Neljäs finaali ja suomalainen kiekkokausi 2003-2004 päättyi Raksilan pelikellon osoittaessa aikaa 3.55 ensimmäisessä jatkoerässä, täällä etelä-pohjanmaalla aurinkokin tuli sopivasti esiin raekuuron jälkeen.
Kärpät otti jatkoajalla poikkeuksellisesti 100-0 hyökkäyspään aloitusvoiton (Saarenheimo), aloitusympyrässä kaksi taisteluparia blokkasivat toisensa ulos pelistä. Vallin on samanlaisia nousuja yrittäny useemman kerran, yleensä tuloksetta. Tällä kertaa hyökkääjä pisti kroppansa likoon liian aikasin, Vallin pääs kiertämään ja sai blokkipelin ansiosta tarpeeks tilaa ja aikaa noustakseen b-pisteen kaarelle: ranteet lukkoon ja kiekko painu etuylänurkkaan. Maila, hanskat ja kypärä kohti kattoa ja villi tuuletus päälle.
Sitä melkeen herkisty noita juhlia katsoessaan. Niin, kyseessä sentään syntymäkapunki ja useempia sukulaisiakin löytyy. Ja elettyjä päiviäkin Oulussa peräti ekat n. 60. Heh... Vaikka Ässiä oon kannattanu selkeesti syksystä ´91, on porilaisten kauden päätyttyä tullu aina elettyä playoffseissa mukana. Nyt tuli seurattua Kärppien otteita tiiviisti heti ekasta matsista Jokereita vastaan.
Jokereita vastaan nähtiin värikäs sarja, puhuttiin jopa että Kärpät ei ollu löytäny vielä kevään peleissä tarvittavia työmiehen haalareita naulakosta ja Jortikka pääs lausumaan kuulusan heittonsa Heikkilää kohtaan. HIFK tippui huikeassa välieräsarjassa 3-2 ja vastaan asettu finaaleissa tasasen mutta kuitenkin 3-0 päättyneen välieräsarjan Kerhoa vastaan pelannut TPS. Ekassa finaalissa Kärpät nous ahdingosta viimesen vitosen kahdella maalilla, toisessa TPS kiri kahden maalin takaa tasoihin Lieversin kuitenkin huudattaessa Raksilaa jälleen jatkoajalla ja kolmannessa TPS oli sitten kaikessa parempi ja ilmaan nousi paljon kymysmerkkejä jatkoa ajatellen.
Tänään jo viides jatkoaikapeli välierä-ja finaalisarjoissa – ja viides voitto, aika huikee sarja. Löyty tarpeeks henkistä kanttia pelata noilla jatkoajoilla, ei vaan peruuteltu ja passivoiduttu. Tietysti pomppu sinne, pomppu tänne, noista jatkoaikapeleistä pari-kolme ois voinu päättyä toisinkin. Mutta kun ei päättynyt, 5-0 ei jätä paljon selittelyille sijaa.
Jukka Koivu kehu 80-luvun alun Kärppäjunioreista koostunutta runkoa ja pitkäjänteistä juniorityötä, kapteeni Palsola samoin. Eli runko omasta takaa pitkäjänteisen työn tuloksena ja loistavat hankinnat (”mansikat kermakakun päällä”) siihen eturintamaan:
SaiPasta poistomyynnin yhteydessä kaapattu Vladimir Machulda, luotettava tehosentteri Brett Lievers, lyhyeltä Venäjän visiitiltä palannut Petr Tenkrat ja Jason Dawea paikkaamaan tullut Brad Smyth tekivät useita tärkeitä maaleja pudotuspeleissä (kahdessa vikassa sarjassa Ja-maalit Lievers 2, Tenkrat 2). Ari Vallin lähti hakemaan uralleen uutta nousua Jokerikauden jälkeen, Sveitsistä hankittiin Lukossa ja HIFKissäkin kävässyt peruspakki Martin Stepanek. Ei-Kärpistä joukkueessa jatkoivat lisäksi viimeistään nyt Suomen maalivahtieliittiin noussut Niklas Bäckström sekä puolustaja Mikko Myllykoski.
