Siitä vähän Leevi Meriläisen haastattelua. Tuossa haastattelun aikana sekin tuli ilmi ja aika vahva varmistus asialle, että triolla Blomqvist-Meriläinen-Kokko ainakin lähdetään kauteen. Ainakin Meriläinen itse asiaa tuossa sivusi haastattelijan kanssa ja vahvasti sai kuvan, että Meriläiselle itselleenkin on "luvattu", että tuolla kolmikolla lähdetään peleihin, kun pyydettiin kertomaan, että millainen on tuo Kärppien nuori MV-trio tulevaan kauteen. Annetaan kauden sitten näyttää, että tarvitaanko tuolle osastolle enää mitään muutoksia, mutta näillä mennään maalivahtiosaston osalta!
Meriläinen torjui viime kaudella (pudotuspelit ml. 64 ottelua Kingston Frontenacsin paidassa ja johdatti joukkuueensa aina OHL:n konferenssifinaaleihin saakka). Meriläisen viime kauden tilastoja (53.ott - 89,10% - 3,29 PM/ka - 2 NP) ei kannata sen hirveämmin tuijotella tai vetää niistä mitään synkkiä johtopäätöksiä. Kuten Meriläinen itsekin tuossa haastattelussa toteaa, on OHL niin hyökkäysorientoitunut ja aktiivinen sarja, että taktinen ja puolustuspelin puoli jää paljon vähemmälle.
Verokkina, niin viime kauden OHL:n parhaat torjuntaprosentit pyörivät siellä, jossain 91,50%:n hujakoilla eli ei mitään maagisia lukemia nekään ja kertoo juuri siitä, että miten heikosti tuolla sarjassa puolustetaankaan. Jos jotain haluaa tarkastella, niin vaikka sitä, että Kingston kuitenkin joukkueena pärjäsi hyvin Meriläisen ollessa maalissa ja pääsi todella pitkälle, jolla on se suurin merkitys. Meriläisen kuorma (64 peliä) oli viime kaudella myös todella hurjaa, joten varmasti jaksaa fyysisesti ja on hyvässä kunnossa sekä antaa Blomqvistille myös vaadittuja huilivuoroja. Luotto on itsellä ainakin kova, että Ari Hilli saa Meriläisestäkin koulittua kesän aikana täysiverisen Liigaveskarin, joka pystyy pelaamaan jopa todella hyvällä Liigatasolla.
Meriläinen on myös Ottawan #3.kierroksen varaus, joten erittäin lupaavasta maalivahdinalusta puhutaan ja tuon ikäiset kaverit tuppaavat kehittymään myös todella nopeasti, jos treeni ja ympäristö on oikeanlaista. Näyttöjäkin jo on Suomen U20-maajoukkueen kärkiveskarin tontilta ja viime kauden isolta vastuulta OHL:n kärkiseura Kingston Frontenacsista. Uskotaan, että Meriläinen on valmis seuraavaan harppaukseen ja Kärppien maalivahtiosaston toiseksi kantavaksi voimaksi tulevalle kaudelle.
Maalivahti Leevi Meriläinen, 19, teki tammikuussa 2021 kolmivuotisen Liiga-sopimuksen Kärppien kanssa. Samaisen vuoden kesäkuussa hän allekirjoitti NHL-tulokassopimuksen Ottawa Senatorsiin. Oululaiskasvatin tie vei lopulta nuoren miehen Pohjois-Amerikkaan jo ennen varsinaista Liiga-debyyttiä...
karpat.fi