On tilinpäätöksen aika. Usko Baxteriin oli eiliseen asti luja. Koska en usko Jumalaan, enkä edes humalaan, päätin uskoa Baxteriin. Enkä edelleenkään kadu, että niin tein, vaikka lopputulemana jäikin luu käteen.
Vaikka lätkästä en analyyttisesti niin hirveästi ymmärräkään, myös minä ymmärrän Baxterin puutteet tietyissä asioissa. Muutamista muista palloilulajeista kokemusta omaavana, kuvittelin, että myös vajaavaisella taktisella osaamisella, voi mennä pitkälle, kunhan asenne ja halu voittaa on kova. Tietenkään se ei yksin riitä, mutta hölmönä kuvittelin, että jo kaikki aiemmin opittu jää jonnekin pään sisään kummittelemaan ja tietyt asiat tulevat selkärangasta. Ja tämä osaltaan selittää uskoani Baxteriin viimeiseen saakka.
Tottakai se on pettymys, että kausi päättyi jo tässä vaiheessa. Pettymystä korostaa se, että pilkahduksia wanhasta IFK:sta oli nähtävissä vielä viime perjantaihin asti. Vaikka jo runkosarja antoi vahvoja viitteitä siitä, ettei Baxter ole halukas muutoksiin, uskoin aina eiliseen asti, että veitsi kurkulla hänkin näkee, että jotain on tehtävä. Tässä kohtaa petyin Baxteriin pahasti.
Maalivahtipelutuuksen vielä ymmärrän, mutta en sitä, että muutosta ei haettu tosissaan. Ideaalitilannehan on se, että pelaajat itse ymmärtävät, mistä hommassa on kysymys. Minulle kävi selväksi jo pitkän aikaa sitten, että IFK:ssa asia ei ole näin. Ja jos pelaajat ei sitä itse ymmärrä, valmennuksen tehtävä on saada kaivettua draivi esiin, hinnalla millä hyvänsä.
Jokin intuitio sanoi, että Baxter yllättää kaikki pleijareissa. Olin pettymyksekseni totaalisen väärässä. Kuvittelin, että kanadalaisena Baxter tietää, miten keinutetaan laivaa. Väärin kuviteltu. Pitkä miinus tästä.
Rehellisyyden nimissä on tunnustettava myös ne tosiasiat, joiden kanssa Baxter joutui työnsä tekemään. Kaikkein vahvimmaksi seikaksi nousee se, että joukkue oli todella epätasapainoisesti kasattu. Kiitos kuuluu Penalle, joka pelasi venäläistä rulettia meidän jengillämme. Jos pakisto olisi ollut kokeneempi ja monipuolisempi, uskon, että pelikin olisi ollut erilaista. Neljällä pakilla ei pitkälle pötkitä tosipeleissä, varsinkaan, kun puolet niistä pakeista ei pääse edes omalle tasolleen. Karkeat virheet puolustuksessa ratkaisivat lopulta koko sarjan, mutta olisin odottanut, että hyökkäystä olisi muutettu siten, että se pystyy tekemään tarvittavat maalit, jotta peleistä tulee edes tiukkoja. Valmennukselle siis pitkä miinus tästä.
Baxter on karsimaattinen herrasmies, joka uskoo omaan tekemiseensä, olematta kuitenkaan arrogantti. En kertaakaan ole kokenut Baxterin sanomisia mitenkään ylimielisinä, ehkä juuri siksi, että Sir Pentti totutti vuosien varrella huomattavasti räikeämpään kielenkäyttöön ja asenteeseen. Ja mitä tulee Baxterin paljon viljelemiin lauseisiin, kuten esim. "parhaiden pelaajiemme on oltava vastustajan parhaita pelaajia parempia", allekirjoitan täysin. Liian monta kertaa kauden aikana tilanne oli juuri se, että vastustajan parhaat pelaajat olivat parempia. Fuck the taktiikka silloin, kun edessä on tyhjä maali, mutta kiekko suditaan 5 metriä siitä ohi. Näin kävi luvattoman monta kertaa kauden aikana ja siitä ei voi valmentajaa syyttää.
Uskon, että on pitkälle Baxterin ansiota, että organisaation tuuletus aloitettiin Jerestä. Se jo yksin on miehen työ, koska kierre oli katkaistava, kaikkien kannaltakin. Usko omaan tekemiseen ja tiukan asenteen vaatiminen työtään kohtaan ovat asioita, joita arvostan, siksi arvostan Baxteria ihmisenä edelleenkin. Eikä varmaankaan ole ollut ihan helppoa toimia HIFK:ssa kaudella 07-08, monestakaan syystä. Olisin varmasti paljon ankarampi Baxteria kohtaan, jos lähtökohdat olisivat olleet edes piirunverran paremmat.
Mitäpä tässä turhaan enempää avautumaan, kun kausi on jo päätöksensä saanut. On siis arvosanan aika. En anna edelleenkään kovin suurta painoarvoa syksyn taaperrukselle, koska loukkaantumiset näyttelivät hyvin suuressa roolissa. Pitkään pähkäiltyäni päädyn antamaan Paul Baxterille kaudesta arvosanaksi 7-. Toisaalta eväät oli parempaankin, toisaalta lopputulema on juuri se, mitä odottaa saattoi.
EDIT: Valas: Veit sanat suustani...
