Kausi on kyllä kiinnostavin vuosiin, jos ajatellaan koko sarjan tasolla. Kävi kyllä sarjajärjestelmän uudistamisessa tuuri, kun sattuu olemaan näin tasainen sarja.
Runkosarjan voitosta taistelee vielä parhaassa tapauksessa neljä joukkuetta, JoMa, SoJy, ViVe ja Kopla. Toki Kouvolan tai Sotkamon nouseminen vaikuttaa melko epätodennäköiseltä, mutta on pelejä ja varsinkin keskinäisiä vielä sen verran jäljellä, että kaiken osuessa kohdalleen mitä vain voi tapahtua. Kaikilla on peruspaketti kasassa, mutta myös mahdollisuuksia parantaa.
Joensuu johtaa kyllä sarjaa, mutta sudenkuoppiakin on. Esimerkiksi Tahkoa vastaan suurin ero oli Lauri Kivisen pomppu (ja Väisäsen lukkarointi), mutta muuten joukkue vaikutti aivan kuolevaiselta. Sisäpeli ei ole kokonaisuutenaan ollut täysin uomissaan, mutta onhan tuolla paljon potentiaalia, kun miettii Niemen, Rautiaisen ja numeroksi neljä siirretyn Jussilan parasta tasoa. Varsinkin jokerikaksikko voi petrata vielä jopa huomattavasti. Ulkopelissä Joensuu lienee sarjan paras joukkue.
Vimpeliä on loukkaantumiset riivanneet koko kauden ja parasta miehistöä ei ole nähty kovin monessa ottelussa. Kertoo paljon, että vaikka sieltä on vuorollaan olleet poissa Isoketo (11 peliä sivussa), Kanala (10 peliä), Haapakoski (3 peliä) ja Rinta-Aho (3 peliä), niin silti joukkue on vielä kiinni runkosarjan voitossa. Mikäli kaikki pysyvät pelikunnossa, Vimpeli on vahvin mestariehdokas.
Myös Sotkamolla on ollut omat vaikeutensa. Hartikainen ei ole pystynyt oikeastaan koko kaudella pelaamaan täydellä teholla ja ongelmat heijastuivat myös sisäpeliin. Nyt Hartikainen on kuitenkin saanut sisällä juonen päästä kiinni ja on täyttänyt jokeriosastolla Komulaiselta jääneitä saappaita. Ulkopelissä Immo Rautiaisen paras kunto on vielä tulossa. Jos nyt Komulainen vielä päättää tehdä comebackin, on sarjassa kolme kovaa mestariehdokasta ensimmäistä kertaa vuosiin.
Kouvola on pysynyt hyvin letkassa mukana, mutta en usko rutiinin vielä riittävän kolmen kestomenestyjän haastamiseen. Mahdollista se toki on, mutta Koplan mahdollisuudet mestaruuteen lasken ~10%. Ainoa ase, jolla Kopla voi haastaa mestaruudesta on KorhosJuhan herääminen. Kore on kyllä lyöjätilastossa seitsemäntenä, mutta tilanteiden määrään nähden kausi on ollut totaalinen pettymys. En ole myöskään koskaan mieltänyt Korea pelaajaksi, joka nostaa tasoaan merkittävästi kauden tärkeimmillä hetkillä.
Seinäjoen lasken jo ulos mestaruustaistosta ja mahdollisuuksia päästä välieriinkin epäilen. Ainoa mahdollisuus on säilyttää ylemmässä loppusarjassa viides sija ja saada Kouvola vastaan. Alkusarjassa joukkueet ovat kohdanneet kahdesti ja pisteet Jusseille 3-2. Itävalon terveystilanne on varmasti huolenaiheena Seinäjoella, sillä Korvola tai Viita, vaikka ovatkin hyviä lukkareita, eivät edusta lähellekään Itävalon tasoa. Näillä näkymin Itävalo on kunnossa, enkä usko että miestä kiirehditään sisään, sen verran sementoituneelta JymyJussien paikka viidentenä näyttää olevan. Samaa voi sanoa KossUsta, tuskin hirveää liikehdintää tuosta enää tapahtuu. Parhaimmillaan peli kulkee, mutta Jere Dahlströmiltä vaaditaan parempaa suorittamista. Ottelu Vimpeliä vastaan oli hyvää heräilyä, muttei kerro vielä isommasta korjausliikkeestä. Sisäpeliin joukkue on hakenut toimivaa formua koko kauden. Mikäli sellainen löytyy, pystyy KossU jatkosarjassa kiusaamaan isompiaan.
