"Vedämme perjantaina Ilvestä nokkaan", näin sanoi Sami Hirvonen Aamulehdessä tänään. Pakko myöntää, että kommentti sai hymyn huulille, kyllä tällainen pikku uhoaminen on ihan tervetullutta Tampereen kiekkoskeneen, joka on ollut vähän vaisu viime vuosina. Toivottavasti se tuo tunnetta myös illan kamppailuun.
Alkuasetelmat ovat aika mielenkiintoiset sillä molemmat joukkueet ovat enemmän tai vähemmän kysymysmerkkejä. Tapparasta ei osaa taaskaan sanoa oikein mitään etukäteen, sen verran kryptisiä sen peliesitykset ovat olleet. Joukkue on ollut kasassa jo pitkään ja uudistuksia on sanottu tulevan runsaasti, ja onhan niitä tehtykin pelaajapuolella roimasti. Pelikirjatasolla joukkue on suurempi kysymysmerkki ja toki myöskin siihen liittyen pelaajien roolitukset kiinnostavat.
Ilveskin on ollut kasassa pitkään, aina viime keväästä alkaen. Nyt se teki kolme isoa liikettä ja hankki liigatasolle todella kovan profiilin pelaajia. Ville Koistinen ja Martti Järventie ovat melko takuuvarmoja kortteja mutta Vesa Toskalan hankinta on herättänyt kummastusta ympäri Tamperetta. Floppi vai tähti, siinä suuri kysymys? Muutoin Ilves jatkaa sillä joukkueella, joka ylitti viime vuonna kaikkien odotukset. Nuoret pelaajat ovat klassisen kakkoskauden edessä ja nyt aletaan sitten erottelemaan jyviä akanoista.
Mainittujen isojen nimien lisäksi ottelussa on muillekin liuta seurattavaa. Tapparasta etenkin Jussi Makkonen, Antti Erkinjuntti ja Joey Tenute ovat pelaajia joita on kaavailtu isoon rooliin ja heidän pitääkin saada tulosta aikaan nopeasti. Juha Leimu alkaa olla tunnettu jo joka kolkassa Suomea ja miehen vaarallisuus tiedetään, mutta miten on Leimun puolustuspelin laita? Lisäksi joukkueessa pelaa erittäinen mielenkiintoinen nuori mies, Ilves-kasvatti Jan-Mikael Järvinen, joka on ollut lupaavassa iskussa harjoitusotteluissa. Järvinen on taitava ja rohkea pelaaja, joka ei pelkää hakea ratkaisuja kiekollisena, mahdollinen kauden yllättäjä. Omista pojista suurimmassa roolissa varsinkin näin alkukaudesta ovat Tuukka Mäntylä, Sami Venäläinen ja Jukka Peltola.
Ilveksestä tietenkin pomppaavat esiin Koistinen ja Järventie mutta heitäkin enemmän kiinnittäisin huomiota muutamaan nuoreen pelaajaan. Jyrki Jokipakka ja Niko Peltola pelasivat komeat tulokaskaudet ja esittivät heti ennakkoluulottomia otteita, etenkin Jokipakka on parhaimmillaan aivan loistava puolustaja joskin kokemattomuus vielä vaivaa tason heittelynä. Hyökkäyksessä Ilveksen suurin ongelma on etukäteen senttereissä ja siihen rooliin ovat tarjolla mm. Matias Myttynen ja Henri Tuominen. Etenkin heidän pitää onnistua alusta asti jotta kaikki ketjut pystyvät pelaamaan vahvasti. Vaatimukset ovat kautta linjan kasvaneet ja vastustajat alkavat tuntemaan nämä pelaajat, joten nyt on heistä itsestään kiinni näyttää mistä puusta heidät on veistetty.
Teoriassa tästä ottelusta pitäisi tulla hyvää jääkiekkoa, sikäli kun molemmat joukkueet todella pelaavat kiekolla. Tapparalla isoin kysymys on pelin rakenteen kanssa ja Ilveksellä taas mainitussa sentterinelikossa, kumpi joukkue pystyy tekemään peliä paremmin?
