Toronto vastaan tuli siis kuokkaan ja Flyersilla on tilillä yksi voitto kolmesta pelistä. Suurimpana syynä heikohkoon (jos tätä nyt sellaisena voi pitää, esimerkiksi tappio Torontolle ei ole mikään maailman suurin ihme) pitäisi surkeaa erikoistilannepelaamista, jonka rooli on korostunut varsinkin näin kauden alussa. Flyersilla on esimerkiksi tehtynä enemmän alivoima- kuin ylivoimamaaleja! Yksi maali 19:sta ylivoimapelistä on aivan käsittämättömän huono lukema. Lisäksi alivoimapelaaminen on ollut liigan neljänneksi huonointa.
Peli Torontoa vastaan kulki ihan kohtuullisesti, mutta Tellqvistin torjunnat, heikko viimeistely ja huono erikoistilannepelaaminen ratkaisivat ottelun kotijoukkueelle. Positiivisena huomiona Joni Pitkänen paransi peliään ainakin nähdystä Rangers-pelistä huikeasti ja oli Flyersin paras puolustaja. Ykkösketju Gagne-Forsberg-Knuble pyöritti peliä hyvin ja sai aikaan tilanteita. Varsinkin Knuble on ollut positiivinen yllätys kauden alussa ja hän onkin ollut eräs joukkueen parhaimmista hyökkääjistä. Muut ketjut olivat sitten enemmän pimennossa. Mike Richards pelasi edelleen erittäin hyvin ja oli eräs joukkueen parhaista. Carteria ei puolestaan huomannut kaukalossa lainkaan, tosin peliaikaakin tuli säälittävän vähän. Brashear oli täysin turha ja nykyisellään hyödytön joukkueelle.
Toinen ongelma surkean erikoistilannepelaamisen lisäksi on se, että tällä hetkellä joukkueessa on periaatteessa yksi toimiva ketju + Richards, jotka saavat jotakin aikaan hyökkäyspäässä. Primeau kaipaisi rinnalleen parempia pelaajia, sillä esimerkiksi Brashearin paikka ei ole joukkueen kapteenin rinnalla, vaan nelosessa. Kapasen poissaolon vaikutus on yllättävänkin suuri. Carteria voisi kokeilla uudestaan ykkösessä, sillä vaikka ykkösketju toimiikin nyt hyvin, niin Knuble siirto esimerkiksi Richardsin rinnalle toisi syvyyttä maalintekorintamalle. Puolustuspeli on toiminut välillä hyvin ja välillä heikommin, esimerkiksi Johnsson on ollut ehkä tavallista vaisumpi. Pitkäsen edellinen peli antaa odottaa hyvää tulevaisuudessa ja Hatcherin paluu saattaa tuoda ryhtiä takalinjoille, vaikka miehen pelituntuma ja sopeutuminen uusiin sääntöihin on kysymysmerkki. Rathje on ollut hyvä puolustuspäässä, eikä sääntömuutokset ole ilmeisesti vaikuttaneet miehen otteisiin lainkaan.
Syväanalyysinä kolmen pelatun ja kahden nähdyn ottelun jälkeen Eschen tulee parantaa peliään, erikoistilannepelaamisen on pakko toimia huomattavasti paremmin, hyökkäykseen on löydyttävä syvyyttä ja useimpien pelaajien on nostettava tasoaan. Yksittäisistä pelaajista tähän mennessä antaisin puhtaat paperit ainoastaan Richardsille, Rathjelle, Niittymäelle (tosin vasta yksi peli pelattuna), Knublelle, Forsbergille ja Gagnelle. Tosin esimerkiksi Foppa pystyy vielä paljon parempaan, kunhan on täydessä kunnossa.
Paljon parannetta on ainakin Eschella, Johnssonilla, Pitkäsellä (tosin edellinen peli oli jo loistava), Carterilla (peliaika ollut kortilla), Savagella, Primeaulla ja Handzusilla. Muut ovat pelanneet enemmän tai vähemmän odotusten mukaisesti.
Seuraavaksi Flyers kohtaa perjantaina Pittsburghin kotona ja lauantaina Islandersin samoin kotikaukalossa. Sitten edessä onkin viikon (!) tauko, jona aikana ainakin erikoistilannepelaaminen saadaan loksahtamaan kohdalleen. Toivottavasti sitä ennen tulee kuitenkin vähintään kaksi pistettä tulevista matseista. Niittymäki pelaa muuten Hitchcockin puheiden mukaan ainakin toisen tulevista kotipeleistä.
Loppuun vielä linkki Mike Richardsista, tästä miehestä kuullaan vielä paljon lisää...
http://www.nhl.com/features/richards_mike101105.html