla kaudella aina Calderiin asti. Tämän jälkeen onkin sitten toiminut Boudreaun kakkosena ensin Washingtonissa ja tätä nykyä Orange Countyssa. Voi olla tietysti täysin tyytyväinen yhteistyöhönsä BB:n kanssa ja se aiempi NHL-päävalmentaja kokemuskin puuttuu, mutta who knows?
Willie Desjardins on myös ihan mielenkiintoinen tapaus. Pitkä ja komea pätkä Medicine Hat Tigerseissa mm. pari WHL-mestaruutta. Kaksi viime kautta Dallasin apuvalmentajana ja nyt Texas Starsin päävalmentajana. Ovat parhaillaan AHL:n läntisen konferenssin kärjessä ja mikäli pudotuspeleissäkin sujuu, niin nostetta riittäisi.
Näin Flyers-lasein myös
Luke Richardsonin valmentajaura on mielenkiintoista seurattavaa, vaikka tuskin vielä tähän junaan on ehtimässä, sitten millään. Oli tuossa kolme kautta Ottawan apuvalmentaja, kunnes siirtyi täksi kaudeksi Binghampton Senatorsien peräsimeen. Huolimatta emäseuran lukuisista loukkaantumisista ja farmin aika täydellisestä talentin pois ammentamisesta, ovat vetäneet yhä vain kovalla tahdilla pinnoja ja säilyttäneet asemansa itäisen konferenssin kärkipäässä. Muutama Bingon peli on tullut nähtyä ja joukkue pelaa kyllä hyvin valmentajansa näköistä kiekkoa. Nähdyn perusteella todella ikävä joukkue vastaan pelattavaksi. Mikäli pudotuspelit sujuvat, niin pitkän ja komean NHL-uransa vuoksi voi saada sen mahdollisuutensa yllättävänkin nopeasti, vaikkei päävalmentaja kokemusta vielä mahdottomasti olekaan.
Näistä monet ovat aika kaukaa haettuja nimiä, joita tuskin Flyersin toimistolla ihan ensiksi pohditaan, jos pohditaan lainkaan. Kokemuksella on vain se oma keskeinen merkityksensä.
NHL:n puolella, vaikkapa idästä tulee nopeasti mieleen
Guy Boucher ja
Kevin Dineen, jotka eivät joukkueidensa nykyotteilla todennäköisimmin ensi kautta näe. Nykyinen pesti on molemmille ensimmäinen NHL:ssä, jolloin sitä tärkeää kokemusta vrt. monet edellä mainituista olisi tullut ja uusi tuore alku jossain muualla voi mahdollistaa ihan uusia saavutuksia, tai sitten ei. Lisäksi Dineen entisenä Flyers-pelaajana ja lyhytaikaisena kapteeninakin olisi tuttu mies Phillyn kiekkoskenessä ja mm. Homer ehti valmentamaan tätä hetken aikaa niin Philadelphiassa kuin Hartfordissa. Tämän kauden Panthers on ollut nousseiden odotusten ja monien loukkaantumisten vauhdittamana suorastaan surkea, mutta se viime kauden kisulauma miellytti silmää. Mukavan suoraviivaista kiekkoa aggressiivisella karvaamisella ja vahvalla maalineduspelaamisella, molemmissa päädyissä. Lännen puolella mm.
Todd McLellanilla ja
Alain Vigneaultilla olisi käynnissä aika tärkeä kausi.
Olennaista olisi kuitenkin, että Homer löytäisi mahdollisimman hyvin siihen omaan filosofiaansa sopivan miehen, joka kykenisi työskentelemään mahdollisimman optimaalisesti tämän antamilla palasilla, ovat nimi ja aiemmat meriitit mitä hyvänsä. Lavi-case sopii esimerkiksi hyvin. Edellisenä kesänä tehtynä kovat panostukset (mm. Prongerin hankinta) ja sitä omaa firstiäkään ei enää ollut. Oli yksinkertaisesti pakko reagoida kun Stevens ei saanut hommaa toimimaan sitten millään. Lavi oli tuolloin se paras kesken kauden tarjolla ollut vaihtoehto ja enemmän tai vähemmän pakkovalinta. Tuolloin oli vielä täysi mahdollisuus ja aikaa pelastaa kyseinen kausi, mikä veikin aina SC-finaaleihin saakka, jolloin ratkaisu oli täysin oikea. Myöhemmin on toki nähty, ettei mies ollut läheskään se sopivin valmentamaan Homerin joukkuetta. Sen verran eri suuntaan tuota on vuosi vuodelta rakennettu, mitä Peter tarvitsisi. Tilanne oli kuitenkin mikä oli ja sen mukaan toimivat, turhaanpa sitä jossittelemaan.
Nyt kun pelejä on lähemmäs puolet vähemmän, eikä kaudelle ole enää oikein mitään tehtävissä, niin olisi varmaankin parempi antaa tämän mennä täysin omalla painollaan ja tehdä tärkeä päätös vasta kesällä kun vaihtoehtoja ja aikaa on hieman enemmän tarjolla. Mikäli Lavi on ns. symbolisen reagoinnin vuoksi erotettava, niin Berube hoitakoot kauden loppuun. Tietysti, jos Lindy Ruff tai kuka tahansa muu parhaillaan vapaana olevista on tällainen sopiva mies, niin mikäs siinä, mutta mikäli näin ei ole niin…
-------
McGinn lähetettiin tänään Phantomseihin, tiedä sitten millaisella maskilla tulee pelaamaan.