Viimeisestä ylemmän loppusarjan paikasta taistelevat vielä Imatra, Kitee ja Kempele. Tällä hetkellä porukan ensimmäisenä on Imatra, mutta loppuohjelmaan kuuluvat ylempänä olevat Kouvola, KossU ja Sotkamo. Kiteellä on vastaavasti vain alempana olevia joukkueita (Raahe, Alajärvi, Oulu), joten Kiteetä pidän vahvimpana ehdokkaana seitsemännelle sijalle. Kempeleellä on vain kaksi ottelua jäljellä, joskin etukäteen "helpompia" joukkueita vastaan (Tahko ja Raahe). Hyvinkään lasken jo ehdottomasti ulos. Rutiini ei riitä kolmen pisteen voittoihin, eroa on jo neljä pistettä ja vastassa Kankaanpää, Kempele ja Kouvola.
Imatra on pelannut mahtavan paluukauden. Ulkopeli on vuotanut ja kentästä on lyöty sarjan toiseksi eniten juoksuja, mutta sisäpelissä Lauri Rönkkö on kauden positiivisin yllättäjä koko sarjassa. Miikka Matikka pelaa tutulla tasolla sisällä ja ulkona ja Kaartokallio on edelleen sarjan parhaita kentällemenijöitä ja etenijöitä.
Kiteen ongelmia nyt tuskin tarvitsee hirveästi puida. Ulkona peli toimii huomattavasti paremmin kuin sisällä. Lyöjäjokeria ei ole, eikä ole ollut koko kaudella, siinä suurin ongelma, kuten todettua. Tilanne voisi olla hallittavissa, mikäli kärki toimisi moitteettomasti ja kokoonpanosta löytyisi yksi vielä Tervoa ja Partasta parempi kotiuttaja. Partanen pystyy parhaimmillaan pudottelemaan tiettyjä joukkueita vastaan pystäreitä väliin, mutta kovemmat poimivat nuo pois ilman armopaloja. Loppusarjan aikana kiinnostavin asia on, että pystyykö Bragge pitämään mielen korkealla. Jos ei, tulee KiPa putoamaan taistelussa viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Kempele on pystynyt yllättävän hyvin pysymään kelkassa, vaikka ulkopeli on vuotanut lähes läpi kauden. Päästettyjä juoksuja on toiseksi eniten. On kuitenkin pystynyt terästäytymään yksittäisillä jaksoilla pisteiden arvoisiin suorituksiin. Suuntana voi olla suoritustason vakiintuminen parempien jaksojen tasolle tai vastaavasti taantuminen sinne katastrofijaksojen tasolle. Avainpelaaja on lukkari Lassila, joka ei ole lautasen äärellä esiintynyt vaivojen takia hetkeen. Jos Lassila pystyy pelituntuman ja -kunnon puolesta parhaimpaansa, taistelee paikasta kahdeksan joukkoon, huonoimmassa tapauksessa taistelee putoamista vastaan.
Tahko on todennäköisesti porukan suurin kysymysmerkki. Ulkopeli on jopa parasta vuosiin, mutta sisällä ongelmia riittää. Nikkasen läpäriyritykset eivät osu kenttään, Keron vire on laskeva ja viime otteluissa kapteeni on lähinnä pyörinyt tiellä ja tukkimassa peliä. Kotiutuksissa todella suuria ongelmia. Suuressa roolissa oleva jokeri Wahl voi toisessa pelissä pelata 8/8 ja napata ykköspalkinnon ja seuraavassa sitten 1/7 riippakivenä. Puhtimäki on tälläkin kaudella kärsinyt selkävaivoista ja mikäli nuo pakottavat Puten jossain vaiheessa sivuun, Tahkon peli on pelattu vähintään tältä kaudelta, ehkä jopa koko Oy:n tasolla. Kukaan ei pysty korvaamaan Puhtimäkeä lautasella, muttei sen enempää sisäpelissä.