Ilvekseltä on poissa kolme tärkeää hyökkääjää Toni Rajalan, Masi Marjamäen ja varsinkin Joonas Raskin muodossa. Tapparan isoin menetys on kapteeni Pekka Saravo, jota joukkue kaipaisi varsinkin näin kauden alussa tuomaan rauhallisuutta kentälle. Ilves kärsii ehkä hieman enemmän poissaoloista mutta toisaalta ei liene kenellekään yllätys, että jääkiekossa loukkaantumisten kanssa on vain osattava elää. Tuskin ne tätä ottelua ratkaisevat suuntaan tai toiseen.
Seuraa heitä:
Tappara
Jussi Makkonen: SM-Liigan piste-ennätys on 59 pistettä ja 27 maalia. Lahjoja siis kiistattomasti on mutta Makkosen käyrä on ollut jyrkässä syöksyssä. Nyt olisi tarjolla iso rooli ja paljon vastuuta sekä vaatimuksena ykkössentterin paikka. Kuoriutuuko alta se urheilija ja voittaja jota Tappara niin kipeästi kaipaa?
Antti Erkinjuntti: Paperilla loistava kaappaus Turusta. Erkinjuntti on pelaaja joka saa väkeä halliin, kunhan vain täyttää manselaisten kevyehköt odotukset. Harjoituskaudella saanut kehuja ja ollut liukkaalla päällä, nyt pitää tulla maaleja myös liigassa.
Sami Venäläinen: Oma kasvatti tuli niin ikään Turusta takaisin Tapparaan. Venäläisestä tietää mitä saa, hän on fyysisesti loistokunnossa oleva luotettava joukkuepelaaja. Tapparan kannalta olellista on, että Venäläinen on kehittynyt selvästi Turun vuosina ja onkin ehdottomasti joukkueen tärkeimpiä hyökkääjiä.
Ilves
Maalivahti: Kuka pelaa ja miten pelaa? Toskala on jokerikortti jonka kanssa kaikki on mahdollista, huhuja on kuulunut suuntaan ja toiseen miehen kunnosta ja motivaatiosta mutta peli näyttää lopulta kaiken. Miten taas Miika Wiikman suhtautuu tähän tilanteeseen ja mikä vaikutus sillä on hänen peliinsä? JYP osoitti, että kahdella veskarilla voi ottaa kultaa mutta se vaatii molempien sitoutumista.
Jesse Niinimäki: Paljon vartijana sekä pistemiehenä, että esimerkin näyttäjänä. Niinimäki otti lupaavia edistysaskeleita viime kaudella ja kehittyi etenkin urheilijana. Nyt hänellä edelleen suuri vastuu esimerkin näyttäjänä nuorille hyökkääjille, se tarkoittaa, että Niinimäen on pelattava korkealla tasolla jatkuvasti ja oltava joukkuepelaaja. Niiden lisäksi hänelle lankeaa suuri vastuu tehopisteistä.
Ville Koistinen: Paljon on jo sanottu mutta onhan Koistinen aivan mieletön vahvistus SM-Liigaan ja etenkin Ilvekseen. Jos ja kun hän ottaa johtajan ja joukkuepelaajan rooliin niin todennäköisesti hän vetää myös muuta joukkuetta vanavedessään. Takuuvarmat 35 pistettä tulossa ja lopullinen menestys riippuu siitä miten Ilves osaa organisoida hyökkäyspelinsä.
Tulosveikkaus:
Tämä on sama kuin ammuskelisi haulikolla ilmaan mutta sanotaan näin, että toivottavasti maaleja tulee 8-10 kappaletta. Ennen kaikkea toivon iloista jääkiekkoa jossa joukkueet pelaavat kiekolla ja taklaavat kovaa ja säälimättä. Tunnetta kaivataan jotta Hakametsäkin heräisi.
Pistän Tapparan miehenä vähän kotiinpäin ja sanon ilman kummempia järkiperusteita 5-3 Kirvesrinnoille.