puoliväli
82:sta pelistä on nyt 41 eli puolet pelattu. Analyysin aika. Flyerisillä on näistä peleistä saaliina 27 voittoa, 8 häviötä ja 6 jatkoaika-/rankkarihäviötä. 60 pisteellä Flyers johtaa tällä hetkellä liigaa pisteen erolla Detroitiin ja Ottawaan, joista jälkimmäinen on tosin pelannut kaksi peliä vähemmän.
41 pelissään Flyers on tehnyt 151 maalia ja päästänyt 124.
Tämän kauden Flyerseissä on näkynyt kaksi todella merkittävää asiaa eli loukkaantumiset ja nuorten pelaajien esiinmarssi. Loukkaantumisten määrä on nyt onneksi jo laskenut, mutta välillä melkein puolet joukkueesta oli sairastuvalla. Avainpelaajista pitkään poissa olleita ovat ainakin Kapanen, Forsberg, Gagne, Pitkänen, Desjardins, Esche ja erityisesti Primeau. Kapteeni Primeaun saama aivotärähdys vaikuttaa pelottavalta sillä puhetta on ollut jopa uraa uhkaavasta vammasta.
"Hyvänä puolena" näissä loukkaantumisissa on ollut se, että nuoret farmijyrät ovat päässeet näyttämään osaamistaan. Etunenässä RJ Umberger, Ben Eager ja Freddy Meyer ovat osoittaneet olevansa valmiita NHL-tasolle. Joukkueesta löytyy näitä huonommin pelaavia veteraaneja ja oikeastaan ainoastaan näiden junnujen sopimukset (kahden suunnan pykälä) voisi olla syynä lähettää heidät takaisin farmiin, kun sairastupa tyhjenee.
Kauden alussa minua kauhistutti ajatus, että joukkueessa olisi kolme rookieta (Niittymäki, Carter, Richards) pelaamassa tärkeitä pelipaikkoja. No nythän niitä on reilusti enemmän ja oikeastaan juuri nuorista jokainen on täyttänyt paikkansa vähintään tyydyttävästi. Joiltain olisi hypen perusteella odottanut enemmän, mutta kyllä se Carterkin hyvin pelaa :).
Maalivahteja katsottaessa ei voi sanoa muuta kuin että Robert Esche on ollut pettymys ja Antero Niittymäki todella mukava yllätys. Esche aloitti joukkueen ykkösenä, mutta pelit eivät kulkeneet niin hyvin kuin olisi odottanut. Niittymäki sen sijaan on huonohkon alun jälkeen nostanut tasoaan todella rajusti ja nyt kun Esche on ollut loukkaantuneena on hän ottanut tiukan otteen ykkösveskan paikasta. Esche saa varmasti näyttöpaikan palatessaan pelaamaan, mutta tällä hetkellä Niitty näyttää vahvalta.
Puolustuksessa Joni Pitkänen oli kuningas kunnes ikävästi loukkaantui. Paluupäivä tosin lähenee koko ajan ja toivottavasti Joni pääsee jatkamaan samaa tahtia kuin ennenkin. Myös vanha konkari Eric Desjardins oli hyvässä vedossa ja lämärikin tuotti pitkästä aikaa vuosiin maaleja. Hänenkin kohtalonaan oli ikävä kyllä loukkaantuminen. Onpahan ainakin virkeä sitten playoffseissa.
Derian Hatcher on hieman hitaan alun jälkeen ollut Flyerin paras pakki. Alkukausi meni todellakin uuteen tuomarilinjaan opettelussa ja hitauden kanssa tuskastelussa, mutta nyt mies jakaa tuomiota Flyersin alueella vanhaan tyyliin. Toinen kesän hankinta Mike Rathje on koko kauden ollut kohtuu varma omassa päässä, hitaus tosin haitannut. Ihan varmasti on pelannut.
Chris Therien on ollut sama karsea itsensä. Enemmän tullut mokia kuin hyviä pelejä. Silloin tällöin on hänkin onnistunut, mutta aivan hirveää on Bundyn peli ollut. Toivottavasti tämä pistetään lehdistökatsomoon, kun Pitkänen ja Desjardins palaavat.
Nuorista Freddy Meyer on mennyt Dennis Seidenbergin edelle. Seids ei ole kehittynyt aivan niin hyvin kuin olisi voinut toivoa. Nopeutta riittää ja lämäri on kova, mutta muuten mies on melko keskinkertainen. Ei Meyerkään mikään tähtipelaaja ole, mutta pienen askeleen Seidenbergiä edellä melkein joka alueella. Kaikenkaikkiaan molemmat ovat Therieniä varmempia. Samaan kastiin voisi lisätä myös Randy Jonesin, joka oli pitkään pois loukkaantumisen takia. Viime yönä pelasi kuitenkin Washingtonia vastaan ihan kelpo ottelun.
Se pakeista. Hyökkäyksessä kaksikko Peter Forsberg+Simon Gagne on ollut selkeä ykkösnyrkki. Gagne on viimein kasvanut siksi hyökkäyspään pelotteeksi jota hänestä on pitkään odotettu. Foppa on ollut Foppa eli syötöt ovat olleet hienoja. Mike Knuble on ruohinut tämän kanssa aivan siedettävästi, vaikkakin tuhlattuja avopaikkoja on ollut melko paljon. Joku hieman nopeampi ja taitavampi kaveri tässä paikkaa olisi kyllä mukava nähdä.