Vaivajärv.. siis Alajärvi on mielenkiintoinen joukkue. Lukkari Väliaho on pelannut hyvän kauden ulkona ja poistanut viime kauden Kivipellon loukkaantumisen jälkeiset ongelmat, mutta vaivat eivät vain jätä joukkuetta rauhaan. Viime kauden kolmesta parhaasta kärkilyöjästä Orava ja Kellokoski ovat olleet rikki pidemmän aikaa, eivätkä ole pystyneet pelaamaan täyspainoisesti ja ovat vaikuttaneet peliin merkittävästi. Juha Katajisto sai kenkää missattuaan pari ottelua ja vanhoja muistavat ovat jo ehtineet huhuilemaan vaikka mitä syitä sopimuksen irtisanomiselle. Jos avainpelaajat kuntotuvat, Ankkureilla ei ole juuri hätää putoamisen suhteen. Se on vain iso jos.
Raahen touhu on kyllä synkkää katsottavaa. Vielä pari kautta sitten tuo lyöntipuolella annettu tasoitus ei näkynyt niin merkittävästi, kun ulkopeli oli tiukassa kunnossa. Nyt annettuja juoksuja on viidenneksi eniten. Varsinkin etukentältä puuttuu henkeä ja työnjaossa tuntuu olevan ajoittaisi ongelmia. Tuntuu, että aika harva pelaaja pystyy tällä hetkellä suoritumaan taitojensa ylärajoilla, pikemminkin alarajoilla mennään. Jopa Topi Kosonen on taantunut. Jos vielä pari kautta sitten lukkarirankingin kärki oli selvä Kohonen - Kosonen, niin tällä kaudella Väisänen on jo ajanut Kososen ohi ja nuoretkin ovat joko kuroneet eroa umpeen tai sitten Kosonen on taantunut. En sano, etteikö Topi olisi edelleen eliittilukkari, mutta terävyys ei ole enää aiemmalla tasolla. Yksittäisillä jaksoilla PattUlla on mahdollisuudet, mutta taistelu on enemmän putoamista vastaan kuin pudotuspeleissä.
Oulu on.. no Oulun Lippo. Kaikki lähti menemään perseelleen jo siinä vaiheessa, kun Huuskosen syöttö rupesi kiertämään lautasta. Melkolailla neljän pelaajan voimin pyörii sisäpeli ja pistesaldo on nykyisellä tasolla oikeastaan vain sen takia, että Murikka Korhonen ja Marko Pelkonen ovat nousseet niin vahvasti esiin. Murikka olisi taistelemassa kärkkäritilaston neljännestä sijasta, ellei kundia olisi lepuutettu kauden aikana. Matti Korhonen on pelannut kelpo kauden sisällä, mutta kyllähän miehestä näkee ulkona, ettei ole luontainen lukkari. Esimerkiksi Sotkamon kärki otti aivan järkyttäviä lähtöjä Oulua vastaan. Kärjen pelaaminen ei ole ainakaan suoritusvarmaa. Antti Vihtkari palasi joukkueen riveihin, mutta prioriteettilistalla tytsyjen joukkueen PJ hommat menevät edelle, joten vain osa-aikainen apu on kyseessä. Toki saattaa parhaassa tapauksessa olla suoran putoamisen välttävä tekijä.
Kankaanpää on sitten vajonnut pirteämmän viime kauden jälkeen takaisin pohjalle. Kaksikko Itävalo - Pulkkinen kyllä rakentaa kohtalaisesti tilanteita ja Rytkönen on vakiinnuttanut paikkansa ykköskärjessä, mutta kun kotiutusosasto on mitä on, niin tässä on lopputulos. Kyllä on pakko ihmetellä, mitä PJ Peltosen päässä pyörii, kun Sämpy Joukainen on aina ensimmäisenä vaihtoehtona. Joukaisella on koko Superpesiksen huonoin kärkilyöntiprosentti, jos jättää pois pelaajat, joiden pääasiallinen toimenkuva on käydä lyömässä koppia. Lankista ja kumppaneita pidetään penkillä, että vanha herra pääsee toteuttamaan itseään. Jokusen pelin olen Kankaanpäältä nähnyt ja yhden käden sormilla on ollut laskettavissa Joukaisen onnistuneet lyöntisuoritukset. Noistakin toki pari sellaiseen paikkaan, ettei ole ollut merkki päällä tai maila laskenut. Jos KaMa tippuu, syyttävä sormi voi osoittaa vaan yhteen uppiniskaiseen suuntaan. Niin paljoa ei ole kokoonpano vuodessa heikentynyt.
