Pidin ennen kauden alkua todennäköisenä, että Kärpät löytyy runkosarjan loputtua sijoilta 1-2. Täysin varma olin siitä, että oltaisiin vähintään neljän parhaan joukossa. Meillä on erittäin rutinoitunut joukkue, jossa on paljon voittamaan tottuneita laatupelaajia ja vastuunkantajia. Oletin, että joukkue pystyy varsin tasaiseen suorittamiseen.
Nyt voi kuitenkin jo melkoisella varmuudella sanoa, että sijoille 1-2 ei ole asiaa. Tuollaista 10 pisteen takamatkaa on yllättävän hankala kiriä kiinni. Etenkin kun tasaisuutta ei tunnu löytyvän. Käytännössä jos Ilves/Lukko/Tappara ottaa edes 1,7 ppg loppukaudesta, tulisi Kärppien ottaa pinnoja yli 2 ppg tahdilla mennäkseen ohi.
En siis usko, että Kärpät tulee ohittamaan Lukkoa, Ilvestä tai Tapparaa. Näillä kaikilla peli on jo paljon valmiimpaa, enkä usko, että heille tulee mitään pitkiä huonoja jaksoja. Ovat myös materiaaliltaan riittävän hyviä ja leveitä. Nelospaikkaan on ihan hyvä mahdollisuus, sillä Pelicansin, KalPan ja TPS:n näen sellaisina joukkueina, joille tuollaisia heikompiakin jaksoja voi vielä tulla.
Toisaalta takaakin tulee vielä painetta. HIFK:n, JYPin ja Ässien pistetahti on ollut viime aikoina Kärppiä kovempi. Eikä tietenkään ole tällä hetkellä lainkaan selvää, että Kärpät olisi Pelicansia, KalPaa tai TPS:ää parempi, vaikka materiaalin puolesta näin olisikin. Ainakin näitä vastaan ollaan oltu keskinäisissä pelillisesti huonompia.
No, mitä tästä nyt sitten ajattelisi. Tiukkaa on taulukon kärkipäässä ja ainakaan loka-marraskuun tasoiseen suorittamiseen ei yksinkertaisesti ole enää varaa. Viime viikko oli jo hyvä, mutta on erittäin huolestuttavaa, että sitä ei saatu lähellekään jatkettua, vaan tultiin taas vuoristoratamaisesti alaspäin.
Katsotaan mihin lopulta päädytään. Jos Kärpät ei ole runkosarjan päätteeksi neljän parhaan joukossa, suoritus on heikko. Worst case scenario olisi tippua sääleihin ja se olisikin sitten "kaikille kenkää" tason farssi.