Kärppien rämpiessä muille maille kaikonneet kasvatit Kimmo Lotvonen, Sakari Palsola sekä Jokereista palannut, peräti viidennen kullan nyt voittanut Ilkka Mikkola kuuluvat kokeneimpiin oululaisiin. Palsola oli nostamassa joukkuetta divarista keväällä 2000, kapteenille eritoten varmasti hieno hetki nostaa kannua kotihallissaan. Ja eiköhän Mikkolakin oo pähkinöinä, viides mestaruus mutta eka Raksilassa.
Runkosarjan hienoilla otteilla maajoukkueeseenkin noussut Jari Viuhkola, hyvä viivapyssy ja kovaa taklaava puolustaja Mikko Lehtonen sekä nuorisomaajoukkueita kolunnut Jussi Jokinen seuraavan aallon oululaisia. Taustalla nousussa energisiä nuoria, Pekka Saarenheimo, Henrik Juntunen, Antti Aarnio, Topi Jaakola, Oskari Korpikari, Juha-Pekka Haataja, Mika Pyörälä, alkukauden komeetta Janne Pesonen sekä Bäckstömiä runkosarjassa tuurannut Pekka Rinne
Valmentaja Koivulta onnistu analysointi karvaan tappion jälkeenki ja anto vilpittömästi kaiken kunnian voittajajoukkueelle, kaikin puolin reilulta vaikuttava kiekkovalmentaja. Vasta nauhalta näin sen jatkoaikaa edeltävän hengennostatuksen ku Tepsin vastuuvalmentaja ”bailas” ämyreistä raianneen musan tahdissa, peli-iloa ja rentoutta TPS ois kaivannukin. Tepsille soisin Koivun (vaikka molempien) johdolla paluun kultakantaan ens kaudella, tosin vaihtuvuutta joukkueeseen tulossa jälleen jonkin verran. Mutta ei ens kaudella oo nyt mitään merkitystä kun eletään huhtikuuta ja kotimainen kiekkokausi on päättynyt muutama tunti sitten. (Tai ollaanhan me häviäjät keretty spekuloimaan ens kauden vahvistuksilla jo kuukauden).
Toimitusjohtaja Junno hehkutti voittoa ja alleviivas että tämä oli voitto pohjois-Suomelle. Varmasti olikin, kaiketi myös suomalaiselle kiekkoilulle kun pohjoisin mestari viimeseen 22 vuoteen ei tulekaan enää Tampereelta. Junno ollut kuitenkin tässä projektissa mukana jo vuodesta 1997 kun Oulussa ruvettiin tekemään tosissaan paluuta kohti huppua, korkeimmalle sarjatasolle 90-luvun rämpimisten ja 2.divisioonassa pelaamisten jälkeen nousivat 2000.
Junnon ohella tuuletuksen paikka on myös projektinsa päättäneelle Kari Heikkilälle. Kolme ja puoli kautta ruorissa, kun siirtyi Tammisen tilalle kesken ensimmäistä liigakautta. Ensimmäinen kausi nousun jälkeen päättyi jymy-yllätykseen Kärppien pudottaessa Jokerit puolivälierissä 3-2, viidennen pelin ainokaisen taisi kolmannessa erässä sorkkia nyt Poikaa nostamaan päässyt Palsola. Heikkilän johtamistaitojahan monet jo epäilivät Petr Ton ja Hannu Jortikka etunenässä. Kiekko-Pasihan muutama viikko sitten nettisivuillaan tuomitsi Jortikan puheet pötypuheiks. Tietysti Heikkilällä ollu viimeset kaks kautta hyvä joukkue edessään, mutta resurssit ja materiaali pitää osata käsitellä oikealla tavalla, seikka joka joillakin seuroilla on menny pahasti käteen. Kärppäikoni Reijo Ruotsalainen myös ollu messissä mukana paiskimassa hommia.
Kärppien 23. vuotta kestänyt kuiva kausi kuitenkin päättyi tähän ja SM-liiga sai pitkästä aikaa uuden paikkakunnan kaiverrettavaks Kanada-maljaan Helsingin, Turun ja Tampereen lisäks. Edellisen kerran mestari on tullut tuon pyhän kolminaisuuden ulkopuolelta…1981.
ONNEA OULUUN, KÄRPILLE JA KÄRPPÄMIELISILLE! Hatunnosto Turun suuntaan, back to the finals. Aceman81:n playoff-erityismaininnat ja rispektit Nuurdenzööldinkadun ja Rinkelinmäen suuntaan.
Ja sitten pikkuhiljaa katseet kohti Prahan kevätkarnevaaleja.