Joukkueen tärkein pelaaja on Fopasta ja Gagnesta huolimatta ollut Michal Handzus. Mies raataa erikoistilanteita ja pelaa vastustajan parasta kenttää pimentoon. Pisteitä ei välttämättä ole paljoa ja peli ei aina ole kovin näyttävää, mutta varmuus on aivan käsittämättömän hyvää. Yksi niistä harvoista jotka eivät ole missanneet peliäkään, vaikkakin loukkantumisia olisi huhujen mukaankin ollut. Sami Kapanen on hieman samantapainen. Oltuaan alkukauden loukkaantuneena Kapanen on tehnyt loistavan paluun jäälle. Merkittävää on se, että Flyerin umpisurkea alivoima parani todella paljon Kapasen paluun jälkeen.
Jonkinlaiseen harmaaseen massaan ovat sulautuneet Branko Radivojevic ja Jon Sim. Kumpikin tekee töitä pää punaisena, mutta ihan ok puolustuspelin lisäksi olisi hyvä saada välillä pisteitäkin. Sim on istunut viime aikoina viltissä, vaikka alkukaudesta pisteitäkin tuli ihan siedettävästi. Pieni koko on todella suuri ongelma hänellä NHL-tasolla. Radion suurimmat ongelmat ovat viimeistelyssä ja kiekon häkkiin saamisessa on joskus todella suuria vaikeuksia.
Kim Johnsson on ollut pettymys alkukauden. Joukkueen ykköspakki ei vain ole saanut peliään kulkemaan. Nopeus puuttui ja ylivoimallakaan ei peli kulkenut entiseen malliin. Huhut kertoivat loukkaantumisesta. Viimeisimmät pelit ovat kuitenkin näyttäneet paremmalta. Rangersia vastaan tehty "yksin koko kentän läpi ja maali" -hyökkäys oli sitä vanhaa kaivattua Johnssonia. Jos Kim pääsee siihen vanhaan tahtii on Flyers puolustuksessa Pitkäsen palattua pari todellista tehonyrkkiä.
Fanien inhokki-listalla on Therienin lisäksi Donald Brashear ja Brian Savage. Brashearia on kritisoitu yleensäkin huonon pelaamisen lisäksi tappeluiden pois jättämisestä, vaikka juuri tässä osassa peliä Aku olisi parhaimmillaan. Savage on sen sijaan ollut melko kamala suurimman osaa kautta. Pelillisesti molemmat ovat onneksi parantuneet viime aikoina. Lehdistökatsomo kuitenkin kutsuu kun sairastupa tyhjenee, ainakin Savagea.
Nuoret ovat onnistuneet hyvin kuten tuli jo mainittua. Ben Eager ollut ehkä suurin yllätys. Mies rouhii ja roikkuu, taklaa ja tarvittaessa tappeleekin. Josh Gratton ei montaa peliä saanut pelata, mutta hoiti goonin tehtävät ihan siedettävästi. Ehkä pääsee vielä joskus tulevaisuudessa korvamaan Brashearin. RJ Umberger on ollut myös yllättävän vahva pelissään, niin hyvin hän on itseasiassa pelannut, että joukkue saattoi treidata Patrick Sharpin pois. Viime aikoina peli on kulkenut todella hyvin Jeff Carterin ja Eagerin kanssa ja onpa Richard Junior päässyt jopa kokeilemaan Fopan ja Gagnen rinnalla pelaamista.
Mike Richards on ollut omassa päässä erittäin vahva. Alivoimapelaajana Richards on todella hyvä, joukkueen parhaimmistoa nuoresta iästään huolimatta. Alkukausi meni pisteiden kannalta hyvin, mutta nyt hän on rannevamman jälkeen sillä osa-alueella hyytynyt. Jeff Carterille käynyt hieman toisinpäin. Huonohkon alkukauden jälkeen on pisteitä alkanut tulemaan ihan hyvin. Pelit Fopan ja Gagnen laidalla eivät vaan ole ikävä kyllä sujuneet.
Keith Primeau ja Turner Stevenson ovat viettäneet niin paljon aikaa sairaana, että heistä on todella vaikea sanoa mitään. Kummankaan pelit eivät ole kuitenkaan kulkeneet aivan niin odotetusti.
Bobby Clarkelle ja farmijoukkue Phantomsin päävalmentaja John Stevensille täytyy nostaa hattua. Joukkueen syvyys on ollut todella hyvä. Farmista on löytynyt hyvin pelaajia täyttämään loukkaantumisten aiheuttamat aukot. Kaikista Flyersi vaivanneista loukkaantumisista huolimatta joukkue ei ole romahtanut vaan nyt jopa tosiaan johtaa liigaa. Tästä syystä myös Ken Hitchcock on kehunsa ansainnut. Vaikka peli ei aina ole näyttänyt kovin hyvältä ja parannettavaa on, niin kuitenkin voittoja on tullut vaikka puolet joukkueesta olisi ollut farmitavaraa.
Kaikenkaikkiaan Flyerin kauden ensimmäinen puolisko on ollut positiivinen. Joukkueeseen riittää taitavaa materiaalia ja nuoret ovat olleet todella hyviä. Suurin ongelmat on ollut alivoima, joka on välillä, erityisesti alkukaudesta, ollut aivan kamalaa. Tämä olisi korjattava tai playoffseissa ei kovin pitkälle päästä.
Tulipa pitkä teksti, pahoittelen typoja.