Kausi on alkanut
Flyersin kokoonpano taisi olla edellisyön pelissä aika tarkalleen sama, minkä sen veikkasinkin olevan. Ottelun ensimmäisessä erässä Dennis Seidenberg sai aivotärähdyksen Ryan Hollwegin taklauksesta eikä pelannut kuin pari vaihtoa tilanteen jälkeen. Sairasloman pituudesta ei ole ilmeisesti vielä tietoa. Toivottavasti mies kuntoutuu nopeasti, sillä Flyersin puolustuksesta alkaa loppumaan pakit Hatcherin pelikiellon ja muutaman loukkaantumisen takia.
Ensimmäisessä pelissä tuli siis kuokkaan Rangersilta täysin ansaitusti. Noin puolet ottelusta tilanne näytti vielä kohtalaisen hyvältä, mutta otelun jälkimmäinen puolisko olikin sitten aika lailla katastrofi. Flyersin liike loppui täysin ottelun puolivälin jälkeen eikä Rangers Jagrin johdolla käyttänyt tilannetta hyödyntämättä. Philadelphialla olisi ollut paikkoja ratkaista peli jo toisen erän aikana, mutta ylivoimapeli oli vielä toistaiseksi surkeaa. Muutamia hajahuomioita pelaajista ensimmäisen pelin perusteella:
- Robert Esche ei ollut todellakaan parhaimmillaan ja Weekes vei maalivahtien keskinäisen taistelun sata-nolla. Ainakin pari maalia olisi pitänyt jäädä Eschen suojiin, mutta toisaalta eipä hän saanut hirveästi apuja puolustajiltakaan. Jos hänen pelinsä jatkuvat samalla tavalla, niin Niittymäki saa varmasti tilaisuutensa.
- Peter Forsberg oli ensimmäisessä erässä huikeassa vireessä, mutta loppupeli kulkikin sitten varjojen mailla ja jäähyboksissa. Alussa Foppa dominoi ylivoimapeliä ja jakeli loistavia syöttöjä, ja keräsi samalla kaksi syöttöpistettä (toinen tosin hienon kiekonryöstön jälkeen tasavoimalla). Suurempiinkin tehoihin olisi ollut mahdollisuuksia, mutta ketjukaverit mokasivat pari tuhannen taalan paikkaa. Kokonaisuutena lupauksia antava esitys, mutta vajosi Flyersin harmaaseen massaan lopussa eikä pystynyt sytyttämään joukkuetta.
- Mike Richards oli todella positiivinen ilmestys ja näytti sen, minkä takia olen ollut hänestä niin innoissaan. Jaksoi yrittää ja raataa, palkintona hieno maali ensimmäisessä NHL-ottelussa. Selvästi Phillyn pirteimpiä pelaajia.
- Joni Pitkäsellä ei ollut paras päivänsä. Hyökkäyspäässä ihan hyviä ratkaisuja, mutta puolustuspäässä välillä tuuliajolla. Pakko parantaa peliään jatkossa.
- Isot pakit (Rathje, Therien) pysyivät hyvin vauhdissa alussa, mutta loppupuolella jälkimmäisellä vaikeuksia muun joukkueen tavoin.
- Eric Desjardins oli positiivinen yllätys. Hieno syöttö Richardsin maaliin sekä paljon peliaikaa yv:llä. Muutenkin odotettua parempaa pelaamista heikkojen harjoituspelien jälkeen.
- Jeff Carter pelasi selvästi heikommin kuin Richards. Nostaa varmasti tasoaan, mutta elää enemmän pisteistä kun taas Richards taitaa kaikki pelin osa-alueet.
- Simon Gagne pelasi kohtalaisen pirteästi ensimmäisen puoliskon ja teki yhden maalin. Mokasi kuitenkin yhden loistavan paikan 3-1 tilanteessa, jossa olisi voinut ratkaista jo pelin.
- Jon Sim oli vaisu. Ei jälkeäkään siitä kaverista, joka oli Phillyn harjoituspelien paras pistemies. Jos otteet eivät parane, niin Sharp saa varmasti mahdollisuuden.
- Brashear / Primeau / Stevenson -ketju rymisteli kiitettävästi ja pelasi suoraviivaista hyökkäyspeliä. Saldo jäi kuutenkin miinukselle, mutta tässä aineksia loistavaksi kolmosketjuksi.
- Nelosketju Savage / Handzus / Radivojevic hukassa. Eritoten Mr. Octoberia tuskin huomasi edes kaukalossa. Handzusilla plussaa hyvistä aloituksista ja komeasta takatukasta.
Kokonaisuudessaan Flyersin pelaaminen oli valtava pettymys hyvin sujuneiden harjoituspelien jälkeen. Tosin eipä yhden pelin perusteella voi vetää vielä suuria johtopäätöksiä, mutta liikkeen täydellinen loppuminen ottelun puolivälissä hieman huolettaa. Samoin tehoton ylivoimapeli ja toisaalta heikko alivoimapelaaminen ei voi jatkua varsinkin kauden alussa, kun erikoistilanteita pelataan puolet pelistä. Eschen pelinki on parannuttava, jos meinaa pitää paikkansa ykkösvahtina. Seuraavaksi on edessä sitten kotipeli Devilsia vastaan eli vastus ei ainakaan heikkene. Pelin pitää parantua paljon, jos pisteistä meinataan haaveilla. Mutta eiköhän se peli loksahda kohdalleen viimeistään muutaman ottelun kuluttua...